大都督府。

韩韜匆匆而入，脸色凝重。

“守备，沈相密信，用『红漆加羽』，是最紧急的標记。” 韩韜將信呈上。

林烽神色一凛，接过信。拆开火漆，里面只有短短两行字：“『梧桐』有异，丙火位躁。宫禁森严，然树大有枯枝。京中或將有变，慎之。”

梧桐有异，丙火位躁……宫禁森严，然树大有枯枝……

林烽目光骤缩！ “梧桐”指代皇宫或皇室，“丙火位”在皇宫正南，那是皇帝日常起居的“养心殿”、“乾清宫”一带！“树大有枯枝”，是说宫禁虽严，但內部可能出了问题！

沈明轩这是在用最隱晦的方式警告他，皇宫內部，尤其是皇帝身边，可能將有不测之事发生！而且此事，或许会引发京城剧变！

“守备，沈相何意？” 韩韜见林烽脸色变化，低声问道。

林烽將信纸凑近烛火点燃，看著它化为灰烬，才沉声道：“京城恐有大事发生，关乎宫闈。沈相让我们早做提防。”

“宫闈？” 韩韜倒吸一口凉气，“难道有人想对陛下……”

“未必是陛下，也可能是太子，或其他。” 林烽摇头， “但无论如何，一旦宫中生变，京城必然震动，朝局必乱。届时，北境作为边陲重镇，手握重兵，处境將变得极为微妙。”

“那我们……” 韩韜感到一阵寒意。他们刚刚稳定北境，若京城此时大乱，外有强敌，內有隱患，后果不堪设想。

“静观其变，同时，做好准备。” 林烽起身，走到北境地图前。

“让我们在京城的人，尤其关注东宫、李相府、兵部、內务府这几处的动向，一有异常，立刻回报。同时，设法与平阳公主取得联繫，问问『宫里的梅花』，最近是否安好。”

“明白！”

韩韜匆匆离去。林烽独自立於地图前。皇帝病重，太子与诸皇子、朝臣暗斗，迟早会有爆发的一天。只是没想到，会来得如此之快，而且似乎直指宫闈核心。

京城的风，带著暮春特有的暖意与躁动。然而，一股难以言喻的压抑感，却如同无形的阴霾，笼罩在皇宫与朝堂之上。

自沈明轩那封“红漆加羽”的密信送达北境后，又是十余日过去。京城方向再无明確消息传来，但通过“夜梟”在北境与京城之间的秘密渠道，以及沈明轩、平阳公主处偶尔递出的只言片语，林烽拼凑出的图景，正朝著最坏的可能滑去。

皇帝赵淳的病情，似乎在一夜之间急转直下，连续数日未曾公开露面，连日常的御前议事都已取消。太医院所有御医被勒令留值宫中，不得归家。宫中戒严明显升级。

朝会虽仍由太子赵瑢主持，但气氛诡异。李相一系官员突然变得异常沉默，不再就北境人事、边关防务等事与太子爭执，反而在几件无关痛痒的漕运、祭祀礼仪小事上，频频附议太子。而太子本人，虽努力维持著监国的威仪，但眉宇间难掩一丝疲惫与隱忧。

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更令人不安的是，数位与皇室关係密切、在朝中颇有影响力的老亲王、郡王，近日相继“染恙”，闭门谢客。京营的几支兵马，也出现了不同寻常的调动。

“山雨欲来风满楼……”

铁壁城大都督府书房內，林烽放下手中匯总了各方零碎情报的纸条，望向窗外。

种种跡象表明，一场围绕著皇位继承、甚至可能更加血腥的宫廷政变，已进入倒计时。

“守备，” 韩韜肃立一旁，低声道，“暗桩回报，近日有数批身份不明、但身手矫健的生面孔入住京城四海货栈后院的独立院落，很少外出，所需饮食物品皆由货栈专人送入。货栈的掌柜，是前李侍郎的远亲，与西域胡商素有往来。另外，京营『驍骑卫』的一名副统领，三日前曾秘密到访货栈，停留了约半个时辰。”

“四海货栈……西域胡商……驍骑卫……” 林烽眼神一冷，“看来，李相不仅自己在动，和西域的『朋友』也没閒著。驍骑卫是驻守皇城西华门的重要力量，其副统领在这个节骨眼上与疑似西域据点接触……”

“守备，要不要让『夜梟』设法抓个舌头？” 韩韜问。

“不必。” 林烽摇头，“打草惊蛇。让他们动。我们只管看，记住都有谁跳了出来。传信给京城的弟兄，盯紧『四海货栈』和那个驍骑卫副统领，但不要靠太近，更不要暴露。我要知道，他们最终会和谁接头，想干什么。”

“是。”

“北境这边如何？” 林烽问。

“苍云关燕青回报，关外漠北各部近日倒还安静，但侦骑发现有小股精锐斥候在关外百里处频繁出没，似在探查我方防务，已被驱离。” 韩韜稟报导，“另外，王錚称西域商路近日有些异常，有几支常年走黑石城的胡商大队突然推迟了行程，而一些以往不起眼的小商队却活跃起来，带来的货物也有些杂驳，似乎在打探什么。”

“西域也在观望……” 林烽手指轻敲桌面，“『金沙盟』对『天工阁』遗物贼心不死，京城若乱，他们或许会想浑水摸鱼，甚至……与『灰雀』那边有所勾连。告诉王錚，对西域商队，照常贸易，但稽查要格外仔细，尤其是人员。若有异常，立刻扣下，不必请示。”

“明白。” 韩韜记下，又迟疑道，“守备，若京城真的大乱，甚至……陛下若有万一，我们北境，该当如何？是静观其变，还是……”

“静观其变？” 林烽冷笑，“韩韜，你觉得，若是太子顺利登基，他会如何对待我们北境？若是其他皇子，或者……李相那些人得了势，又会如何？”

韩韜心中一凛。太子虽有拉拢，但更多是利益交换，且猜忌之心未必就小。若是李相一系上位，以他们对林烽的忌惮和“天工阁”的贪婪，北境必將首当其衝。

“乱世之中，手握重兵，据守雄关，便是原罪。你想静观其变，別人未必容你。” 林烽缓缓道，“所以，我们不能只是静观。我们要做好准备，在变局之中，攫取最大的利益，至少要確保北境之地，固若金汤，成为他人不敢轻犯的禁臠！”

“守备的意思是……”

“我们不能只看著京城。派人秘密南下，接触江南、湖广等地与朝廷若即若离的世家、豪强，乃至……一些有实力的『义军』首领。不必表明身份，只需传递一个信息——北境无意南下，但若天下有变，愿与各方，共寻出路。”

韩韜听得心惊肉跳，这已不仅仅是拥兵自保，更是在为逐鹿天下做铺垫了！他一股豪情也隨之涌起。乱世將至，大丈夫正当提三尺剑，立不世之功！