这动静之大、这情形之乱惊动了所有人。马刚一惊，几个贴身护卫的高手最先反应，几乎是同时拔出兵刃将周世宗护在中间。
草亭中的所有人都惊骇地回头朝动静最大的矮石墙那边望去，就连一向镇定的周世宗也不例外。他在一惊之下慌忙吞下那口鱼肉，猛然扭头去看外面到底发生了什么事。
所有马匹只是一个闷鸣惊诈之后便马上平复下来。而还未等马匹完全平复之前，摄魂仙手万斌已经吩咐带刀侍卫们快速查看周围情况，寻找异常的来源。但他们最终什么都没有发现，不知道是什么原因造成马惊。只能猜测可能是被什么人类感知度无法发觉的异常现象给吓到了。
这个异常事件便是后来在民间被编排成各种奇异传说的“鱼园惊马”，有人说这是老天给周世宗警示，有人说是北路神灵阻止世宗北上，有人说是鱼园洼水鬼附身害周世宗，还有人说周世宗本就是鱼园洼龙王，到此处已经是魂归龙宫。
确定没有异常情况后，草亭中很快恢复了正常。周世宗此时已经三菜品过、三盏饮下，于是招手示意大家落座共享鲜鱼美酒。一群君臣在僻乡小店中推杯换盏，一顿粗酒简食倒也吃得其乐融融。
酒饭吃过之后，整个大军已经过去大半，他们几个已经滞于大军中部靠后了。于是君臣上马一路疾驰，很快追到了中军主营队的位置。
当日行军近百里，在火轮林扎营。夜间周世宗觉得胸口微微疼痛，召随营御医诊治，并未发现有何症状。只以为是白天纵马太急，导致胸口筋骨肌肉有酸肿隐伤。
但是到第二天后，疼痛开始加剧，并且久痛不断。又前行半日之后再不能骑行，改乘车辆。晚间驻扎小儿滩后开始微咳，咳痰中带有血丝。
赵匡胤和韩通召集了多个医术过人的御医、军医一同诊断世宗病症，众医分析症状后认为是一路劳累后受风造成，是元虚肺寒气滞导致的胸痛，驱风固元之后胸痛自然会随之消失。于是对症用药，兼用热敷散寒之法，而且再不让继续颠簸前行，必须休养几日视疗效而定。
大周兵马停行了五日，只等世宗有所好转便拔营直扑幽州。小儿滩距离幽州已经很近，再有两三日行程应该就会与其外围防御兵马交锋了。但是这五日中世宗不仅没有一点好转的迹象，而且胸痛更加严重。已不是痰中带血丝，而是时常有小口淤血咳出。
这种情况之下，赵匡胤和其他大臣都劝说周世宗先撤兵至易州，待身体康复后再重新进兵。因为世宗状况是会严重影响到大军士气的，而此处离得幽州辽国大军又太近。如果对方探知世宗状况突然反击过来，那会对周军非常不利。
周世宗掂量了一下自己状况，权衡了一下对仗形势，最后同意了赵匡胤他们的劝说，先撤兵退至易州。
惊马刺
但世宗只在易州住了两天，随即便马上继续带着兵马往东京撤回。这是因为经过一番撤军的车马颠簸，他在到达易州后病情迅速恶化。而易州饮食居住条件很差，更找不到比随军御医、军医更好的良医，药材也欠缺不全。所以只能先行班师回朝，赶回东京救治世宗的病症。
又是一路的车马颠簸，回到东京时，世宗胸口的疼痛已经经常性地导致昏厥。而清醒时就连吸气呼气都得缓缓地，否则也会带动胸口痛处。皇家御医、东京城各种名医都召遍了，却没有一人能治愈世宗病症，只能以药物缓解疼痛。
如此维持了一月有余，和符皇后一样，同是在夏日的一天，周世宗柴荣驾崩。所不同的是，他临死前和身边人念叨的仍是北伐大辽、收回幽云十六州之事，但这已经成为他生命中永远的遗憾了。
现存于世的所有历史资料都记载周世宗柴荣事事亲力亲为过于劳累，最终得病而逝。只民间野史传说有一些周世宗是被赵匡胤毒死的说法。但是谁会想到真正的死因竟然是一次刺杀，而齐君元设计的这个绝妙的并最终成功的刺局只有赵匡义、庖天下、郁风行三人知道，也只有这三人可为他惊叹喝彩。
整个刺局齐君元都把自己排除在外，除了选择地点，他没有任何参与的机会。但是他第一个就将赵匡义给牵扯上，不，准确地说应该是将整个赵家牵扯上。因为杀死周世宗的杀器是赵家的，普天之下可能只有他赵家养着的杀器。
杀器是虎齿毒刺昂，获取很方便，就在赵虞候府后院的水塘里。采用这种杀器不是因为虎齿毒刺昂有毒，而是因为它的肉质味道极为鲜美嫩滑。像周世宗那样的君王，要想采用力杀、下毒来做刺局基本是没有可能的，周世宗身边是数不清的高手和千军万马。所以必须完全改换刺杀的概念，以最不可能、最意想不到的方式来达到刺杀目的。
恰好齐君元早就对毒刺昂有很多了解，恰好在前段利用黑婆鸦送毒料入宫给唐三娘刺杀符皇后时，齐君元又对虎齿昂作了更多的了解。所以他知道虎齿毒刺昂身体中有剧毒的是两根刺，而最为鲜美的也是一根刺。
是的，一条鱼身上最为鲜美的部位不是肉而是刺。这刺叫鲜刺，也有人叫它仙刺，是在虎齿昂的下颌处，被一块椭圆形的嫩滑鱼肉包裹着。这鱼在蒸煮之后，这根大鱼刺会变得柔软脆嫩。嚼食包裹它的嫩滑鱼肉时，可以将鱼刺一同嚼碎。将刺中骨汁嚼出，而最为鲜美的就是这刺中骨汁。口中流淌回味，让人美如成仙。
但是只要蒸煮之后放置时间稍长，这鱼刺便恢复了硬性，而且比蒸煮之前更加坚韧。不仅嚼不动了，还会轻易就戳破牙根、舌头，钉住喉咙口、食道壁，就像一枚直形的子牙钩似的。
赵匡义提供的关于周世宗的细节很重要，齐君元就是在这些细节中知道周世宗在外征战时和其他将军大臣们一起吃饭的规矩。还有在奉上整鱼整鸡这些菜时会将鱼头、鸡头对着皇上的细节。
周世宗原来意思是酒席开始就让所有将军和大臣一起入席的，但是将军大臣们自律，要三杯酒、三个菜之后才入席。虽然世宗并不强行作何要求，但按照他的为人性格，他的前三杯酒、三个菜肯定会仓促一下，以便众人早些同席。
将虎齿毒刺昂说成天下鱼，编说几句合世宗心意的口彩，同时告知鱼身上最鲜美的位置，那肯定会让世宗豪性大发，直取鱼的最鲜美处，便如取天下鲜美处。另外奉上的蒸鱼形状便是口张头抬，再加上鱼头正对世宗，那么最顺手的下筷处也正好是下颌处。
庖天下不仅会杀人，他还会杀天下所有生灵。所以在仔细观察和多次试验之后，他可以利用自己绝妙的刀法将虎齿毒刺昂处理得没有一点毒性，而且所有下刀都是有利于将鱼肉肉质滑嫩鲜美的特点尽数发挥出来。而最为重要的一点是，他在下刀时还有意识地将下颌处的那块鱼肉剖成了一个斜椭圆形。
周世宗不可避免地会夹起那个斜椭圆形的鱼肉块，而且会以比正常饮食时更快的速度送入口中。这个时候齐君元设计了一个意外的惊吓，在当时那种情况下最能制造大的动静并造成意外惊吓的只有利用马匹。对于齐君元他们而言最方便、最有效实施意外惊吓的也只有利用马匹。因为他们有郁风行，可以和牲口进行交流的郁风行。
郁风行发出没有声音的哨声，那是他的又一种绝技“唤牲哨”。哨子可以用材料制作，也可以直接嘬嘴唇吹，吹出的哨声正常人根本是听不见的。类似于犬笛发出的高赫兹超声波，只有一些敏感的动物才能听见。这种绝技江湖中是见不到的，它是离恨谷中前辈高人将胡人驭马之术与诡惊亭的诡音之术结合而成的绝技。即便是在离恨谷中，也很少有人会运用这门绝技，不是没人学，而是没人学得会。
“唤牲哨”的神奇之处在于只吹一下，便能将马匹立刻惊起。没有丝毫征兆，比突然在马匹旁边放一只大炮仗还要灵验。马突然惊了，人更加吃惊，即便是一向镇定的周世宗，在惊马蹦跳、墙晃亭摇、高手拔刃环护的状况下，也会不由自主地加快速度，将送入嘴里的鱼肉一口吞下，同时下意识地回头往反应最激烈的矮石墙处望去。
斜椭圆形的鱼肉，就是为了在吞下时可以让其中的鱼刺滑过咽喉直接卡在食道中，这样便不会有鱼刺卡喉的感觉。而猛然回头，则可以让鱼刺准确定位。因为紧张转头状态下的人会憋气涨胸，胸膈胸肌用劲，脊背绷紧。这样便可以让鱼刺恰到好处地斜搁在靠近左侧心肺上侧的食道里。
一阵查看情况，确定无事，世宗再邀大家入席同享酒食，这时候搁在食道中的鱼刺已经开始恢复硬性。当世宗再有一口食物咽下后，正好是将这根鱼刺斜斜钉刺进食道壁。而随着之后鱼刺越来越硬，吞咽食物的次数越来越多，鱼刺会越插越深。之后再纵马奔驰一路颠簸，身体肌肉的反应进一步促使鱼刺运动，这根鱼刺会刺穿食道、刺透肺叶，慢慢靠近心脏。
而一旦到了这个程度，每次身体震动、每次饮食、每次咳嗽，甚至每次说话、每次呼吸，所牵涉的肌肉运动都会成为鱼刺在身体内朝着心脏靠近的动力，直至最终刺入心脏。
这个精绝且玄妙的刺局有几处实施难点，一个是地点的选择，可以吃鱼并且能让世宗留下吃鱼的地方真的不好找。其实之前他们已经选了好几处地方，世宗都是从旁边经过，根本未加留意，更不要说停下吃鱼了。还好终于有个鱼园洼把世宗留住了。
再一个，这个刺局虽然无需离得世宗太近，却是需要将他吃鱼时的状态观察得清清楚楚的。鱼园大门旁边有个草亭，站在世宗护卫的角度考虑，草亭四面通透，可以观察到四周远近的情况，有利于及时发现危机作出反应，所以草亭是鱼园中饮酒吃鱼最为安全的位置。但草亭通透同样可以让外面人看到里面的情形，比如说在水边捞鱼的郁风行。距离虽远了些，但他还是可以清楚地看到周世宗的一举一动，这样也才能在周世宗将鱼肉送入嘴里的刹那发出“唤牲哨”。
还有些难点其实有赵匡义在就不是难题了。在先遣卫的探报中故意突出鱼园洼信息引起世宗注意也不算过分。作为先遣卫，把两个人安排在一个穷乡僻壤的鱼园中冒充捉鱼、捕鱼的伙计完全没有问题，让鱼园中老板伙计配合着编词讨世宗欢心也没谁会觉得奇怪。将活的虎齿毒刺昂一路提前运送到这里也不是难事。而这一切难点都解决了，整个刺局中众多巧点便都对上了。一个精绝且玄妙的刺局之所以能够成功，就是因为巧点都对上。之所以精彩，也是因为巧点对上了。
即便刺标是欲霸天下的周世宗柴荣，只要是刺局的巧点对上了，肯定也难逃索命一刺。但这个刺局的成功其实还有很重要的一点，就是当时没有先进的医学技术。要是像现在有个内窥镜、透视拍片什么的，一根鱼刺是杀不了柴荣的。
柴荣被史家称为“五代第一明君”。司马光赞其“无偏无党，王道荡荡”，“‘大邦畏其力，小邦怀其德。’世宗近之矣！”但就是这一代杰出帝王，却未能完成自己一统天下的宏图大志，最终死在刺局之中。而这刺局并不仅仅是一个齐君元那场用鱼刺做成的刺局，还有一个牵涉诸多国家和天下的刺局，或者说是一个推动历史、改写历史的刺局。
鱼园洼刺局成功后，齐君元和庖天下、郁风行三个并没有就此离开，而是随着先遣卫再次回到东京城。因为周世宗虽然已成病态，但还未曾断气，谁都不知道最后会不会出现医道圣手救了他。所以在没确定其死亡之前，齐君元他们依旧要随时准备再刺、三刺。
到了这个阶段，齐君元已经不再担心自己会被当成弃肢了，因为这个刺局不管成不成功，已经是将赵家拉扯上了。不过齐君元仍有些担心会有被灭口的可能，周世宗最终被刺身亡那还无所谓，万一被什么人救活，那么赵匡义肯定会顾虑自己策划刺杀的事情败露。如果接下来还有妥当刺局再刺周世宗，赵匡义可能还愿意一试，如果没有，那将他们灭口的可能性还是很大的。
齐君元的猜测可以肯定有一半是正确的。只要周世宗死了，那么赵匡义便再无顾忌，甚至还会主动透露一些信息出来。这样才能逼迫得哥哥赵匡胤没有退路，只能兵变改朝。所以当周世宗的死讯传出之后，赵匡义再没闲暇去理会齐君元他们了，而是兴冲冲地跑去找赵普，很直接地将赵家替代柴家、推哥哥赵匡胤登基的意思透露出来。
“世宗已然驾崩，恭帝宗训继位，此子年方七岁，如何坐得天下。这大周之主该是换换的时候了。”赵匡义的意思直截了当，只是没说把大周换给谁家。
赵普对赵匡义的说法没有表现出丝毫的惊异，而是缓缓地问道：“二将军看看，如今大周之主谁做合适？”
“我大哥赵匡胤可行，如今大周朝中唯我大哥声望威信最高，将他推上皇位，世人必定信服。而一旦他能登基，你我也可高居庙堂了。”
“呵呵，如果是由你我去推，世人肯定难服。”赵普摇摇头。
“那应该谁来推？”赵匡义急急地问道。
“应当老天来推。”
“老天来推？老天，哦，我明白了！虚做天象，假传天命，广播民间。”
“二将军果然智慧，只一点便立刻透彻了。只是这样的做法有个阻碍必须先行除了，否则所有假天象、代天命他一语便能道破，而且世人会更相信他。”
“王朴！你是说王朴。”赵匡义一下就想到是谁了。
“对，他善观天象、精通阴阳，连世宗、符后在世时都笃信于他，世人则更是奉他与神仙相仿。”
“那行，我手中有人，让他们即刻杀他。”赵匡义牙根一咬，杀性顿起。但他随即便意识到一件事情，庖天下他们三个此来为他所做的事情只是刺杀周世宗，没有再杀其他人的职责。自己应该以什么方式和代价才能换取三人出手，做局杀了王朴呢？
就在赵匡义心中感到为难时，赵普说话了：“这件事情还是我让人去办吧。王朴不仅要杀，而且要杀得不露声色，如寿终正寝一般才行。否则被看出是刺杀而亡的话，之后假作天象、代传天命时，人家还是会将此事与王朴的死联系上的，犹是多有质疑不能完美。”
轮笠飞
半月之后，前宰相李谷将要回乡养老，王朴乘车前去登门告别。如今的王朴已经官任户部侍郎、枢密使，但出行时仍是轻车简从，除了车夫，就几个家仆、侍卫相随。
马车差不多已经到李府大门口了，旁边巷子里突然冲出几个追逐玩耍的孩童。那马车行得虽缓，但还是勒停不及，其中一个孩子撞上车子跌倒在地。
那孩子倒在车旁后便紧闭双眼一动不动，看样子伤得不轻。于是周围一群街坊邻居都围了上来，有看热闹的也有关心孩子的，估计这孩子应该就住这附近。而这事一出，旁边有几个泼皮懒汉正好趁机起哄敲诈，与王朴的车夫、家仆还有侍卫吵闹起来。
王朴亲自下车，拨开人群走到孩子身边，弯腰伸手去查看孩子状况。那些无知蠢笨的泼皮懒汉不知道王朴要做什么，于是冲上几个人舞手舞脚地要阻止王朴动那小孩。王朴的家仆和侍卫立刻出手，将那几个人逼退，不让他们接近车辆和王朴，于是两边推搡吵闹起来。
泼皮懒汉明显不是那些家仆、侍卫的对手，所以只能耍泼起哄地拿东西扔砸。但无非就是些破鞋、蔬菜、篮子、竹筐而已，可伤人的东西他们也不敢用，真要伤到王朴的家仆、侍卫，他们也知道自己吃不了得兜着走。而扔的那些东西中稍显特别点的就是一只轮笠，这种斗笠竹篾编成，中间无顶，只有一个圆形空洞正好可以套在头上，整个就像一个轮子。这斗笠从路这边高高地飘飞到路那边，却是什么人都没砸到，就像走个过场似的。
虽然是在东京城中，太平世道、繁华之地，但是粗蛮的泼皮懒汉冲上来时还是吓了王朴一大跳。而当头顶上有一片黑影飞过时，他更是禁不住地心中乱跳、头皮发麻。直到周围都被他手下和赶来的巡街衙役控制住了，他这才调整下心情弯腰查看那小孩。
小孩没事，有些皮外擦伤而已，但大概是因为吓到了，才昏倒在车前，周围这么一闹已经自行醒来，诧异地看了下周围围住他的人后，又慢慢地爬坐起来。
王朴是个好官，也是个好人，他让小孩自己全身动一动，自查一下身体有没有异常。然后在没有发现问题的情况下，拿出一串铜钱交给孩子，算是给他的赔偿。
没事就没热闹可看了，周围的人群很快散了。王朴主动给了小孩赔偿，那些泼皮懒汉也无趣再闹，一个个蔫不溜地钻巷子不见了。王朴看看差不多已经到李谷家门口了，也不再乘车，自己步行几步进了府门。
李谷见王朴前来送他很是高兴，两人坐定喝茶说话，感慨曾经过往，诚表戚戚离情。但是谁都没能想到，这一场告辞先离开的却是王朴。
就是那么端坐于椅子上，就是那么正常地说着话，渐渐地，王朴的坐姿不再挺直，说话声不再清晰明亮。当李谷再也听不到他的声音时，他的气息也停止了。
与友送别，坐在那里说着话就死了。有人说王朴这是修得好福报，不知不觉中便寿终正寝。有人说王朴是泄露天机，被天罚寿，所以无症无状、无征无兆间突然就寿终归西。还有人说王朴本是下凡辅佐周世宗的星宿，周世宗归天后，他人间职责也已完成，被召回天上……
王朴的死被传说成各种神奇，但是却没有一个人联想到他是死于刺杀。因为当时的情况没有一点儿与刺杀搭边的迹象，而死后的王朴收殓是有许多官府中人参与的，其中不乏出身刑案和江湖的官员，都是可以准确辨别出王朴并非中毒身亡。
王朴真的不是中毒身亡，但他也真的是被刺杀的。如果当时有一个手段本事与神眼卜福相近的刑案查辨高手仔细检查一下王朴身体，或许可以从他的头发中发现一根细如发丝的柔韧钢针。这针叫“锁拨子”，是开锁高手用来探明锁内锁芯锁齿状态的。只需将“锁拨子”轻轻插入，通过手指感觉它的碰触、被阻、绕行，便能将锁具内的状态了如指掌。最终还可以利用“锁拨子”直接拨开或挑动关键处，将锁具打开。
但是王朴头发里的“锁拨子”却不是用来打开什么，而是为了阻断，阻断一根与脑与心相连的血脉，阻断这根血脉维系的生命。
针是从头顶偏后脑的后神聪穴插入的，能从这个位置插入，应该是在王朴弯腰查看小孩的那一刻，也就是在轮笠从他头顶上方飘飞而过的那一刻。
轮笠是由竹篾编成，竹篾本身就是极好的弹射材料。再加上“八虹拱星”的编排设置，可以将顺八根横三圈的竹篾力道都巧妙地加诸在“锁拨子”上。而凭借巧力将轮笠旋飞而出，可以在需要的位置让旋转停顿，借助停顿之力启动“八虹拱星”将“锁拨子”射出。
“锁拨子”针细力疾速度快，插入的又是穴位，所以不会有疼痛感，只会有麻涨感，就像针灸一般。所以当那个轮笠从王朴头顶飞过时，他会有头皮发麻的感觉。
至于王朴除了头皮发麻外还有心中乱跳的感觉，则是因为针不仅从后神聪穴插入，而且还插进了后神聪穴下方的一根动脉血管。针很锐利，所以轻易戳破了这根血管。这根血管的供血联系着大脑的运动，这根血管的周围有着许多控制身体机能的脑神经。针不粗，但戳破血管之后可以阻住一大半血管截面的流动，并且随着身体的震动，针头后面粗端继续往下，将会堵住整个血管。这一点其实和齐君元设计的鱼刺有异曲同工之妙。
当血管还未完全被堵住之前，血管中流出的血还未影响到周围脑神经之前，王朴还能自己走动，还能坐下喝茶说话。但是过了一段时间之后，血管被完全堵住，流出的血让一些脑神经的功能失去。这时他便再无法控制自己的肌体，连自主的呼吸都无法维持，于是很快便失去了生命体征。
现在医学确定脑损伤是最大的损伤，脑死亡是最彻底的死亡。王朴是死于一个刺局，杀器是一根叫“锁拨子”的尖针，一根用轮笠发射而出的尖针。而死亡的原因则是脑损伤，最为直接准确的脑损伤，导致最为快速彻底的脑死亡。
后来民间传说，周世宗和王朴在征讨辽国之前曾经夜探五丈河，在河边见到一个转动的火轮还有小儿一样的人。此事不仅在野史中有记载，很多官方的文献资料之中也有所记载。有人说这火轮小儿摄了柴荣和王朴的魂魄，所以他们不久之后才会先后死于非命。而现代有些人研究了这些资料后觉得当时他们两个人应该是遇到了外星人，所以很多后来的学术文章中都将这段记载作为中国最早发现飞碟和外星人的记载。