觉得自家猜中了真相，那都伯越发恭谨。

但其实程昱此时地位也十分之高，对曹操而言，亦是不可或缺的重要，从他除了尚书之外，还有一连串的其他头衔便可见一斑：

东中郎将，领济阴太守，都督兖州事

尤其是最后一条，都督兖州事，俨然便和张昭的那个扬州刺史一样，实打实的位高权重，程昱能以一个外姓人的身份，获得曹操这样一位雄猜之主的充分信重，真是实打实的靠着表现争取来的。

两人方一出来，骑兵们不约而同，齐刷刷转目去看，被他们眼光一扫，饶是那信使也是一个久经沙场的老卒，也不由浑身汗毛倒竖，只觉一股冰冷，直浸入肺腑，不由失声叫道：“这莫不是将军的亲军？”

司马懿躬身一礼，退开一边，都伯拜倒在地，口中说道：“小人李校尉麾下都伯严三，见过将军。”

思虑至此，曹操可谓是寝食难安，甚至生出了再次迁都的念头。

当然，许县其实是有一个致命的软肋的。

听到那话，那年轻人淡淡地道：“这是将军新组建的一支营兵，名曰虎豹骑。”

此人大约二十出头，年纪虽轻，却是气度沉凝，面目阴鸷，进来后也不说话，只是先环顾一下全场，淡淡问道：“谁是南方而来的信使？”

司马懿带着那都伯推门而入，方才发现室内其实不是两人，而是三人，只因这第三个人方才埋首漆案，所以影子没有能映在窗纸之上，正是曹操。

听到这话，房内另一个浑厚的声音响起：“进来罢。”

到达许都时，已是夜半时分，他们在城下亮出令牌，出示了荀彧亲笔所写的路引、军文。

大争之世不进则退的道理，人人皆懂，再说便是想要偏安一隅，除了西南的益州之外，其他州郡本也没有这个地利条件，而曹操要想发展，首先便要排除东北面，无论袁绍还是公孙瓒，在当时可都算上最难啃的骨头了，定都许县，便是将中心放在了颍川，接下来无论去攻打西南面的南阳，西北面的马腾，抑或是东南面的豫州，都很是方便。

“在的，一盏茶前还派管家出来，询问小哥儿回来了没。”

连过了三四个或大或小的院子，来至一处独门院外。这处院子不大，红墙白瓦，周遭有竹林掩映，夜风一吹，竹叶沙沙。显得很是清静。院门口两挂灯笼。那都伯识得几个字，抬起头，瞧见院门上两个字：“止戈”。

在他们看来，无论是陶谦，刘表还是后面的吕布，都是自顾尚且不暇，哪还有多少反攻、西进的可能？

荀彧不必多说，天下人皆知他是如今曹操帐下的第一眸主，甚至严格说起来，荀彧其实并非纯粹的下臣，而是类似于合伙人的性质，地位非常超然。

这也是曹操明明对王政甚为忌惮，更清楚若让此子得扬州后，将会愈发难制，最终却还是选择和其合作，共击袁术，便是为了将汝南掌握在自家的手里，屯驻重兵，以为防范。

那都伯不敢细看，一瞥眼间，只隐约看到窗纸上还有两个人影映衬出来，那年轻人轻轻扣了扣门，稍顷，室内有一个声音传出，不大，很是清雅，问道：“是仲达回来了么？”

“是的荀君，从寿春的来使，在下已带来了。”

使者们一路向北，沿途经过数条大河，翻过几座重山，也不知迎来多少日出，又送走了几何日落，经过一座座的城镇，又穿过一片片的旷野，几乎是马不停蹄，不舍昼夜，终于在第五日时进入了颍川境内。

但因为本该接替戏志才的郭嘉转投了王政，曹操缺乏长于军略的谋士，荀彧便第二次推荐了一个人选，正是刚刚及冠不久的司马懿。

而司马懿也做出了和历史上截然不同的选择，也不知是因为曹操此时的名声尚可，还是别的什么缘故，竟对魏武的首次征辟没有拒绝，反而欣然出仕，被辟为左将军主簿。

正在猜测，听见那年轻人说道：“将军便在院内书房，你且随我进来吧。”

这些人远远看去都是虎背熊腰，近处一看却可以发现，几乎人人都带有伤残。不是少了只眼睛，就是断了只手臂。其中最严重的一个，面目全非，手残臂断。这要放在外边去，生活怕都难已自理。

因有前几股信使的来报，轮值守城的将官也已知道了扬州最近兵马调动频繁，似有动作，当下不敢怠慢，忙放下了吊篮，将他们拉入城内。

与前边经过的几重院子不同，那里都有许多下人、仆役垂手而立，这一处却是一个人也没有，很安静。左边和中间的厢房也没烛火，黑漆漆的；只有右边，透过窗纸，可见一灯如豆。

这两人皆是曹操的谋主，都伯自然识得。

一声令下，百十人动作整齐，二三十骑提前开道，二三十人退后压阵，又有两侧，分别各有一二十骑扈卫。百数十骑，前呼后拥，泼剌剌放马行奔，如一阵疾风，风驰电掣间，已来到了曹操在许都的府邸。

之所以最终依旧选择迁都许县，便是因为东面乃是徐州势力。

入得城内，自有专人引带，先送去城中府衙，一层层报上去，不多时，有一文士从外进来。

这些大汉瞧见了一众骑兵过来，却也不去盘问，纷纷起身，打开府门，有个带头模样的，隔着几行人笑与那年轻人说道：“小哥儿回来的倒快。”

“起来罢。”曹操微微摆手，旋即直接开门见山：“军报呢，拿来吾看。”

那人微微颔首，又问道：“谁是主事？”

年轻人说了便就转身，大步往外走去，那都伯疾步跟上，刚刚迈出府衙，便觉眼前骤然一亮，那都伯这才发现，不知何时，外头竟来了有百十骑兵，他们立在马侧，高举火把，将黑夜点成灯火通明。

在他看的时候，室内静悄悄的，诸人没一个开口说话，那都伯悄悄打量，认出了左侧之人乃是侍中荀彧，对面的另一人留着八尺长须，则是尚书程昱。

比如曹操征徐州时，陈宫张邈等人作叛，迎吕布入兖，四周郡县纷纷响应，最后只剩下鄄城、东阿尚未失守，情势可谓危机万分。

当此时也，正是程昱挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，先是前往范县游说县令靳允，说动其叛而复降，倒戈吕布，又前往东阿，遣别骑占住仓亭津，令陈宫军无法渡河，随后率吏民拒城坚守，抵御吕布，终于等到了曹操归来，险死还生的曹操激动的差点哭了，握住程昱的手半天都不愿撒，“若非程卿之力，吾无所归矣。”

后面曹操与吕布在濮阳交战，数度失利。又有蝗虫灾害，内忧外患之下，袁绍派人前来游说，嘴上说是联合，其实就是吞并。

此时军粮将尽，吕布虎视眈眈，曹操无奈之下，本已准备答应袁绍，又是程昱力排众议，陈诉利害，方才让曹操放弃了这个想法。

(本章完)