第45章 四签名(29)

“我是从考文特园里买来的，一共买了二十四只。”

“哦，那园子我也知道，但是店主是谁呢？”

“店主叫布莱肯里奇。”

“哦，我不认识他。老板，祝你生意兴隆。再见！”

我们离开酒店走到寒冷的街上，福尔摩斯扣好他的外衣，说：“现在我们去找布莱肯里奇，华生，要知道，虽然在绳子的一端，我们要找的是一只鹅，但是那一端，我们会找到一个将会被判七年徒刑的人，除非我们能证明他是无罪的。可是，我们的探访也许正好证明他是窃犯。总之，我们已经查到了一条被警察忽略了的线索。现在我们顺着这条线索查下去，直到水落石出。现在我们快点向南走吧。”

我们穿过霍尔伯恩街，走过了恩德尔街，又走过了几段曲折的道路才到达考文特园市场。一个货摊的招牌上写着布莱肯里奇的名字，老板正帮着一个小伙计收摊。那老板面容消瘦，留着络腮胡子。

福尔摩斯上前说：“晚安！今天晚上真冷啊！”

老板点点头，用怀疑的眼神打量着我们。

福尔摩斯指着那些空筐说：“看来你的鹅都卖完了吧？”

“你明天早上来吧，要五百只都有。”

福尔摩斯说：“那不行。”

那人说：“既然这样，那边煤气灯亮着的货摊还有几只。”

福尔摩斯说：“但是是人家介绍我到你这里来的。”

“谁介绍你来的？”

“阿尔法酒店的老板。”

“哦，是的。我曾卖给他二十四只。”

“那些鹅可真好啊，你是从哪里弄来的呢？”

让我们吃惊的是这个小小的问题竟然使那老板勃然大怒。他仰着头，手叉着腰，喊道：“你到底想干什么？有话直说。”

福尔摩斯说：“我已经直说了，我很想知道你的鹅是谁卖给你的。”

“真的吗？如果是这样，我不想告诉你。”

“这并不是什么要紧的事，我不明白你为什么会这么生气。”

“生气？如果你像我一样被人纠缠的话，你也会生气的。付好钱，买好货，交易就完了。但你却要问：‘鹅在什么地方得来的？’‘谁卖给你的？’‘你的鹅怎么样？’这样絮絮叨叨的问题，恐怕只有鹅愿意听了。”

福尔摩斯说：“可是我和其他提这些问题的人毫无关系，如果你不告诉我的话，这个赌就算吹了，但是我坚持我的观点，我下了五英镑的赌注，我敢肯定我吃的那只鹅是在农村饲养的。”

老板说：“那你的五英镑算是没了，因为它是在城中饲养的。”

“城中没有那么好的鹅。”

“有的。”

“我不信。”

“你觉得你对家禽的了解比我内行吗？我告诉你，那些卖给阿尔法酒店的鹅都是在城里饲养的。”

福尔摩斯坚持说：“可是我并不相信你的话。”

那老板说：“那么，你想要打赌吗？”

“只不过是让你损失几个钱罢了，因为我知道我是对的。但是我愿意用一个金币和你打赌，好教训你以后不要固执己见。”

那老板笑起来，说：“比尔，把账本拿给我。”

那个小男孩拿过来一本薄薄的小账本和一本封面沾满油迹的总账本，把它们放在吊灯下摊开。

老板说：“自信的先生，你看这个账本，这就是卖鹅给我的人的名单。名字下面都写有号数，那账目便记在总账上。现在你看这页用红墨水写的，就是城里人的名单。你看第三行，请你自己念出来吧。”

“不错。再看看下面那行。”

“同日卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价十二先令。”

那老板说：“你现在还有什么话说？”

福尔摩斯好像很失望的样子，他从衣袋里掏出一个金币扔到柜台上，带着一种厌恶的神情走开了。走出几步路后，他在路灯下面停住，轻声笑着说：“如果你遇到这种留着络腮胡子而又不愿意透露机密的人时，你总可以用打赌来让他说实话。我敢说，就算我给他一百英镑，也不会像用打赌的方式让他说得那么全面。华生，我想这件事已经有些把握了。现在我们唯一要考虑的事是今天夜里去拜访奥克肖特太太，还是明天去。但是从那老板的话中可以看出，急于知道此事的，恐怕还有别人。因此，我们应该……”

他的话忽然被一阵吵闹声打断了，声音是从我们刚刚离开的那个货摊传出来的。我们回头看去，只见灯光下有一个身材矮小的年轻人，和那个老板布莱肯里奇都站在货摊前面。那个老板握着拳头，好像要打那个年轻人。

那老板大声喊道：“我已经被你和你的鹅烦透了！你们都见鬼去吧！如果你再来纠缠我，我就要得罪了。你把奥克肖特太太叫来，我会答复她的，但这和你有什么关系？我可曾在你那里买过鹅吗？”

那年轻人哀求着说：“不是，但是那里面有一只鹅是我的啊！”

“那你去管奥克肖特太太要吧！”

“她让我来问你的。”

“噢，那你去问普鲁士国王吧，这我可管不着。我已经听够了，你快给我滚蛋！”他凶猛地冲上前去，那年轻人很快地逃到了黑暗里不见了。

福尔摩斯低声对我说：“哈哈，我们不用去布里克斯顿路了。快跟我来，看看在这个年轻人身上能查出什么。”