两人深一脚浅一脚地往回走，周益民时不时回头看那片竹林，脚步快得让梁靖国有些跟不上。

夕阳把竹影拉得老长，在雪地上勾勒出斑驳的线条。

梁靖国看着周益民肩上落满的雪粒，突然觉得那些在风中摇曳的竹子，不再是只能编筐的废物，倒像是无数把绿色的剑，即将劈开梁家庄沉寂的寒冬。

路过结冰的小溪时，周益民突然停下，弯腰捡起一块被雪覆盖的竹片，在掌心呵了呵气，那上面淡青色的纹路，像极了某种未被破译的密码。

堂屋的煤炉发出轻微的噼啪声，梁靖国在八仙桌前来回踱步，中山装下摆扫过木椅发出窸窣响动。

他第三次望向门口时，终于按捺不住：“益民，你就不要卖关子，说一下，到底是什么主意。”

话音未落，周益民已经往搪瓷缸里添了把干菊，看茶叶在沸水中舒展成半透明的形状。

“靖国，你去把你们村的村长请过来，我直接当着你们面说出来，免得到时候还要说几遍！”周益民端起茶缸轻抿，热气模糊了镜片，只露出眼底狡黠的笑意。

梁靖国张了张嘴，最终抓起门边的破帽冲了出去，木门在他身后撞出沉闷的声响。

雪粒子敲打窗棂的节奏愈发急促，约莫半柱香时间，院外传来急促的脚步声。

梁村长裹着打补丁的黑袄跨进门槛，肩头落满的雪来不及抖落就化作水痕，滴在褪色的中山装上。

他一眼瞥见坐在八仙桌旁的周益民，布满老茧的手在裤腿上擦了擦，快步上前：“同志，十分感谢你在这么寒冷的天气，还能过来帮忙！”

“没有，我跟靖国是这么多年的朋友，他开了口，我也只能过来！”周益民起身握住对方的手，感受到掌心凸起的厚茧几乎要扎进皮肤。

梁村长身后的梁靖国正搓着冻得通红的手，目光直勾勾地盯着周益民，仿佛要把答案从对方眼神里挖出来。

三人落座时，八仙桌发出吱呀的呻吟。

梁靖国母亲佝偻着背端来三杯冒着热气的粗瓷碗，碗沿结着经年累月的茶垢。

老人布满老年斑的手微微颤抖，热水溅在桌面上，在木纹间蜿蜒成细小的溪流。

她张了张嘴似要说什么，最终只是轻轻带上门，鞋踩在雪地上的声音渐渐消失在呼啸的北风里。

煤炉里的炭块突然爆开一朵火星，惊得梁村长手中的茶碗晃了晃。

屋内陷入短暂的沉默，唯有茶水表面的热气袅袅升腾，在昏黄的煤油灯下勾勒出虚幻的线条。

梁靖国的脚尖无意识地踢着桌腿，梁村长则将茶碗贴在唇边，却迟迟没有喝下去。

所有人的目光都落在周益民身上，等待着那个即将改变梁家庄命运的答案。

周益民搁下茶杯，杯底与木桌碰撞出轻响，惊得梁靖国膝盖上的积雪簌簌掉落。

“梁村长，我想问一下，你们村里有没有竹编厉害的人。”

话音未落，梁靖国已经从条凳上弹起来，袄袖子扫过煤油灯，火苗猛地晃了晃：“益民，你有所不知，村长的竹编就很厉害！”

梁村长黝黑的脸膛突然涨红，布满裂口的手慌忙往裤腿上蹭，像是要蹭掉掌心的竹屑。

周益民眼中闪过亮光，探身时带起的风掀动桌上的茶碗：“梁村长，不知道有没有成品，能让我看一下？”

这话让梁靖国立刻夺门而出，鞋在雪地上打滑的声音由近及远。

梁村长搓着手起身，从炕头的木柜里翻出个竹篮。

篮身细密的纹路在灯光下泛着温润的光泽，提梁处用红绳缠出吉祥结，却掩不住篮底修补的痕迹——那是用更细的竹篾密密匝匝补上的。

“都是些粗笨玩意儿。”梁村长自嘲地笑，喉结在破旧的衣领间滚动。

“能装个菜，盛个粮，好看是谈不上的。”

当梁靖国抱着竹篓、竹筛冲回来时，木桌上很快堆起小山。

周益民仔细打量着这些成品，指尖顺着竹编纹路游走，在一处接头处突然顿住——三根细如发丝的竹篾竟被编出缠枝纹样。

“好手艺！”他猛地抬头，镜片后的眼睛亮得惊人。

“我知道，街道办有一个加工厂，现在需要不少竹编，而且你们村里应该有不少人的手艺应该不错？”

梁村长手中的旱烟杆“当啷”掉在地上，烟灰洒在补丁摞补丁的鞋上。

他嘴唇颤抖着，想说什么却被梁靖国的喊声盖过：“真的假的？益民！”

周益民没回答，而是抓起个竹筛对着煤油灯，光影透过经纬交错的篾条，在墙上投下细密的菱形光斑。

梁村长突然蹲下身，布满老茧的手捂住眼睛，指缝间渗出的水珠落在结冰的地面，瞬间凝成细小的冰晶。

周益民望着梁村长眼里迸发出的希望光芒，语气坚定如铁：“这个当然是真的，我不会拿这种事情开玩笑！”

梁靖国紧绷的肩膀终于松懈下来，一屁股跌坐在条凳上，震得炕头的竹编物件都跟着轻颤。

梁村长颤抖着重新捡起旱烟杆，却忘了往烟锅里填烟丝，只是用布满裂口的手指反复摩挲着竹杆：“同志，能麻烦你帮忙引荐一下吗？”

他的声音沙哑，带着庄稼人特有的质朴与恳切，仿佛这一句话用尽了全身的力气。

周益民望向窗外渐暗的天色，暮色已经漫过了土坯房的屋檐，墙角的积雪在阴影中泛着幽蓝。

“当然没有问题，不过现在时候有点晚，我明天再去帮你问一下！”

他指了指墙上的老挂钟，时针正缓缓靠近五，“街道办都下班了，去李主任家里说也不急在这一时。”

梁村长这才如梦初醒般回过神，浑浊的眼睛里泛起湿润的光泽。

他突然站起身，粗糙的手掌紧紧握住周益民的手，掌心的老茧几乎要硌疼对方：“同志，谢谢你，如果不是有你的话，我们村都不知道该怎么办好！”

说着，他的喉咙里发出压抑的哽咽声，仿佛要把这几年村里的艰难困苦都随着这句话倾诉出来。

梁靖国也红着眼眶凑过来，想要说些什么，却又被周益民抬手打断：“咱们都是老同学，说这些见外了。”

他拍了拍梁靖国的肩膀，转头看向梁村长，“明天一早我就去街道办，你们今晚先统计一下村里会竹编的人，有多少人力，能做多少活，列个数出来。”

梁村长一口就答应下来，毕竟这种事情，就算是周益民不说，他也会这样做。

(本章完)