第786章 不速之客
眾人隨著孙承宗穿过仪门，绕过影壁，很快便看见一座宽敞的会客厅——厅內正中摆著一张深褐色的八仙桌，桌后是两张面南的紫檀木太师椅，椅后立著绘有松鹤延年的屏风，两侧则依次摆放著梨木座椅，地上铺著暗纹地毯，空气中还瀰漫著淡淡的檀香。
孙承宗率先进入，隨后侧身对著高时明做了个“请”的手势：“高公公，里面请。”
高时明客气地回了个礼，才跟著走到孙承宗身边。两人並肩走到八仙桌后的主座前，一左一右地坐定了。
两人坐下后，神正平便带著巡抚察院的文官与天津卫司的武官，在左侧次座依次落座。而庞天寿与方正化则在右侧的次座坐下。
庞、方身侧还留了不少空位，这显然是抚院给其他宦官准备的。不过，跟著进门的其他宦官虽然都有品秩，但都是奉御、长隨这种有品无职的散官。他们非常自觉，没一个人上去落座，而是默默地站在庞、方二人身后，摆出一副隨从的姿態。
厅內一时无人说话，只听得见廊外风吹树叶的轻响。不多时，几名身著青布衙役服的后生端著托盘走进来，托盘上放著青瓷茶盏与一碟碟精致的点心——有桂糕、杏仁酥，还有天津本地特色的耳朵眼炸糕。衙役们轻手轻脚地给眾人斟上茶，摆好点心，又躬身退了出去，全程没有发出一点多余的声响。
待衙役退下，孙承宗才侧身望向高时明。开口第一句，还是照例询问圣安：“高公公远道而来，一路辛苦。不知圣躬近来安否？”
高时明闻言，立刻转身望向孙承宗，双手交迭放在身前，朝著北边京师的方向郑重地拱了拱，“天庇明主，地佑圣君。有天地庇佑，圣躬自然无恙。还请中丞勿虑。”
“那就好，那就好。”孙承宗鬆气似的微微頷首，脸上露出真切的笑容，又接著问道：“不知皇上派三位公公出来，是要往何处履职？若有能用得上本院的地方，还请公公们儘管开口。”
“呵呵。有孙中丞的这番话，不佞也就放心了。”高时明收回手，端起茶盏抿了一口。“我们这次出来，就是奔著天津而来的。庞局副是来审检內官监在天津及新港地方的建设经营情况。而方稽查则是协助庞局副，並且纠察驻外內官违规用权，干涉地方政务、军务，乃至贪纵瀆职之事，至於不佞.”他顿了顿，放下茶盏，“则是去北塘、大沽一带，看看天津新港的建设进度，顺便与那些欧罗巴番商聊聊后续的生意，以便筹建海关”
“原来如此。”孙承宗瞭然地点点头，正斟酌著如何委婉地询问各差详情，高时明却忽然开口，说道：“孙中丞，不佞很早以前就听说，您身边有位行事刚正，敢於扣留未进之金的『强项令』，不知是在座的哪一位啊？”
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“高公公说的”孙承宗微微一怔，眼里闪过少许思索的神色：“莫不是鹿善继鹿主事吧？”
“没错、没错。就是鹿主事！自打前年听了他的事跡之后，不佞就一直想见他一面，请他指教指教，只可惜一直没能寻到机会.”高时明连连点头，目光在厅內扫了一圈。
“高公公怕是要失望了。”孙承宗摆出无奈的样子摇了摇头，“鹿主事並不在这儿。”
“哦？敢问为何？”高时明问。
“前几天，沧州伏汛，滹沱洪泛，东侵卫运，淤塞漕道。”孙承宗解释道，“沧州官府虽然立刻组织人手进行疏浚，但为保万全，本院还是让他动身前去督巡。”
“哎呀，天公不作美啊。”高时明脸上立刻露出惋惜的神色，轻轻嘆了口气：“看来也只能等日后有机会，再与鹿主事相见了。”
“呵呵.”孙承宗轻轻一笑，半安慰半刺探道：“高公公也不必太过遗憾，沧州的灾情並不严重，算不得什么大事，鹿主事最多不过半月便能回来。三位公公在天津履职，想来也需要在地面上待些时日，等他回来，本抚再设宴做东，请三位公公与他好好聊聊。”
“那便多谢孙中丞了！”高时明一点儿额外的意思也没听出来，只是立刻拱手承谢道。
“高公公这话就见外了。些许小事，何必如此多礼。”孙承宗笑著摆摆手说：“倒是三位公公接下来的行程安排，不知可有定数？若是需要人手调配、文书调取，或是车马安排，儘快直说。也免得误了公公们的差事。”
高时明思忖片刻后道：“我们初到天津，也没急著定太细的章程。最近这几天，打算先在中卫本地转转。一来看看漕运近况，二来也想逛逛各处坊市，瞧瞧民生百態、商业往来。如果可以，我们还想再去拓宽漕道的工程现场，看看施工进度如何。顺便了解下人手是否充足、物料是否短缺。等把这些物事走马观地看过一遍，再东下塘沽，去新港码头。”
孙承宗认真听著，眼波不时在高时明、庞天寿、方正化三人脸上流转，待高时明话音落下，便笑著接道：“好啊！三位公公看过，就等於皇上也看过了。正好，本院明天也计划去巡视疏浚漕道的工程现场，三位公公若是没有別的安排，不如一同前往？也省得日后再特地跑一趟。”
“没有，我们没有安排！別说没有安排，就是真的有什么安排，也得给中丞空出来！”高时明一脸热忱、欣然应允，接著转头望向庞天寿和方正化。
庞天寿与方正化立刻会意，各自附和。
“那好，”孙承宗拊掌道，“这事儿就这么定了！”
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合署衙门里正聊得热络的时候，不远处织经堂的木门也被人轻轻地推开了。