白肇业捧著册子走到许芳面前，双手递了过去：“许提领，这上面记著卑职负责联络的所有调查站的信息。包括具体地址、外掛商號，还有负责人和核心成员的姓名，请您过目。”
许芳伸手接下名册，缓缓翻开。册子不厚，不过十几页，每页都用工整的小楷记录著调查站信息——左卫的“兴顺牙行”，管事小旗李满仓；右卫的“和丰茶坊”，管事小旗王守信；塘沽的“裕海货行”，管事小旗张顺成；沧州的“同泰商栈”，管事小旗刘德安.
许芳读得很快，不过半盏茶的功夫，就把整本名册翻完记下了。他合上册子，什么也没说，更没有追问什么细节，只是抬手將名册递还给白肇业：“有劳。收好吧。”
“是。”白肇业捧接过名册，转身快步走到书架旁，打开那部深蓝色的《大明律集解附例》函套，將名册小心翼翼地塞回原位，后又仔细检查了一遍，確认看不出任何破绽，才將函套重新放回书架原来的位置，摆得端端正正，与其他书籍齐平。
他转过身，正巧对上许芳的目光。许芳坐在椅上，眼神沉静地落在他的身上，那眼神没有半分催促，却让白肇业莫名地觉得有些侷促。他快走两步回到自己的座位坐下，腰杆挺得更直了。
直到这时，许芳才慢悠悠地从桌案上拿起那道司礼监的授权令，仔细迭好，揣回怀里，隨后端起茶盏抿了一口，缓缓道：“天津三卫、沧州景州，为了这个案子，有必要设这么多调查站，派这么多人吗？”
白肇业闻言，又正了正坐姿，神色也严肃了几分：“启稟许提领。我厂的调查范围，並不是一开始就这么广的，而是隨著调查的深入一步一步地推开的，派遣的人手也是逐渐增多的。最开始的时候，只有顺通牙行在中卫一带摸排。后来发现走私的线索牵连到左卫、右卫，便又设了『兴顺牙行』以及『和丰茶坊』。再往后.”白肇业顿了一下，舔了舔嘴唇，
“.线索又延伸到静海、沧州、景州这些地方，於是『裕海货行』『同泰商栈』『广德客栈』也陆续建了起来。而且卑职还听说，不仅是天津周边，总厂最近已经开始往德州、临清增派人手了。看样子，总厂很快就要把调查范围扩大到整个山东境內的运河沿线了。卑职以为，这些事情，总厂那边应该是跟司礼监打过招呼的。”
许芳的脸上逐渐显出了难以置信的神色，喃喃自语般地说道：“有这么严重？还查到山东去了？”
“恐怕还不止呢。”白肇业嘆了口气，“虽然还没有实打实的证据，但依著目前查到的线索推测，恐怕整个京杭运河沿线，就找不到一个地方没有走私情况。”
“整个大运河吗.”许芳沉吟片刻口问：“那案子的主谋是谁？能把走私做得这么广，背后应该有个手眼通天的头面人物在支撑吧？”
“主谋？”白肇业像是被问住了，愣了一下，“没有主谋，至少我们没有查到什么主谋.”
“怎么可能！”许芳的声音陡然提高许多，“从通州到天津，再从天津到山东，你们一步一步扯出这么大一个案子，怎么会没有领头的？武清侯都能抓了，还能有什么顾忌的？”
“许提领，实在不是我们投鼠忌器、顾忌什么.”白肇业看著许芳急切的神色，无奈地笑了笑：“而是这漕运走私，根本就是『八仙过海，各显神通』的事情。一个一个的案子全是散的，一条线索跟到头，就是一伙人在做，和另一条线索的人半点牵扯没有，根本串不起来，自然也就谈不上什么主谋了。”
“八仙过海各显神通.”许芳问道，“这是什么意思？”
“呃”白肇业想了想，解释道：“目前，顺通牙行以及其他站点查到的情况是。小到街边的杂货商贩，大到地方的士绅巨贾，凡是在运河上討生活、能够接触漕船的人，都有可能参与走私，无非是走私的量多量少，次数频繁与否而已。他们各凭各的门路，各做各的买卖，互不干涉，也互不联络，不需要有人统筹，就能把走私做得顺顺利利的。”
“连一般的小商贩都能走私？”许芳更惊讶了，他原本以为这种事只有那些有权有势的人才能做，没想到连小商小贩都能掺和。
“能啊。”白肇业苦笑著点头：“漕运走私，说穿了就是钻漕运政策的空子。朝廷有规定，漕船过关时，不必受检也不用缴纳关税。所以只要在过关之前，把货物送上漕船，等过了关卡，再把货物卸下来，就算是完成走私了。流程不复杂，门槛也不高，只要能搭上漕船，谁都能做。”
“有这么容易？”许芳还是有些不信，毕竟走私是犯禁的事，怎么看都不该这么简单。
“就是这么容易。”白肇业似乎犹豫了一下，但还是说：“不瞒您说，两个月前我们还试过一次。当时经厂给织经堂发来了一批精装书，按理说这批书可以用宫里的船直接运过来。但为了摸清走私的门道，我们故意绕了个弯，把这批书偽装成普通书商的货，再让顺通牙行出面，故意逃税。很轻鬆地就逃掉了。最后算下来，这一趟成功地逃了十几两银子呢。”
“你们怎么逃的？”许芳沉著脸追问道。
“很简单。就是让顺通牙行的人，以牙商的身份，找了个常跑天津到通州线的漕长。那漕长常年在运河上走，我们不过是给了他二两银子，再加一坛好酒。他就答应帮忙了。过关前，趁著夜里没人注意，把我们的书箱搬到他押运的漕船底舱，用空袋子挡了挡。等漕船过了河西务的关卡，再把书箱卸下来，找个小推车运到织经堂就算是结束了！”白肇业似乎有些激动，也不知道是因为愤慨，还是害怕面前的西厂提领官觉得他们的办案方式有问题。
“那个漕长就不怕被查出来？万一关卡的人要上船检查怎么办？”
“没人上船检查的。”白肇业摇了摇头，解释道：“漕船运送漕粮，本就是朝廷的差事，关卡的人大多不会仔细检查。一来是怕耽误漕粮运送的工期，二来是漕长大多跟关卡的人有些交情，平日里互相照应惯了。只要漕长不说，根本没人会去搜漕船的货舱。”
(本章完)