宋妙不用人问，主动把锅盖打开，让人看清楚里头清爽干净的模样，又把那锅整个挪开，叫人去看里头灶是什么样。
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看完，又揭开另一个，道：“这是我特地留下的早上做的吃食，拿来比对什么时候会坏的，要是天气热，哪一种吃食坏得快，我就暂且不做了——先前绿豆沙就不做了。”
看热闹的人一路减少又增加，最后跟来的，还有那么二十来个，此时人人看稀罕似的凑过来瞧了一遍。
宋妙就介绍自己跟程二娘平日里怎么做吃食。
她说得很细致，条理清晰，一边介绍，一边带着人往后院走。
后院也很干净。
一口井，大小石磨各一口。
石磨正竖起来，显然早上才用过，正晾着，只是因为最近阴雨太多还没有干。
院子里杂生了些薄荷、紫苏，都被砌的石墙隔开得远远的，露土很少，无虫无蚊。
即便汤获知道自己是要来找茬的，一时之间，除却感慨实在干净，比自己家干净多了，也不知道该怎么办了。
很快，他就听到人群里窃窃私语起来。
“这小娘子，手脚当真伶俐。”
“她娘就是个爽利人，多半是接着亲娘了——当初我还想说给我那侄儿做亲，结果人家没相中，相中了个读书的，这下好了，最不讲道义就是那些读书人！”
“宋家也够可怜的，一家死绝了，剩个女儿，好容易摆摊做出点样子来，又被人讹到头上来！”
汤获又是气，又是恼。
他自认没有讹诈，只是讨个公道，但见得宋家这个样子，那反驳的话，怎么都说不出来。
本已是束手无策，却听得有人问道：“宋摊主，你出摊不是有许多大蒸笼吗？蒸笼平日里放哪里？”
汤获仔细一想，顿生疑虑，抬头一看，却见那宋小娘子把一旁的门推开了。
“这是我家后厨——本来这才是正经厨房，只我眼下只做早食，暂用不上，就腾空出来晾放东西。”
“近来雨水多，到处都闷湿得很，蒸笼乃是竹制，容易生霉生臭，这后厨是明室，又大，我们就烧了灶火来晾放厨具。”
门一开，众人还没进去，站在门口的就感受到里头一股子热乎乎的浪往外头涌，又干又燥又热的。
当先几个不约而同地就往后退两三步。
有人走进去看了，果然见那灶中燃着柴禾，仍有余烬。
此人忍不住道：“乖乖，这每天得用多少柴禾，没个十文下不来吧？”
宋妙没有直接回答多少钱，而是道：“我们做吃食生意的，再干净小心都不嫌过，宁可少赚些，辛苦些，不然客人吃出不好来，夜晚睡觉都良心不安。”
她这话自然是说给人听的漂亮话，可在这样的厨房、后院、屋子里说出来，叫场中人人听着，都只觉得顺耳，甚是真诚。
——人家不是说说而已，确确实实就是这么做的。
又有人问道：“你家吃食放哪里？”
宋妙就领着众人去井边，吊上来两只桶，一个桶中拿带盖篮子装了许多蔬果，另一个则是一盘生肉。
那肉用荷叶盖了，上头又盖碗盖，外头还拿荷叶又包一层，以确保肉油不外漏，污了井水。
此时将那荷叶打开，里头果然乃是新鲜肉，一看就是早上才买的。
这一回，满院子人都再无话可说。
甚至有人在后头小声讨论起来。
“是真个干净，比我手脚还干净——下回懒得做，我也来这家买好了。”
“宋记的吃食是好吃又干净，还不贵，一碗糯米饭，小的只五文，烧麦虽然贵些，里头全是肉，就是难排队。”
“听说她家可以提前订的，凑够三十份，第二天有个娘子会上门来帮着送。”
“三十份着实太多了。”
“咱们两家拼一拼呗。”
一时旁边有听到的，复又来问：“你们住哪里？要是离得近，帮我也拼一拼，我家六个人，可以拼个八份早食。”
一群人本是来看热闹，看着看着，好些个几乎当场就要掏出钱订起早饭来。
而那汤获三人的脸色越发难看。
尤其汤获，他再如何嘴硬，此时也蔫了，却是道：“你说自己干净，我也看着觉得干净，可我家老爷子确实是只吃了你摊子上的吃食！”
眼见到了这个份上，他仍旧如此坚持，宋妙先前就不觉得，此时就更不认为此人是来讹诈了。
桥头巷距离两学食巷不近不远，从那汤获抵达时间来看，他带着左右两人从家里出发时候，雨水乃是最大。
要是讹诈，完全可以稍等一等再出门。
而他匆匆而来，裤子、鞋子都湿了，先前并不着急要银钱，张口也愿意报官，此时还直接半认了错。
宋妙想了想，道：“既如此，不如一起去看看汤老爷子，老人年纪大了，一时记错了也是有的——要是能问个清楚，我这头还罢了，大夫知道了源头，也好下药。”
汤获三人也不反驳，不言不语地在前头带起路来。
这回看热闹的人们还想跟，却被巡捕们撵散了。
走了一阵，方才到了桥头巷。
汤家也是京城人士，住的屋子只有宋家的两分大小，但他家不做生意，倒是勉强住得开。
汤获带头，几人正要往里屋走，就听得大门口处一人叫道：“姐夫！”
汤获回头，见得来人，愣道：“小三，你怎么来了？”
来人满脸都是汗，说话时候也直喘气：“姐夫，这都什么时候了，你怎么还在家！”
汤获皱眉道：“我爹昨儿得了急病，你跟你姐说，我这会子走不开，叫她带着两个小的搁娘家住几天，等我这里忙好了，再去给岳母娘拜寿！”
那小三却是一擦汗，急道：“谁催你这个！我那外甥外甥女两个不知怎的了，许是昨日坐车吹了风，晚上就又拉又吐，两个娃都烧得快不晓事了，我姐急得不行，偏又不敢拿主意，教我赶紧来问！”
“姐夫，你且看，是叫马车来接孩子，还是就在我们那地方看病啊？”
这话一出，汤获自然着急，然则旁边几个巡捕、巡兵却是一下子就警醒起来。
一个人发烧、得病，还能说是偶然，可一家人都这样，必定是哪里出了问题。
宋记的吃食没问题，那问题在哪里？
汤获几乎跑也似的回了后头。
彼处他那表叔正照顾汤老爷子，见了人来，忙道：“我实在没法子了——你爹刚才还念叨你，说他烧得头痛，喘不上起来，不想活了，叫我催你来送终。”
汤获又急又慌，扑到床边，叫一声“爹”。
汤老爷子听得儿子叫，方才挣扎两下，翻过身来。
汤获忙问道：“爹，你昨儿究竟吃了什么？除了那宋记的早饭，你旁的都没吃吗？”
过了好一会，汤老爷子才回话。
他声音弱弱的，道：“就吃了她家的早食。”
“可忠哥儿巧姐儿两个也拉也吐了，也烧得厉害，他们也吃了她家早食吗？”
汤老爷子听得一惊，慢慢道：“也吃了，我就是特地给他们排队买的，姐儿说想吃那个糕……忠哥儿说想……想吃肉……”
他说着说着，忽然似回光返照一样，声音也大了些道：“忠哥儿说想吃肉，见得路边有个摊子卖鹿肉脯，我给他买了些肉脯——我也吃了两块，再没别的了。”
巡捕们忙问：“哪里的摊子？”
汤老爷子却是再没力气，躺着想了半日，道：“不记得了……”
宋妙在一旁听了半日，此时便道：“我前几日见得州桥、朱雀门边、桐巷那附近都有人卖獐鹿肉脯，闻着味道相似，多半是一个地方出来的东西，只这两天已经不见人了。”
她把自己见到的位置一一说了，又形容了一番几个人相貌。
巡捕们立刻出了门，预备回去报信，搜罗人手去拿贩子回来问话。
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(本章完)