在鲁国的歷史舞台上，还有一股势力不得不提，那就是“三桓”。

这三桓，指的是孟孙氏、叔孙氏和季孙氏这三个家族，他们可都是鲁桓公的后裔，势力那叫一个大，在鲁国的政坛上翻云覆雨，把鲁国国君的权力都给架空了。

三桓的崛起，那也是有个过程的。鲁僖公的时候，这三大家族就开始崭露头角，世代担任卿职，逐渐掌控了鲁国的朝政。到了鲁襄公十一年，季武子提议把鲁国军队扩编为三军，由三桓家族分別统领，这就是歷史上著名的“三分公室”。从此，鲁国的军队就被这三大家族完全掌控，卿家势力开始超越公室。

后来，到了鲁昭公五年，又来了个“四分公室”，季氏分得两股，叔氏与孟氏各得一股，这下三桓家族进一步瓜分了鲁国税赋，公室所得就只剩一小部分了，卿权政治达到了鼎盛，鲁国国君基本上就成了摆设。

不过，这三桓虽然掌握了实权，但和其他国家那些飞扬跋扈、动不动就弒君篡位的权臣比起来，还算是比较“温和”的。从《史记》的记载来看，三桓没有弒过君，也没有行过废立之事。比如说，鲁宣公的继位，虽然是襄仲杀嫡立庶的结果，但三桓中的叔孙和季孙都明確反对，只是他们没有诉诸武力去改变既成事实。还有鲁昭公的继位，穆叔不想立他，认为他不是嫡子，而且不孝，但季武子还是拥立了他。

再说说鲁昭公和三桓之间的衝突。起因是季氏与郈氏斗鸡，这本来是一件小事，却成了双方矛盾爆发的导火索。季氏给鸡穿上鎧甲，郈氏给鸡安上金属爪子，结果季氏的鸡斗败了。

季平子一生气，就攻占了郈氏的地盘。另外，臧昭伯与弟弟臧顷伯家族內斗，臧顷伯躲到了季氏家里，臧昭伯就囚禁了季氏家臣，季平子也以牙还牙。於是，臧氏和郈氏就到鲁昭公那里告状，鲁昭公居然直接就攻打季氏。鲁昭公打到季氏家里后，季平子请求被放逐到沂水边，鲁昭公不答应；季平子又请求囚禁在费邑，鲁昭公还是不答应；最后季平子请求带著五辆车逃亡，鲁昭公依旧不答应。

你说这鲁昭公，做事也太绝了，一点余地都不留。这时候，叔孙氏和孟孙氏一看，季氏要是被灭了，下一个就轮到自己了，於是三家联手反击，鲁昭公兵败，只好逃亡到齐国、晋国，最终客死他乡。

从这件事可以看出，三桓虽然势力强大，但他们並没有想过要弒君篡位，只是想保住自己的权力和地位。而鲁昭公呢，作为国君，处理事情却如此衝动，一点政治智慧都没有，也难怪会落得这样的下场。

后来，孔子还试图改变这种卿大於公的局面，他向鲁国国君提出了“墮三都”的建议，也就是拆毁三桓家族的城邑，以加强鲁君的权力。但这一建议最终没能成功实施，孔子也被赶出了鲁国。这也说明，三桓的势力已经根深蒂固，想要撼动他们谈何容易。

三桓在鲁国的崛起，是春秋时期政治格局演变的一个缩影，反映了当时封建制逐渐取代奴隶制的歷史大势，也让我们看到了在权力更迭与制度变革的浪潮中，传统公室与新兴势力之间的激烈博弈。