楚考烈王在位后期，楚国的局势愈发混乱，一场惊心动魄的权力斗爭正在悄然上演，而这场斗爭的主角，便是春申君黄歇和李园。
楚考烈王一直没有儿子，这可把春申君给愁坏了。要知道，国不可一日无储君，这要是考烈王哪天突然驾崩了，没有继承人，楚国还不得乱成一锅粥啊！於是，春申君到处寻找宜於生子的女人进献给楚王，可找了一大堆，却愣是一个儿子都没生出来。
就在春申君为这事焦头烂额的时候，赵国人李园登场了。这李园，那可是个野心勃勃的傢伙，他本来想把自己的妹妹献给楚王，可听说楚王没有生育能力，心里就犯起了嘀咕：这要是把妹妹送进去，生不出儿子，不得失宠啊？那我不就竹篮打水一场空了！不行，我得另想办法。
李园脑子一转，计上心来，他决定先投靠春申君，成为他的舍人。这舍人说白了，就是在权贵家里当门客，混口饭吃。李园在春申君手下干了一段时间后，找了个藉口请假回家，还故意晚回。回来后，春申君问他为啥迟到，李园就开始编瞎话了：“齐王派人来娶我的妹妹，我和使者喝酒，结果耽误了回来的时间。”春申君一听，来了兴趣，问道：“送过聘礼了吗？”李园回答说：“还没有。”春申君又说：“可以让我见一下令妹吗？”李园心里暗喜，嘴上却说道：“可以的。”於是，李园就把妹妹献给了春申君，这妹妹长得如似玉，春申君一下子就被迷住了，对她宠爱有加。
没过多久，李园的妹妹就有了身孕。李园一看，机会来了，他和妹妹一合计，决定实施一个大胆的计划。李园妹妹找了个机会，对春申君说：“楚王宠信你，就算是亲兄弟也比不上。你当楚国相国都二十多年了，可楚王却没有儿子。等楚王死后，肯定会拥立他的兄弟为王。新王即位，肯定会重用自己的亲信，你还怎么能长久得宠呢？不仅如此，你掌权这么久，难免会得罪楚王的兄弟，要是他们当了王，你可就大祸临头了，还怎么保住你的相国之位和江东封地呢？现在我已经有了你的孩子，別人还不知道。我受你的宠爱时间不长，要是你把我献给楚王，凭藉你的地位，楚王肯定会宠爱我。要是我能生下个儿子，那就是你的儿子当楚王了，整个楚国不就都在你的掌握之中了吗？这可比你面临不可预测的灾祸强多了吧！”
春申君听了，觉得这话太有道理了，简直说到他心坎里去了。他也不想想，这要是被人发现了，那可是灭门之罪啊！可春申君已经被权力冲昏了头脑，根本顾不上那么多了，他觉得这个计划简直天衣无缝，於是就按照李园妹妹说的，把她送到了一个秘密的地方，然后向楚王进献。楚王把李园妹妹召进宫后，对她也是宠爱得不得了。后来，李园妹妹果然生下了一个儿子，这个孩子被立为太子，李园妹妹也被封为王后。李园呢，因为是王后的哥哥，也得到了楚王的重用，开始掌握朝政大权。
李园得势之后，心里却开始不安起来。他担心春申君哪天喝多了，把这个秘密给说出去，那他可就完了。於是，他就开始暗中豢养死士，打算找个机会把春申君给杀了灭口。
公元前 238年，楚考烈王病重，眼看就要不行了。这时候，有个叫朱英的人找到春申君，对他说：“世间有出人意料的福，也有始料不及的祸。现在您处在这变幻莫测的世界里，侍奉著喜怒无常的君主，怎么能没有意想不到的人出现呢？”春申君听了，一头雾水，问道：“什么叫出人意料的福呢？”朱英说：“您当楚国相国二十多年了，虽然名义上是相国，实际上跟楚王没什么两样。您的五个儿子都当上了诸侯的辅相。现在楚王病得很重，隨时可能驾崩，太子又还小。等楚王一死，您就可以辅佐少主，就像伊尹、周公一样，代行国政。等少主长大了，再把政权还给他；要是您不想还，乾脆自己南面称王，把楚国据为己有。这就是出人意料的福啊！”春申君又问：“那什么叫始料不及的祸呢？”朱英回答说：“李园虽然不掌握国政，却是楚王的舅舅。他虽然不是带兵的將领，却暗中豢养死士已经很久了。楚王一死，他肯定会抢先入宫，控制朝政，然后杀了您灭口。这就是始料不及的祸啊！”春申君接著问：“那什么叫意想不到的人呢？”朱英说：“您先任命我为郎中，等楚王驾崩，李园抢先入宫的时候，我就为您把他杀了。我就是那个意想不到的人啊！”
春申君听了朱英的话，却不以为然，他说：“先生您就別操心了，把这事放下吧，別再说了。李园就是个软弱的人，我又对他那么好，他怎么会干出这种事呢？”朱英见春申君不听自己的劝告，知道他大祸临头了，心里害怕被牵连，就赶紧逃走了。
十七天后，楚考烈王驾崩。李园果然抢先入宫，在棘门內埋伏下死士。春申君一进宫，死士们就一拥而上，把他给杀了，还砍下他的头，扔到了棘门外。然后，李园又派人把春申君的全家都给杀了，一个不留。而李园妹妹和春申君生的那个儿子，顺利地继承了王位，这就是楚幽王。
楚幽王在位十年后去世，由於他没有儿子，他的同母弟弟熊犹按照兄终弟及的规则即位，是为楚哀王。可楚哀王的命运也很悲惨，他在位仅仅两个月，就被庶兄负芻发动政变杀害。负芻自立为楚王，这一番宫廷爭斗，让楚国元气大伤，国內局势一片混乱。
就在楚国陷入內乱的时候，秦国却在悄然崛起，逐渐成为了战国时期最强大的国家。秦国的国君嬴政，那可是个野心勃勃的傢伙，他一心想要统一天下，建立一个大一统的帝国。而楚国，作为战国七雄中领土面积最大的国家，自然成为了秦国统一道路上的最大障碍。
公元前 225年，秦王嬴政决定对楚国发动大规模战爭，开启了秦灭楚之战。在这场战爭中，秦国在主將人选的选择上出现了分歧。老將王翦主张吞灭楚国需要六十万的兵力，但是年轻的新锐將领李信则认为，灭楚只需二十万兵力即可。秦王政觉得李信果断勇敢，而王翦可能是因为年老，胆子变小了。於是，秦王决定採纳李信的意见，派李信及蒙恬带兵二十万攻打楚国。王翦因意见未被採纳，就推脱有病，回到频阳老家养老去了。
李信带著二十万秦军浩浩荡荡地向楚国进发，一开始，秦军进展得还算顺利。李信將一部分军队交给蒙武指挥，沿汝河两岸前进，从正面进攻楚军，自己则亲自指挥主力军，打算从乳水南边，迂迴楚军的左侧翼，与蒙恬军会师，包围楚军。楚国名將项燕一看秦军来势汹汹，却没有正面迎敌，他只以少量的兵力放置於边境地带，用以吸引秦军，自己则亲自率领主力部队集中於新都寿春，寻找机会破敌。李信没有遇到楚军大的抵抗，顺利占领了平舆、寢城，攻克鄢郢。於是率军西进，到城父与蒙恬的队伍会合。
可就在李信以为胜利在望的时候，意外发生了。项燕率领楚军悄悄地尾隨在秦军后面，三天三夜不停宿不休息，就等著秦军疲惫的时候发动袭击。结果，楚军抓住机会，突然反击秦军，攻入秦军的两个营地，斩杀了七个都尉。李信被打得措手不及，大败而逃，带著残部灰溜溜地逃回了秦国。
秦王嬴政得知李信战败的消息后，气得暴跳如雷。他这才意识到，王翦的话是对的，要想灭掉楚国，非得六十万大军不可。於是，秦王嬴政亲自跑到频阳，去请王翦出山。秦王见到王翦后，诚恳地说：“寡人没有听从將军的计谋，让秦国受辱了。如今楚军连日西进，军情十分紧迫，將军难道忍心丟下寡人不管吗？”王翦说：“大王如果一定要用老臣，就非给我六十万人马不可。”秦王嬴政二话不说，当场就答应了。
公元前 224年，王翦受命率领六十万秦军兵临楚境。楚王得知消息后，也不敢懈怠，立即倾全国兵力抗击。王翦深知楚国地大物博，军队数量眾多，不能轻易进攻，於是他採取了避其锐气，敌疲我打的作战方针。到达前线后，王翦筑起壁垒，坚守不出，任凭楚军怎么挑战，他就是不应战。
王翦还让士兵们洗沐休整，好吃好喝地伺候著，时不时还组织他们进行投石跳远等娱乐活动，把士兵们养得白白胖胖，士气高昂。而楚军呢，每天都在阵前叫骂，可秦军就是不出来，时间一长，楚军就开始不耐烦了，士气也逐渐低落。
过了一段时间，王翦派人去侦察，回来的人报告说：“士兵们开始投石跳远玩耍比赛。”王翦一听，高兴地说：“我们可以出战了！”原来，王翦通过观察士兵们的状態，判断出他们已经养精蓄锐，士气正旺，而楚军则已经疲惫不堪，正是出击的好时机。
这时，楚军见屡次挑战秦兵都不肯出战，便引兵向东行进。王翦一看，机会来了，他立即乘机率军追赶，並且派出精锐士兵为前锋首先出击。秦军如猛虎下山般冲向楚军，楚军被打得毫无还手之力，大败溃逃。王翦乘胜追击，一直打到蘄南，在这里，秦军与楚军展开了一场决战，最终，秦军大破楚兵，杀死了楚將项燕。
项燕一死，楚军彻底失去了抵抗的能力，秦军势如破竹，继续向楚国纵深攻去。
公元前 223年，王翦率领秦军一举攻破楚国的都城寿春，楚王负芻被俘，楚国宣告灭亡。