刘邦建立汉朝后，大封同姓诸侯王，刘交凭藉著和刘邦的亲密关係，以及一路追隨刘邦打天下的经歷，被封为楚王，封地包括淮水以西的薛郡、东海郡、彭城郡共三十六个县，都城在彭城郡。

这封地那可是相当不错，土地肥沃，资源丰富，还远离北疆边地，没什么战事，百姓生活生產相对安定，在刘邦兄弟、侄子、族兄弟（不包括刘邦儿子）的分封里，刘交这待遇堪称顶配，妥妥的人生贏家。

刘交到了楚国后，那治理国家的才能就开始展现出来了。他深知人才的重要性，立马把自己青年时期的同学穆生、白生和申公都请到楚国，让他们担任中大夫，共同治理楚国。

这几位可都是当时有名的儒生，有他们的辅佐，楚国的文化氛围一下子就起来了。在刘交的倡导下，楚国上下掀起了学习《诗经》和先秦典籍的热潮。

刘交自己也身体力行，深入研读，还为《诗经》作传注，號称《元王诗》，在当时的《诗经》学界自成一派，影响力颇大，两汉时期好多人都研究他这一派的学说呢。

在他和儿子们的努力下，楚国成为汉朝初年的文化中心之一，尤其是在《诗》的研究方面，那造诣相当高，其他诸侯国根本没法比。

除了在文化上有建树，刘交治理下的楚国，在经济和军事方面也发展得相当不错。

楚国地理条件优越，適合发展农业，刘交就顺应天时，採取休养生息、发展农业的政策，和中央王朝以及其他诸侯国保持一致。

在他的治理下，楚国的粮食產量蹭蹭往上涨，百姓们吃得饱穿得暖。楚国的手工业也种类繁多，冶铁业和制玉业更是发达。刘交把战国时期楚国和鲁国的大批工匠都集中起来，让他们发挥自己的手艺。

这些工匠也不含糊，製作出了大批精美的玉器，在市场上很受欢迎，为楚国带来了不少经济收入。隨著农业和手工业的蓬勃发展，商品的交易和流通也日益繁荣，楚国的商业也逐渐兴旺起来，那街头巷尾都是热闹的集市，叫卖声此起彼伏。

军事上，刘交也没落下。他建立了相当完备的军事体系，武官体系完善，军队以步兵为主，还配备了骑兵和车兵。

在汉高祖七年，灌婴攻打匈奴的时候，楚国的战车和骑兵就参与了作战，虽然没当主力，但也在战场上露了脸，展示了楚国的军事力量。汉高祖十一年，淮南王英布谋反，击败荆王刘贾后收拢其兵力，渡过淮河攻打楚国。

刘交虽然兵分三路试图相互支援、出奇制胜，结果一路军队被击破后，其余两路军队也溃逃了，但这也不能完全怪他，英布那可是一员猛將，战斗力爆表，刘交能组织起抵抗，已经很不容易了。

在政治上，刘交也有自己的考量。吕后专政时期，吕氏一族打压刘氏皇族，掠夺齐、楚的封地，还將齐国一分为四，刘姓江山岌岌可危。

刘交虽然忌惮吕后的残虐，没敢有太明显的反抗举动，但他也没附逆，没去拥护吕后。

为了掌握吕后的动向，他安排儿子刘郢客入朝任职，高后二年，刘郢客被任命为宗正，负责管理汉家宗室事务。

刘交自己也多次亲自入朝观望和监视，他的这些举动，对吕氏起到了一定的震慑和羈绊作用，使得高祖创立的政权能平稳度过汉初的危局。

后来吕后去世，吕氏诸王打算谋反，齐王刘襄率先起兵討伐诸吕，相国吕產派遣大將军灌婴率兵迎战，结果灌婴在滎阳倒戈。

当时打算叛乱的吕禄、吕產，一方面担心內部的絳侯、朱虚等人发难，另一方面则害怕关东的齐楚出兵，史书明確记载“外畏齐、楚兵”，这就足以说明楚国的態度和军队的威慑力量有多强大了。