海瑞虽仅为举人出身，但其清廉刚直的形象成为道德標杆，朝廷为彰显“重德”理念破格提拔，使其名望转化为政治资本。

张居正在成为首辅前，已通过编纂《嘉靖遗詔》、主持改革试点等积累政治声誉，並得到宦官冯保和太后的支持，名望与权谋结合促成改革。

所以说如果缺乏上层举荐或政治资源，晋升空间有限，尤其是举人出身的官员，鲜少能进入中央决策层，必须得是三榜进士出身，自己虽平日读书刻苦，但也要加一条保险。

想了想，还是把自己的打算跟房名清说了。

房名清点头沉吟道：“话虽如此，但你须知官场险恶，一步错步步错，谨慎与机遇相平衡才是成事关键，你往后若有何为难之事，可与我说，再不可如此大胆。”

李乐知又是感激又是惭愧的连声称是。

送了房名清见张居正，李乐知便领著李长青几人回家。

到了家，又跟李长远把张居正叫自己隨行往华亭的事说了一遍。

李长远先是欣喜，后又皱眉，沉吟许久，道：“张江陵此人城府极深，此次有意安排你隨行，必有深意，你需谨言慎行，此行既是机遇，亦是考验，务必小心应对。”

李乐知恭声应是，心说张居正此行名为巡查青田、並为徐阶第三子之事而来，实为试探江南士族对清丈田亩新政的態度。

徐阶既是张居正恩师，亦是曾压制其十余年的政坛宿敌，虽说徐阶之弟徐陟与张居正素有嫌隙，甚至被张居正打压到南京，但张居正毕竟接收了徐阶的政治资產。

因此自己言辞间绝不可公开批判徐阶，而应强调『新政承前辈未竟之志』。

至於徐阶第三子徐瑛，他不是叫自己好看吗？

自己这次去，就要让徐瑛好好看看。

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李乐知隨著钦差仪仗，坐官船走水路，不到三日便到了松江府。

寅时三刻，李乐知站在船上，只见码头上红旗招展，彩旗飘飘，锣鼓声与鞭炮声齐鸣。

官员们身著整齐的官服，按照品级高低从码头岸边开始依次排列，文官在东，武官在西。士绅们则在官员队伍后方整齐站立，所有人皆神情肃穆。

“鸣锣七响——避！”隨著锦衣卫力士的断喝，官船缓缓靠岸。

钦差队伍中走出一名隨员，高声宣读皇帝的敕令，强调钦差的使命和权威。

宣读完毕，松江知府王继为等主要官员依次上前，在香案前上香，行三跪九叩大礼，表达对皇权和钦差的敬重。

行礼结束后，张居正同冯保一起，领著眾人下船。

知府王继为迎上前来，作势欲跪，口称：“下官王继为，恭迎钦差大人......”

松江知府王继为是徐阶的门生，素有才名，张居正自然是识得的，不待他跪地，便伸手相扶，微笑道：“子瑜免礼，此番奉旨南下，乃是公务为重，你我是旧识，无需过分客气。”

王继为頷首称是，直起身笑道：“多年不见，叔大兄仍是神采奕奕，朝气蓬勃。”

冯保久在宫中，王继为这等地方官员，大多不识，但见冯保与张居正並肩而立，身份必是非同寻常，见张居正也不做介绍，想是不便，当下便对著冯保躬身一礼，冯保微微頷首。

张居正与冯保均是对李乐知颇为欣赏，一路上聊天之时，总是叫上李乐知旁听，李乐知虽不敢多言，但有时二人问到自己时，他回答总是恰到好处，虽不引经据典，但总能切中要害。

此时张居正一侧身，招呼李乐知上前，对王继飞笑道：“子瑜，我在应天收了一个学生，名叫李乐知，以后还劳烦你多加关照。”

李乐知一头雾水的上前，看了张居正一眼，呆滯的小眼神表示，我啥时候是你学生了？