辰时二刻，徐府的帐房已把二十四万亩田契按“鱼鳞册”格式重抄三遍，华亭县的红契装箱，其他各县的白契压底，最上面摆著徐阶亲签的退田文书。

前院摆著八口包铁木箱，里面的六千张田契用黄麻绳綑扎，每口铁箱都贴著“徐氏义让“四个隶书籤头。

徐璠带著三十六个佃户代表候在耳房，每人怀里揣著新立的租约，按隆庆元年的官斗重新折算，每份约书第二页都夹著半张隆庆年间漕粮完税凭证，专等钦差验完田契就交割。

徐璠心头滴血的看著自己这些年的心血，犹有不甘。

此时徐阶缓步而出，面色沉静，目光扫过一箱箱田契，轻嘆道：“百年基业，终须有舍，家业虽减，但能换来我徐家安寧，也算值得。”

言罢，转身对徐璠道：“田地去了，家业还在，你等须谨记此次教训，莫再重蹈覆辙，咱们徐家应以德为本，勤俭持家，方能长久立於不败之地。”

徐璠虽心有不甘，却深知父亲所言极是，遂深吸一口气，拱手道：“父亲教诲，璠铭记在心，定当以大局为念。”

此时下人来报，钦差仪仗到了。

李乐知隨著张居正和冯保踏入前院，张居正却是看都不看那些田契铁箱，径直上前拜倒，额头触地有声，涕泣道：“门下晚学生张叔大，叩见恩师。”

看著眼前这位自己最得意的学生，想到此次徐家退田，全赖他从中斡旋，徐阶亦是难掩激动，微微頷首，上前扶起张居正，轻声道：“元辅辛劳国事，何须行此大礼？”

李乐知想到张居正之前放出风声，欲拿徐瑛以確保徐阶退田之意，现在又看他如此做派，心想这些大佬们真真假假，实难捉摸。

此时冯保上前与徐阶见礼，二人乃是故交，说话就较为隨意，几人说笑著步入厅中，李乐知也紧隨其后，徐阶看了李乐知一眼，以为这少年许是贴身隨从之类，也未在意。

眾人在厅中落座，李乐知站在张居正身后，方有閒细细观察这歷经两朝的当代第一首辅。

称呼徐阶为当代第一首辅並不为过。

虽然张居正在歷史上更出名，然而若是没有徐阶，便早就没有了张居正日后的辉煌。

徐阶在严嵩专权期间表面顺从，甚至將孙女嫁给严嵩之孙以麻痹对手，暗中却收集其罪证。

1562年，徐阶借“王世贞之父王忬冤案”发难，联合道士蓝道行以“乩仙示警”称严嵩为奸臣，最终促成嘉靖帝罢黜严嵩。

此役被《明史》评为“以柔克刚，谋定后动”的经典政爭案例。

徐阶当权后，创立了“首辅直房”制度，將內阁办公地点从文渊阁移至靠近皇帝寢宫的直房，强化了决策效率。

他主导的《嘉靖新例》首次明確內阁对六部的监察权，为张居正“考成法”奠定了坚实的基础。

徐阶在江南推行的“平米法”，通过官民共议方式平衡赋税，使松江府税赋纠纷减少七成。

隆庆初年力主开放海禁，促成月港开埠，年增关税逾百万两。

他在任科举主考时提拔张居正、王世贞等二百余名进士，形成了“华亭学派”。並首创“翰林院实务歷练制”，要求新科进士赴六部观政三个月，张居正便是在此阶段展露才能。

除此之外，徐阶还极为惜才，当年海瑞上《治安疏》触怒嘉靖帝时，徐阶以“主圣臣直”为諫，使海瑞免於死罪；高拱欲排挤张居正时，徐阶通过司礼监太监冯保施压保全。

徐阶还主持刊刻了《王文成公全书》，推动王阳明心学官学化。

他在白鹿洞书院提出的“知行合一，必本於经世”理念，直接影响了张居正“敦本务实”的改革思想，其政治哲学被黄宗羲总结为：“徐文贞之术，外示和光，內怀机轴，此真宰相才也”。

总之，徐阶的“柔韧政治学”在明代首辅中独树一帜，既能以霹雳手段扳倒权奸，又能以怀柔策略培育后继者，其政治遗產深刻改变了明朝后期的格局。