“小心！”

受到血气刺激，周边静止的根须忽然间变得无比狂暴，扭动著从各个方向蜂拥过来。

“这—？！”

眾人朝四周望去，但凡肉眼可及之处，都有著无数的根须在疯狂舞动，聚集在一起的阴影已將眾人包围，即便还未近前，隱约散发的凶狠杀意已令人心惊胆颤。

即便早从陈阳口中听过这神树会因为活物的血气而狂暴化，但亲眼见到又是另一回事，如今上下左右，每一处都是威胁，眾人即便小心提防，终究还是无法避免被那些细小的根须近到身前。

这些根须有著明確的目標，因此径直从陈阳等人身边绕过，眨眼间，受伤的那名道人连同蛇户已被根须揪住，各个方向一齐发力下，给生生地扯成粉碎，残肢断臂被分散著带往不同方向，原地连半点血跡都没有剩下。

方才还是有说有笑，结果形势在不经意间急转直下，这才多久的功夫，队伍中已经折了一人，且下场尤其悽惨。

面色苍白的张成松，如今也只能看著那名道人曾经站著的地方，神情复杂。

“.—在这种地方，绝不能毛手毛脚，凡事要三思而后行。”陈阳微微嘆气，並告诫道：“否则，只一著不慎，便有可能枉送性命。即便这附近的根须已经有了颓败之势，但是其数量之广，也非我等可以抵御。那些怪蛇不难对付，但切记不可让身上出现明显外伤，否则—“”

陈某人言尽於此，眾人也都因此而更加警醒，先前的鬆懈已荡然无存。

““.—.唉，谁能想到那会是一条蛇呢？”张成松仍觉得有些冤枉，“.——分明没有一点生气，气机与一条枯藤几乎没有分別。可惜了我这兄弟户骨无存，什么遗物都没有留下，立个牌匾也没地方—

““..这正是其可怕之处。”陈阳正色道：“异蛇与神树在此地常年共存，

彼此之间都具备了对方的一些特徵。那神树就有以生灵血肉寄生的倾向，同时具备血肉、枝叶这两种特徵，而异蛇能將自己偽装成藤蔓，想来也不是难事。”

关於这一点，先前吃尽了神树苦头的陈阳，自然比谁都更有发言权。

“所以，若是不打起十二分的精神，难免会著了这地方的道。”陈阳接著道：“那条异蛇应当是羽羽蛇的变体或者幼体，顏色为褐黄，身上连一块黑斑都没有，显然还未经歷过蜕皮，那模样应当是其偽装自身所用的保护色。而模样与真正的藤蔓十分相似，几乎可以假乱真。”

周边的根须密密麻麻，而缠绕在其上的藤蔓没有一千也有一万，若是一根根地分辨，不知得认到什么时候，这显然不现实，同时也不能在根本上解决认错的风险。毕竟，不是谁都有陈某人那样的一对双眼，而这世上的绝大多数异人，除却寻常的五感以外，大多都靠著感应气机来分辨周围。

为了保证接下来再不会有人重蹈那倒霉道人的覆辙，陈阳还教给了眾人一个笨法子，也即一一“打草惊蛇”，让眾人面对未知之物时先別急著下场，而是用现有的东西做好了试探，確定没有危险后这才上手。

再不敢嘻嘻哈哈的眾人，自然是把这些话记在了心头，各自寻了根手杖探路，在见到陌生的东西后，也是先用此物敲打一番。

如此一来，才发现除却那些枯死的根须外，偽装为藤蔓的羽羽蛇的数量也不算少。一路行来发现了许多条，好在经歷了先前教训后，眾人都有所准备，这才没有再度减员。

“.-我发现件事。”沿著根须行走的队伍中，陈阳忽然发言道：“不知你们是否也看了出来，这根丛內部腐朽了的，都是稍小些的根须，然后逐渐向其他蔓延，越是个头较大、较为坚韧的，受的影响也就越小-而那些异蛇，除却之前见过的两条大的，就只有那些擬態为藤蔓的幼体，而在这之间的至今並未见到。”

眾人想了想，发现確实如此，於是苗月儿在旁道：“师兄，那这些还没有蜕完皮的蛇都去哪了？”

“.—多半是去外界了。”

陈阳斩钉截铁地道：“我若没有猜错的话，这根丛內部同时也是羽羽蛇的老巢-们借著根丛的热力孵化，然后再靠著汲取神树之气，一直生长至第一次蜕皮前。接著，又通过某个路径，前往外界海岛上，靠捕食来获取蜕皮所需的其他营养，直至將每一次蜕皮都完成后再回到老巢，以產下后代。这么一进一出，

恰好是个循环。”

“所以，那些小根须才被腐蚀成淡金色的模样，因为它们就是被盘踞在上头的幼蛇给吸乾了，再大些的根须就不是幼蛇所能涉及的了。而当长成的巨蛇回到老巢，就可在根丛间任意往返，根丛中的一切也无法阻碍，其所经行之处，根须都被腐朽得更加彻底，不会是这淡金色的模样。”

“等於说，这根丛內部也就只有老与小—”听白了陈阳的意思，徐弘远道：“至於中间的，则早就溜去了外界发展-以海岛上的生灵为血食。照这么说——-师父，这根丛里肯定有通往外界的通道，对不对？”

说著说著，徐弘远兴奋了起来，“那这样的话，我们或许也可以走这条蛇道，这样就能避免在暗河上漂流，说不定能省时得多。”

“先別高兴得太早，蛇能走的地方，人不一定能走，能否通行还要亲眼见了才知道。”陈阳说道：“我看，只怕是不容乐观。”

“.——·目前为止，见到的还都只是这些小蛇。”苗月儿在旁道：“根丛里的大蛇都去哪儿了，不会就只有先前被收拾掉的那两条吧？”

“肯定不是，这才哪到哪。”陈阳摇摇头道：“越往深处走，周边的腐蚀也就越严重，神树的气息也越微弱，依我看，那些长成了的肯定藏在更深处。搞不好，这树已经变成了个空芯的-而若真是这样，说明这神树已经不再如外表那般强盛，而是濒临破灭，隨时有可能倒下。而失去了其抑制，下方的火山一但喷发，对於海岛上的生灵就是场灭顶之灾。”

陈阳的猜测不无道理，而距离眾人进入根丛已经过去了数个时辰，即便这一株神树大得难以想像，此刻他们也快要抵达中心位置，到底事实如何，凭藉肉眼就能见到。

周围的环境也隨之变得越来越阴冷，以至於到了后来，身上隔著层蛇鳞甲的眾人还能感受到丝丝寒意。

“这里的温度似乎变得与外界差不多—不，还要更阴冷一些。”陈阳判断道：“附近的这些根须，失去生机的占比也在迅速上升，生机越来越少，死气却越来越重，看来这神树的內在的確快被蛀空，光鲜亮丽的只不过是外表。”

目前为止，陈阳一行確实没有见到主茎的存在。

就在这以根须作为桥樑不断向前进的过程中，最后，前方出现了无数根须相互纠缠而形成的平台，宽阔如一座小岛。而就在这平台上，有许多条已蜕变为纯黑之色、壮硕如山的巨型羽羽蛇棲息，因为周边稍显阴冷的环境，这些蛇都懒洋洋地盘成一团，呆在原地一动不动。而就在这平台中间，陈阳还远远望到了一座极古老的神殿，据他判断，这神殿应该多半是此地先民所留。

之所以他能如此確定神殿是人造之物，原因便是此殿所用的並非未料，而是以一块块巨石堆砌而成，外表十分鲜明，在周边环境下显得很是突兀。