六皇子亲至，皇室派驻者不是个虚名贵族，而是皇帝亲子，实则钉下了皇权介入的楔子。

这是一次温吞却彻底的吞併。

北境表面保有“总督府”，实质上已不再属於埃德蒙家族。

“刀已按上喉咙，只不过还没划下去。”

埃德蒙盯著手中那张烙印著龙座会议印章的信函，沉思良久。

虽然帝国的刀锋已然架在了北境的咽喉，但他还是留有余地。

北境灾后重建总署，依旧由他担任总负责人。

重建会议，南北贵族共设十三席，其中八席，他拥有绝对的指派权。

这至少是一点可以握在掌心的东西。

他低头轻轻敲击著桌上的北境地图，脑海中迅速划过各方人选，心中冒出的第一个名字毫无悬念。

路易斯·卡尔文。

雪峰郡，这场浩劫中唯一保全下来的完整领地，不仅保存了自身，还在北境最危急之时反向支援了总督府。

路易斯手中握有完整的军队，有民眾基础。

更重要的是，他在这一战之后，已经被北境的平民、乃至贵族残余们默认为一一可以信赖的强者。

他拥有快速整合新贵族与本地残存势力的能力，也有实际调度民心的资格。

更重要的是他是自己的女婿。

埃德蒙闭了闭眼，嘴角露出一丝苦笑。

这並非单纯的家族利益，而是北境当下，唯一理智的选择。

况且卡尔文家族在帝都会议上也確实为自己奔走周旋。

这个人情自己必须还。

“第一个位置，给他。”埃德蒙心里轻声说道。

至於其他人选，距离霜戟城较远的几处领地，尚有几个大贵族家族倖存。

只是他们的实力已被大幅削弱，家族继承人战死、私军折损，许多世家连基本的领主血脉都断绝了。

这一战之后，北境的抗风险能力骤降，冬天尚未结束，谁也不知熬过这场极寒后还能剩下多少人。

想到这里，他的太阳穴开始隱隱作痛，脑海中那片喻鸣声像是被霜雪敲打的铜钟，低沉而嘶哑。

自大战之后，他的內伤就从未痊癒。

医生已经含蓄地告诉过他，也许——也许，他真的没几年好活了。

或许自己终究等不到北境重归安寧的那一天。

门外忽然传来轻轻的敲门声。

脚步声熟悉，细碎，带著微微的喘息。

不等通报，埃德蒙已经知道来者是谁。

门被缓缓推开，艾琳娜挺著高高隆起的肚子，手里端著一碗热气腾腾的汤药，柔声说道：“你又不听话，医生说了，你不能太累。”

埃德蒙收敛眉宇的疲惫，露出一个轻鬆的笑容，接过药盏，“放心，不会有事的。”

汤药微苦，却带著丝丝暖意。

他低头，看著艾琳娜隆起的肚子，那里孕育著他的孩子，或许也是他未来唯一的希望。

可北境的废墟，北方的蛮族、皇帝的算计，这场刚刚开始的重建风暴—

他不知道，这个孩子將会出生在怎样的时代。

“北境还能撑多久呢？”他心底悄然嘆息。