第247章 寒冬中

窗外大雪纷飞，冰风呼啸，北境已彻底步入了全年最冷的时候，

风雪顺著赤潮土楼高耸的窗户打旋，结出一层层白霜。

街道上空无一人，唯有披著赤红披风的骑士顶著风雪巡逻而过，身上斗气翻涌，化作驱寒的赤光。

远处，一头火背龟正在被固定住睡觉，背壳上的熔炉喷出滚滚蒸汽，在暴雪中勉强划出一片暖意。

这就是北境的冬天，比仇敌更冷，比战场更残酷，

而在赤潮城堡的內厅中，温度却仿若春日。

厚重石墙里，埋设多年的地热管道仍在运行，

城堡地板暖意涌动，墙壁上掛著层层隔热织物，灰红色的炉心铜片发出微弱光辉。

会议桌上的茶壶正氮氬著热雾，茶香中带著淡淡霜叶药材的甘苦味。

房间正中，路易斯披著军制黑披风静坐主位，双肘撑著桌面，低头盯著眼前一叠密密麻麻的报告，眉头紧锁。

医疗伤亡统计、流民冻伤情况、热汤站运行记录、霜叶药库存余额他神色凝重，一言不发。

就在他盯著医疗报告沉思之时，门外忽然传来一阵轻快的脚步声。

艾米丽裹著厚实斗篷快步走进来，脸上难得带著一抹按捺不住的笑意，眼角泛著冬日罕见的光。

“路易斯！”她一边摘下手套，一边快声说，“好消息！刚刚传来的，艾琳娜夫人平安生產了！我多了个弟弟！”

她站在桌前，呼著白气，眼中满是喜悦，

路易斯抬起头，目光微顿，却没有太多惊讶。

以艾琳娜芙的体质，加上霜戟城那边的医师规模，顺利生產只是时间问题。

但他没有扫艾米丽的兴。

“是吗？”他淡淡一笑，点头道，“那可得恭喜你父亲。”

说完他放下手中的报告，语气温和了几分，“等冬天过去，我们可以去看看他们。”

艾米丽眼中笑意更深，像是雪夜里升起的一盏暖灯。

“我就知道你会这么说。”她轻快地坐到他旁边，眼神扫过桌上密密麻麻的卷宗，又收敛了几分笑意，“不过，看你这神情——你是不是又扛著什么没告诉我的麻烦？”

路易斯没有立即回答，只是端起茶盏，吹去浮沫，饮下一口略苦的温茶。

“冬天的一点麻烦而已。”他轻声答道，语气平静。

艾米丽隨手拿起桌上一份折角的纸张，低头快速翻阅，手指在段落间游移。

她原本带著暖意的神情，很快褪去。

“..—-冻伤患者已突破三千人，轻重不等；蔓延，疑似病例四百三十二起，已確诊六十二例；

死亡人数—昨日统计为一百零七人。“

她默默合上纸张。

窗外的寒风掠过，带动窗户轻轻颤动艾米丽並未开口说出“已经很好了”这种宽慰的话。

她当然知道以北境的冬季而言，这样的数字几乎堪称奇蹟。

放在其他领地，那些物资匱乏、领主撤逃、领民自生自灭的地方，死上万人甚至懒得被记录在册。

她亲眼看过其他地方的流民冻毙在路边，户体都来不及掩埋，只能堆在雪里任风吹雨打。

可她更清楚，路易斯不是在跟別人比。

他在意的，从来不是“比別人做得更好”，而是“为什么我还救不了更多人”。

沉默片刻，艾米丽走到他身旁，低头將那份报告合上，声音温柔坚定：“既然是小麻烦，我们就一起解决。”

路易斯转头看了她一眼，眼神里那层沉重似乎被拂去了些许。

他没说感谢，也没有多余的寒暄，只是点头，嘴角浮现一抹极淡却真实的笑意。

“嗯。”他应了一声。

他喜欢艾米丽这一点，不废话，不矫情，不用甜言蜜语来敷衍，也不怕面对现实的残酷。

两人肩並肩站在会议桌前，面对著地图与名单，重新整理一份冬季危机的应对指令。

这场冬季，比往年更早，更狠，更不讲理，

赤潮领外，风雪从天穹垂落，如怒潮狂涌，昼夜不歇。

在居民区外的流民区，气温已骤降至零下二十度以下，冻土崩裂成一道道冰纹，连马蹄落下都发出脆响。

虽然早已没有简陋帐篷裸露在外，但那一幢幢集体式的半地下房屋依旧显得压抑沉重。

这些是赤潮领动员工匠在初雪来临前抢建的冬季庇护设施。

以压实的冻土与石块构成下沉式围墙，屋顶覆盖炭灰与草帘，能够保证一定的温度。

它们不是舒適的家，但在这片被风雪啃噬的北境，已经是奇蹟。

人们靠著地热、紧贴而眠、共用毛毯，彼此交换体温与活下去的希望。

屋內拥挤，空气中常混杂著汗味，但总比风里冻死来得好。

可即便如此，当寒冬真正降临时，一切防备仍显得渺小。

最冷的几日夜间，气温骤降至零下二十几度，风雪灌入排气缝隙，冷凝结霜、寒气渗骨。

有些孩子即便裹在母亲怀里，早晨醒来时唇已发紫，手脚僵硬，

赤居住区边缘，固定架设的火背龟炉座稳稳聂立，厚重铁壳之下传来咕嘟作响的蒸汽翻涌声。

龟壳顶部镶嵌数道聚热圈，昼夜不歌地向地面散发热流，確保周围建筑不会被冻坏。

即使是如此严密的供暖系统，也只够覆盖城区核心与有限的集体屋。

在离火背龟最远的一些边缘安置区，极寒终於开始收割生命。

它挑选最脆弱的一一体虚的老人、肺弱的孩子、营养不良的工人。

第一个倒下的，是一位六十多岁的泥匠，在寒夜巡查水管时突发胸闷，当夜便再未醒来。

紧接著，冻伤、坏死、流感——-如悄无声息的毒雾，穿透石缝与被，席捲开来。

赤潮的冬夜，从未如此沉重赤潮医疗站灯火通明，屋內挤满了冻伤患者与哭泣的母亲。

粗布衣裳早已湿透，孩子蜷在怀里，手脚发青。

有的孩童刚送到便已气息奄奄，嘴唇乌黑，胸膛几不可察地起伏著。

“他还有救吗？”

“我家小的发高烧三天了，还能撑吗？”

“求你了大人—·能不能给她点药草？”

这些声音混杂著咳嗽与呻吟，仿佛压在每一位医者的心头上。

走廊另一侧，几具用麻布草蓆匆匆裹起的户体被抬了出去。

瘦弱的孩子，佝僂的老人，甚至还有母亲死在孩子旁边，怀里仍紧抱著那早已没了气息的小体温。

更糟的，是急性低温流感的爆发。

一夜之间，多个流民营区出现集体高烧、呼吸困难，少则三五人死去，多的整片营区染病。

药物远远不够，赤岩仓已在短时间內被调空大半。

就在这时，伟大领主路易斯的命令迅速下达，阻止了此次的死神陷阱。

“把备用火背龟开到流民营区庇护屋，把熔岩苔燃料装满，全天不熄。”他手指落下时，仿佛一道斩雪的利刃。

以火背龟为核心的高热循环医疗室立刻启动，还有熔岩苔为助燃，持续维持室温在零上十五度，成为北境最暖的地方之一。

但资源有限，必须轮转。

他下令：“每人每日可轮换进入一次，优先安排生病的儿童、工匠、运输兵和新生儿母亲，禁止任何人强占。”

与此同时，赤潮领的工坊灯火彻夜不熄，

麦克率领工匠们紧急研发第七代防寒披风，使用苦霜兽皮混合精炼絮，外层涂以导热油脂。

披风下摆还缝有小型蒸汽包接口，能连通隨身暖气壶。

更关键的，是这批披风由流民亲自缝製。

“以工代賑，谁做得多，谁家的孩子先穿。”

那些本已绝望的母亲们红著眼投入剪裁与缝製中，不再只是等死的难民。

半月內，两万件披风分批送往各庇护点。每一件都被视若生命的延续。

在医疗线上，艾米丽领衔的医疗支援小组也全面出动，

药剂师將全部霜叶藤集中处理，配製成高效安抚药剂，专供流感高烧者使用。

赤岩仓的乾草药库也被彻底开放，释放出积压许久的珍贵药草。

“只要能活下来，什么都给。”这是艾米丽对药师们说的第一句话。

城內广场也迅速设立起『火汤站”，由赤潮军协助运作，日夜供应咸菜燉薯与骨汤，每人每天至少能喝上一碗热汤。

诺恩今年十一岁。

虫灾来临时，他还在村外的小沟里捉一只兔子，那是他答应弟弟的，抓到兔子，就给他做顿热肉汤。