可等他回家，整条街都不在了。

虫尸吞没了一切。

他连哭的机会都没有，只能拉著弟弟躲在森林里，幸运的是那些虫尸並没有找到他们，最后被赤潮领的骑士救下。

来到赤潮领后，有人给他分配了工作。

他被分配到建筑组，跟著一队叫科尔的老工匠搬砖、架木、砌墙。

这些粗活对他一个十一岁的孩子来说太过沉重，但比起冻死在雪地里、或者饿死，他已经觉得自己很幸福了。

这里有饭吃，有铺盖，甚至偶尔能喝上带肉末的汤。

他原以为日子终於要变好了。

可真正的寒冬还是来了。

一夜之间，弟弟高烧不退，蜷缩在破毛毯里直发抖。

诺恩慌了，背著他跑到医疗站，排了整整一天才被送进去。

不到两天，他也倒下了。

浑身发烫，牙齿打战，身子轻得像隨时会飘走。

他听见科尔嘆了口气：“唉，可惜了—都走到这一步了，怎么就没熬过去呢。”

他想反驳，可连睁眼的力气都没有。

然后，那一天来了。

他听见轰隆隆的声音，那是火背龟运行的声音，厚重的铁壳散发著滚烫热浪。

原本冰冷的医疗站开始发暖，一根根蒸汽管接通，每个床位旁都装上了烧著黑色燃料的小炉子。

诺恩第一次没有在寒夜中打颤，而是睡得沉沉的。

他不知道那些炉子里烧的是什么，只知道它们救了他和弟弟的命。

而那天病房来了一位他一辈子都不会忘记的“天使”，还有一个真正的“太阳”。

风雪被挡在门外，室內只余下暖炉轻燃的声音。

门打开的瞬间，仿佛光与热同时涌入。

走在最前面的，是一个穿著白色披风的女孩，她怀里抱著一捆捆厚实的毯子，蓝髮披肩，如夜色河流。

她的眼神温柔，却像是雪夜中唯一亮著的灯火。

她是艾米丽小姐。

在她身侧，一个身披黑色披风的青年步入病房。

他没有说话，只是微微点头示意身后的士兵抬进一大箱药品与新的火背炉。

这是赤潮领主，路易斯。

两个贵族，肩並肩走入这个瀰漫著霉味与血气的病房，没有一点犹豫与厌弃。

他们不是出现在梦里，也不是站在高塔上俯瞰他们的命运，而是亲自走进了他们的绝望中。

艾米丽蹲下身来，走过每一张病床，亲手为孩子们盖上毯子。

她轻声问：“冷不冷？”、“再坚持一下，很快就会好。”

每一句话都不大，却像能穿透风雪的火苗，温柔而真实。

而路易斯也站在病床之间，他没有居高临下，而是捲起袖子，亲手拧开药瓶，俯身检查火炉的温度，一点一点確认每个角落是否达標，

他的表情依旧沉静，却不是贵族眼中的冷漠与冰冷。

当他走到一个因高烧颤抖的小女孩身旁，看到她眼神里那份本能的恐惧，只是微微弯下腰，低声道：“別怕，我在。”

他的语气轻柔，声音不高，却让女童不自觉地伸出小手，紧紧握住了他的指尖。

他也没有抽回，只是顺势蹲下，陪她一起坐了片刻。

轮到诺恩时，艾米丽蹲下身来，將毯子盖在他身上，那是新的，带著烫手的温度，还有草药的气息。

有人在他耳边轻声说：“她是艾米丽小姐，赤潮领的女主人。”

他一瞬间想起母亲的模样，又想起弟弟发烧时抓著自己袖口不放的手可现在，有人抓住了他。

不是神明，不是传说，是一个笑著、蹲下、亲自送来药和毯子的小姐姐。

她没有羽翼，却比雪夜中任何圣像都要耀眼。

艾米丽拍了拍他的手，笑著说：“撑到春天，就会好起来。”

诺恩张了张嘴，却一个字也发不出来，只紧紧抓住毯角，仿佛那不是一块布，而是一道能將他从黑夜拉起的光。

他哽咽著，目光扫向艾米丽，也看向站在她身旁不远处的路易斯。

这一刻，他终於明白：她是冬夜里的圣女，他是点燃这片黑暗的太阳。

他们是真的，把他当人来看，把他如杂草般的命当作值得救的命。

这一刻他把这两个人的脸，深深记在了心底。

那一夜诺恩在梦里看见自己披著赤潮披风，牵著弟弟的手，走在雪夜中。

他在梦里说道：“我们会活下去。等我长大了，我要成为赤潮骑士。”

他不是贵族，也没有血统，也没什么聪明才智。

但在这个冬夜里，他得到了真正属於人的尊严与希望。

不止是诺恩，在这个冰封的冬天，赤潮领的两位主人名字已不仅是名字，而成了希望本身。

有流民在雪地里跪下祈祷，口中轻声呢喃著：“赤潮的太阳，赐我们一夜暖风。”

人们这样称呼路易斯：卡尔文一一北境的太阳。

不是王，不是神，而是太阳，黑夜里照不灭，冰雪中能燃烧的太阳。

而对於艾米丽，流传最广的一句话是：“她是雪夜里会落泪的圣女，是孩子们的第二位母亲。”

妇人们偷偷为她织白披风，说要送给雪中圣女。

孩子们在庇护所的墙上画下她的模样：一个温柔俯身、怀里抱著毯子的女子，身后有一圈光晕有人在炉边讲故事给孩童听：“雪地里走来一位美丽的圣女，不怕脏，不怕冷，不怕病，她带来了药，也带来了春天的味道。”

老人们说：“他们是北境的救世主。”

然而並不是所有北境的人民，都如此幸运，

並不是所有人都拥有一位名叫路易斯·卡尔文的领主，也並非每座城都像赤潮领这样，有温暖的地热，有燃烧不尽的火背龟.

在赤潮之外，是真正的地狱，

粮食已彻底短缺。许多小贵族开始屠杀病弱者与囚犯，据说有人在地下室里晒“人肉乾”。

街头巷尾，围著焚烧尸体取暖的人群悄声啃噬著骨头，生怕吵醒贵族的守卫。

供暖系统崩溃，所有东西都被扔进火堆，甚至有老者自焚，只为换来家人一夜火光。

医疗？那已经是陌生的词汇了。

疫病失控，无医无药，无力掩埋的尸体堆在小巷、井口、教堂门前，臭气熏天。

却有流民反而故意靠近那些户堆取暖，

贵族与军队不再是守护者，而成了食物的掠夺者。

总督府给的救济粮被扣押，城堡高墙里灯火通明，墙外却是如鬼域般的冰窟。

而最可怕的，是人性的崩塌。

许多贵族乾脆封门闭寨，放弃百姓，甚至直接驱逐全城居民南迁，只留下空城与雪。

有人带著家族捲走最后一批粮食，深夜弃守，百姓第二日醒来只见脚印遗落雪中，连个吆喝都没来得及听。

而最令人绝望的，是那些“极端之地”里传来的消息。

某贵族亲自带队屠杀流民，只为节省柴火和药品。

某城百姓已开始互相啃食，火堆中燃烧的不是木头，而是印著金纹的家族旗帜。

这是北境大多数领地在这个冬天的真实写照。

冻死率高达四成、暴动蔓延、瘟疫肆虐、秩序崩坏。

相比之下，赤潮领就像是雪地中升起的一束孤火，没有多亮，但却是唯一没有熄灭的那一束。

赤潮的城门从未关闭，赤潮的食堂从未断火，赤潮的医疗帐篷从未停摆。

即使冬夜最寒、风雪最烈的那几日，天空上依然有“温汤站”的炊烟。

夜巡的骑士裹著红披风从流民营前走过，而远处高塔之上，那面红底金阳的旗帜依然飘扬。

但无论如何，隨著时间的缓缓推移，这个寒冷而漫长的冬季，总算是过去了。

雪开始融化，冻土出现裂缝，枯枝上新芽蠢动。

最初的阳光照进北境所以的时候，没有人欢呼，他们只是安静地看著，看得很久很久。

有人在雪地上跪下，头轻轻贴在地上，像是在为死去的人送別，又像在迎接某种久违的希望。

在这个北境最绝望的一年里，他们曾以为春天不会再来。

可它还是来了。