任重目瞪口呆地看著血泊中的三人，鲜血在炙热的阳光下鲜红刺目，光天化日之下毫无顾忌，三条人命转眼归西，他的酒意瞬间醒了，张回瞬也不瞬地盯著他，任重喉头髮干，艰难地挤出笑容：“张大人说得对，我...小的也是这般认为。”

张回笑了笑，三条人命，確保日后不会有人忤逆自己的意思，值了。

夕阳西下，將湖面映照得通红，官船离开高邮湖后进入大运河，河道明显收缩变窄，两岸的风景也看得更加清楚，但见芦苇连绵，倦鸟归巢，远处的庄户人家炊烟裊裊，自有一派平静祥和的风光。

小白端著碗献宝似地捧到潘从右面前：“大人，新米熬的粥。”

潘从右笑著接过，尝了一口：“香。”

小白得意地道：“够咱们吃十天的，本来我准备给那粮店搬空，阿楠看出余下的皆是陈米，这一批口粮吃完，再下船採买也不迟。”

潘从右笑道：“这些船家走南闯北，经验丰富，想要哄骗他们確是不容易。怎么不见小谷？”

小白挠了挠头道：“方才与他在船舱见过一面，行色匆匆，不知做什么去了？”

潘从右一怔，像是猜到了什么：“这小谷有种天生的韧劲儿，看来有人要苦恼了。”

“谁啊？”小白好奇地问道。

潘从右道：“不可说，不可说。”脸上则是掩饰不住的幸灾乐祸。

胡应麟將碗放下，看著眼巴巴望著他的穀雨，苦著脸：“小谷捕头，我知道的已经全部告诉你了，我保证除了老夫之外，你如今已是最为了解我的人，感谢你让我重新將自己的人生又过了一遍。”

穀雨盘腿坐在床上，訕訕地笑道：“大人一生刚正不阿，不贪权，不事权，不爱权，屡遭打压，愈战愈勇，非心志坚定者不可为，晚辈实在佩服。”

“说话不必这般委婉，”胡应麟端起碗：“老夫不过是顽固不化，不懂变通而已。”

穀雨尷尬地挠了挠头，胡应麟道：“陛下称病不朝，与朝堂官员交恶，官员任免皆出於他一己之好，站在他这一边的不论人品好坏，能力优劣都可以加官进爵，不站在他这一边的下场则悽惨的多，詆毁、庭杖、左迁、罚俸、甚至丟了性命，有良心的官员看不下去，又不愿参与朝堂纷爭，我大明朝最可笑的一幕出现了。”

穀雨疑惑地看著他，胡应麟將碗放下：“朝廷大小官员竞言『乞休』，章奏数十上、百余上，圣上往往『不报』，大臣径而杜门，甚或掛冠而去。老子不干了，家走，哈哈！哈哈！”他笑得响亮，但语气中却满是悲愴。

穀雨默默地听著，胡应麟道：“老夫就是个顽固性子，別人走我却偏不走，只要留在任上，便有继续为国效命的机会。不仅做，老夫还要做的端正，做的乾净，让每个想要报效朝廷的年轻学子，知道这朝中有他们的同类，並不孤单。”

其实你也不孤单，潘大人就是你的同类。

想到昨夜潘从右对自己和小白说过的那番话，胡应麟和潘从右仕途南辕北辙，在理念上却殊途同归，但这话却是万万说不得的，否则以胡应麟的火爆脾气，保不齐便將碗摔自己脸上了。

“胡大人，”穀雨眼珠转了转：“下官有一事不明，还请大人赐教？”