檐角铜铃叮咚作响，將断续低语送入夜色：“其实……你策马穿过朱雀街那日，我便记住了你的眼睛。”

东方既白时，两人在廊下分別。

江笑安望著拂冬消失在月洞门后的身影，突然想起昨夜她最后那个狡黠的笑靨——原来冷若冰霜的暗卫统领，也会在耳尖染上緋色。

此刻站在公主府门前的江笑安不自觉地抚上胸口，那里藏著一方绣著云纹的帕子。

晨光中隱约传来环佩叮噹，他知道，属於他们的故事方才真正开始。

姜雪转身时注意到拂冬异样——侍女耳尖泛红正低头绞著衣角，这反常模样令她眉梢微挑。

那边江笑安已拱手行礼：“殿下吩咐臣今早在府门候驾，可要现在动身去藏书阁？”

轻抚微隆小腹的女子恍然记起，前些日子確实为查阅古籍作过这般安排。

萧湛扶她登车时，她扯著青年袖口压低声音：“瞧见拂冬神情没？”

“春风拂面羞红妆。”

青年用摺扇虚点远处那对身影：“这般情景倒像是……”

话未说完便被妻子轻拧手臂，两人相视而笑。

姜雪望著车窗外渐近的宫墙，真心为贴身侍女觅得良人欣慰。

偏院里，江笑微正对著绣绷出神。

自从绣娘葛莲香风寒告假，新送来的图样总少了几分灵气。

蓝策带人进院时，她正用银剪修整丝线，抬眼便见葛莲香牵著五岁小儿跪在青石板上。

“快起来！”

江笑微忙示意侍女搀扶：“早说过不必行大礼。”

未料那瘦弱妇人坚持叩首，额角都沾了尘土：“夫人每月接济的银钱药材，民妇都记在功德簿上。”

江笑微托著孕肚笑道：“真要谢我，就把你藏在山野的那些样都画出来。

上次那套松鼠抱松塔的图样，嬤嬤们都说绣在虎头鞋上最是灵动。”

葛莲香闻言眼眶发热，待见侍女端来笔墨却连连摆手：“夫人见笑，我只会用烧火棍沾灶灰勾线……”

话音未落，已有伶俐丫鬟捧来新制的炭笔，阳光穿过紫藤架，在铺开的宣纸上落下斑驳光影。

江笑微惊讶地睁大了眼睛：“用灶膛里的灰烬作画？这倒真是新奇。”

她示意丫鬟去取竹炭灰，青瓷茶盏在案几上轻轻一磕：“我倒要亲眼看看这炭灰画的神奇。”

葛莲香將布裙掖在腰间，指尖轻点灰烬在宣纸上徐徐勾勒。

碳粉簌簌落在纸上，她时不时吹开浮灰，用指节侧面反覆晕染。

廊下飘落的玉兰瓣沾在鬢边，倒与纸上渐次浮现的缠枝莲纹相映成趣。

“好个移接木的巧思！”

江笑微扶著孕肚倾身细看，宣纸上的莲仿佛带著泥土的清香。

她忽然握住葛莲香沾满碳粉的手：“若用徽墨狼毫，你这双手能绘出怎样的锦绣？”

知念忙上前搀扶：“夫人当心身子，教习笔墨的小事就让奴婢代劳吧。”

书房里檀香裊裊，葛莲香望著紫檀案上的青田石镇纸，迟疑著不敢落座。

知念执起她的手腕在砚池边轻旋：“狼毫要这样饱蘸墨汁，像春蚕食桑般……”