北境城的喧囂被车轮甩在身后，黑亮的柏油路如同一条沉默的墨龙，载著车队驶向更深的腹地。
岭南眾人还沉浸在工坊区那钢铁咆哮的震撼里，耳朵里似乎还残留著机器的轰鸣，鼻尖縈绕著机油和蒸汽的混合气味，眼神都有些发直。
车窗外掠过的不再是连绵的厂房和烟囱，而是成片整齐的田垄和规划有序的村落，青砖灰瓦的房舍在秋阳下显得乾净利落。
“那是……轨道？”顾思礼眼尖，指著远处田野间两条笔直延伸、在阳光下反射冷光的细线。两条铁轨並排臥在碎石路基上，如同大地的筋脉，沉默地伸向远方。
“嗯，运煤的。”驾车的护卫头也不回，“从北麓矿场直通冶炼厂和火电站，日夜不停。”
正说著，低沉的汽笛声由远及近！一辆比北境城里所见更庞大、更狰狞的钢铁怪物喷吐著滚滚浓烟，拖拽著十几节沉重的铁皮车厢，如同一条钢铁巨蟒，沿著铁轨轰隆驶过！大地在它的铁轮下微微震颤！车窗玻璃嗡嗡作响！
岭南眾人下意识地抓紧了车壁，骇然地看著那钢铁巨兽挟著风雷之势碾过大地，留下震耳欲聋的轰鸣和弥散在空中的煤烟味。赵头儿张著嘴，忘了合拢。孙瘸子的独眼追隨著远去的列车，直到它变成地平线上的一个小黑点。陆家的孩子们嚇得捂住了耳朵。
“快到了。”护卫的声音带著一丝不易察觉的兴奋。
前方出现一条宽阔的岔路，路牌指向“万福村”。柏油路面到此为止，取而代之的是一种更细腻、泛著青灰色的平整路面（水泥路）。
车轮碾上去，发出更加低沉平稳的沙沙声。道路两旁，取代荒草的是修剪整齐的冬青树篱。更远处，一排排崭新的、样式统一的青砖小院错落有致地分布著，屋顶烟囱冒著淡淡的炊烟。
车队刚拐上通往万福村的水泥路，速度便不得不慢了下来。
路，被人堵住了。
不是三五个，也不是几十个，是黑压压一片，望不到头！男女老少，挤满了並不算窄的水泥路，一直延伸到村口！
他们穿著厚实干净的衣服，脸上带著被北地风霜刻出的红晕，手里挎著篮子，抱著包袱，甚至牵著自家养得油光水滑的看门狗。没有喧天的锣鼓，没有飘扬的彩旗，只有一种压抑到极致、仿佛隨时会爆发的寂静。无数道目光如同探照灯，齐刷刷地聚焦在缓缓驶来的车队上，聚焦在为首那辆汽车。
空气仿佛凝固了。车轮碾过路面的沙沙声显得格外清晰。
季如歌推开车门，站在车旁一侧。她依旧是那身素色劲装，风尘僕僕，脸上带著淡淡的笑意。
就在她身影出现的剎那——
“季村长！是季村长回来了！”
一声带著哭腔的嘶喊猛地撕破了寂静！如同点燃了火药桶！
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“季村长！”
“季丫头！”
“回来啦！真回来啦！”
积蓄的洪流瞬间决堤！人群爆发出震耳欲聋的呼喊！声浪如同实质的海啸，拍打著车队，震得车壁嗡嗡作响！无数双手臂拼命挥舞，无数张脸上洋溢著毫不掩饰的狂喜、激动和如释重负！
老人们拄著拐杖，踮著脚，浑浊的老眼努力望向车辕上的身影，泪水顺著沟壑纵横的脸颊淌下。
汉子们挥舞著拳头，吼得脖子上青筋暴起。妇人怀里抱著的孩子被这巨大的声浪惊得哇哇大哭，又被母亲紧紧搂住，指著季如歌的方向。
人群如同潮水般涌了上来，瞬间將车队围得水泄不通！无数双手伸向季如歌乘坐的马车，不是拉扯，而是带著一种近乎虔诚的触碰和拍打，拍打著车厢壁，拍打著车轮，仿佛在確认眼前的一切不是幻觉。
“让让！都让让！別堵著路！”护卫头领季星洲带著护卫们奋力分开人群，嗓子都喊哑了，脸上却同样带著压抑不住的激动。护卫们用身体组成人墙，勉强在狂热的人群中开闢出一条狭窄的通道。
“季村长！吃个饃！刚出锅的！”
“季丫头！拿著！自家醃的咸蛋！”
“季娘子！这筐枣子！甜得很！”
“看看俺家小子！您走的时候才这么点高，现在都能打酱油了！”
无数个粗陶碗、油纸包、竹篮子、甚至还有活鸡活鸭，拼命地从人缝里塞过来，目標只有一个——轿车旁边的季如歌！热气腾腾的白面饃、红皮流油的咸鸭蛋、饱满红亮的大枣、咯咯叫的老母鸡……各种北地的食物和土產，如同雨点般涌向马车！
季星洲和护卫们手忙脚乱地挡著，解释著，推拒著，可根本挡不住乡亲们汹涌的热情。一个裹著蓝布头巾的老大娘，瘦小的身体爆发出惊人的力气，硬是挤到车辕边，將一篮子还沾著泥土的新鲜红薯塞进季如歌怀里，枯瘦的手死死抓住季如歌的手腕，老泪纵横：“丫头！你可算回来了！再不回来，老婆子我这心……都要熬干了啊！”她语无伦次，只是反覆念叨著“回来就好”。
季如歌怀里抱著那筐沉甸甸的红薯，手腕被老大娘攥得生疼。她没有挣脱，只是微微低头，看著老人布满泪痕的脸，看著周围那一张张因激动而涨红、写满了真切牵掛的脸庞。她脸上依旧没什么表情，只是抬起另一只手，轻轻拍了拍老大娘枯瘦的手背。
这个细微的动作，却像投入滚油的水滴，瞬间引爆了更大的热情！
“村长拍张阿婆的手了！”
“季丫头心里记掛著咱们呢！”
“让开！让村长过去！让村长回家！”
人群自发地、艰难地向后蠕动，让出的通道宽了些。但热情並未消退，无数双手依旧伸著，无数双眼睛依旧紧紧追隨著那辆缓慢移动的轿车。