油灯终於耗尽了最后一滴，猛地熄灭，黑暗吞噬了整个屋子，也吞噬了她世界里最后一点微光，只有狗儿不明所以，还在小声地、执拗的数著，“九十八、九十九、一百，娘，一百了，爹怎么还没回来？”

灵州城头的风云变幻，对於蜷缩在昏暗小屋的周娘子来说，遥远得如同另一个世界。

她只是麻木得接过李叔递过来的、那点微薄的抚恤银钱，冰凉的触感让她打了个寒颤，却流不出一滴眼泪。

狗儿似乎也感知到了家中天塌地陷的变故，不再吵闹著要爹爹和泥叫叫，只是紧紧攥著娘的衣角，用那双清澈又惶恐的大眼睛，看著一夜之间苍狼了许多的母亲。

后来，外头有人说，原来叛变的不是曹將军，而是这灵州城中冯將军，他勾结回鶻和党项人，想要將灵州据为己有。

恐慌在城中蔓延，冯继业联合回鶻和党项欺压灵州百姓，已是死了好多人了。

所幸周娘子住得偏僻，屋子又小又破，没有人想著要进这样一个穷户搜刮钱財。

再后来，巷子里传来喧囂声，锣鼓和欢呼隱约可闻。

“叛贼伏诛了！”

“是曹將军，他带兵杀回来了，朝廷援军来了！”

“朝廷有旨，曹將军现在是咱们灵州最大的官了！”

“灵州保住了！”

保住了？

周娘子站在门口，听著那遥远的欢庆，脸上没有任何表情。

灵州保住了，是啊，这座冰冷的土城保住了，可是她的天，塌了。

她的王诚，那个沉默寡言、只会憨笑，发了俸禄第一时间想著给儿子过生辰的男人...回不来了。

又过了些时日，听说新上任的曹將军要在校场犒赏三军，抚恤阵亡將士的家眷，以示恩典。

当日那些阻拦他出城的守城兵士，因为不知冯继业叛变事宜，只是听令行事，没有被打成同谋，对於身死的那几个，同样给予抚恤。

周娘子洗了把脸，换上一身素净的衣裳，牵著狗儿，跟著人群，默默走向那片她从未踏足过的校场。

校场上旌旗招展、兵甲鲜明，高台之上，那位曹將军身著亮银甲，披著猩红斗篷，年轻的面容俊朗英武，正慷慨激昂地训话，声音洪亮，迴荡在偌大的场地上。

他痛斥叛贼的卑劣，歌颂將士的忠勇，承诺朝廷绝不会亏待有功之臣，更不会忘记为大宋捐躯的英魂。

他每说一句，底下便响起士兵们山呼海啸般的应和。

周娘子站在家眷队伍的最边缘，像一颗不起眼的石子。

她听著那些激昂的话语，只觉得隔著一层厚厚的、透明的墙，那些“忠勇”、“英魂”、“不朽”的词，太大，太亮了，照得她有些发晕，却暖不透她心里那块冰

终於，轮到念名册发放抚恤了，一个文书官拿著名册，声音平板得念道：“王诚—”

周娘子浑身一颤，牵著狗儿的手不自觉收紧。

“...念在只是听令行事，不明真相，其情可悯，予以抚恤，以示天恩浩荡。”

“听令行事...其情可悯...”周娘子反覆咀嚼著八个字，像在咀嚼一把冰冷的碎石子，硌得她心口生疼，满嘴都是血腥味。

“...赏抚恤银五两，米五斗。”

一个兵士端著托盘走来，上面放著银子和一张领米的条子，周围的目光短暂地落在她的身上，有同情，有漠然，遂即又移开。

周娘子没有立即去接那银子，她抬起头，目光越过那兵士，直直得望向高台上那位光芒万丈的將军，她张了张嘴，想要问一问，“自己的夫君，是什么样子的？”

可最后，她还是没有问出口。

还有什么意义呢？

在官府的文书上，他只是一个被定性为“误遭戕害”的可怜虫，在曹將军的功绩簿上，他是证明叛將凶残的一个数字，在朝廷的仁德榜上，他是那一笔轻飘飘的抚恤。

周娘子最终伸出手，接过了那沾著她夫君鲜血的、象徵仁德的银子和米条，指尖触碰到冰冷的银块时，她仿佛听到了王诚最后一声模糊的吶喊，不是为忠，不是为勇，或许，只是本能地喊了她和狗儿的名字。

她牵著狗儿，再次转身，离开这片喧囂。

身后的欢呼是为了新的英雄和新的秩序，没有人会在意，一个叫王诚的小兵是为何而死，又是被谁所杀。

他的死，被轻描淡写地归咎於“听令行事”的愚忠和叛將的凶残，完美地融入了一场胜利的敘事，没有激起半点有碍观瞻的涟漪。

风吹过，捲起沙尘，迷濛了灵州城头新换的旗帜......

ps：《皇叔且慢》到这里就要跟大家说再见了，谢谢各位的支持，咱们新书再见吧！