办公室的玻璃幕墙外漂浮著几缕薄云，將午后的阳光滤成朦朧的暖金色。伊莎贝尔倚著天鹅绒高背椅，银髮在光晕中流转著月华般的光泽。她第三次掩住红唇打哈欠时，水晶吊坠耳环在颈侧晃出细碎的光斑。

“中场休息。”她將厚重的《链金术图谱》啪地合上，精装封皮在桃心木桌面震起细小尘埃，“一口气灌输太多知识很容易让人过载，反而什么都没学进去。”

江凡翻了一个白眼，好像现在的他就没有过载，学了进去什么一样。他后仰时听见脊椎发出抗议的咔响，这才惊觉自己已经在硬木椅上僵坐了一个半小时，“谢谢院长。”他揉著酸胀的太阳穴嘟囔。

“別急著谢。”伊莎贝尔端起骨瓷茶盏，红指甲在杯沿叩出清脆声响，“链金学是二年级分流的必修课。你未来是当莽夫还是学者我不管，但今年...”她突然倾身向前，脖间的项链垂落在摊开的教案上，“要是敢让我在补考名单看见你的名字...”

“明白！”江凡条件反射地挺直脊背，他不知道为什么，他潜意识总不想得罪这个女人。

时钟继续咔嗒作响，伊莎贝尔重新靠回椅背时，办公室紧绷的空气突然鬆弛下来。“给你十分钟閒聊时间。”她曲起指节轻敲桌面，“你有任何疑问都可以问我。”

少年试探问到：“课外话题也行？”

“取决於你的问题值不值得浪费我的红茶时间。”

“院长，血族是什么？”江凡说完就有点后悔了。他看见伊莎贝尔的眼镜后的瞳孔骤然收缩，像是有人往红茶里投了块冰。那种慵懒的倦意瞬间蒸发，取而代之的是解剖刀般锋利的审视。

“你就没上过什么课，怎么会知道血族？我虽然不分管这个课程，但现在才开学，距离这个进度还早呢。”伊莎贝尔慢条斯理地摘下眼镜，镜腿在指尖转出危险的弧度。

“我在论坛上看到的。”江凡打了个哈哈，“院长能讲一下吗？”

“论坛？“她忽然轻笑出声，耳环隨著笑意微颤，“看来我们要加强对校內论坛的管理了。”

江凡盯著教案封皮上跳动的光斑，后颈泛起细密的冷汗。但预想中的追问並未降临，伊莎贝尔只是將垂落的银髮撩至耳后，重新戴回眼镜时，镜片已经遮住了所有情绪波动。

“倒杯雪莉酒过来。”她忽然指向酒柜，“既然要讲这些畜生的故事，总得配点应景的东西。”

伊莎贝尔的指尖划过水晶杯沿，“血族诞生於三世纪危机时期，东西方几乎同时出现。”她晃动著酒杯，细碎光斑在教案上游移，“那些误入归墟的可怜虫，说是得到赐福，不如说是被归墟吞噬重塑——某种程度来说，他们就是披著人皮的归墟恶魔。”

江凡望著酒柜里林立的瓶身发呆，他发现自己分不清这些酒。

“第二排左数第三个，”伊莎贝尔抱怨道：“这点事还得让我帮你。”

第二排左数第三瓶的冰裂纹釉在阳光中泛著幽蓝。当他將斟满的酒杯推过去时，液体在院长银髮上投出血色涟漪。

“既然冠以血族之名...”少年手肘压著桃木纹，桌面浮雕在皮肤上硌出浅红印记，“他们如何繁衍？不是说长生种都不好生孩子吗？”

“繁衍？”伊莎贝尔忽然捏紧杯脚，酒液在杯壁撞出细小漩涡，“这是最恶毒的污染。低级转化只能製造行尸，若要真正创造同族...”她仰颈饮尽残酒，喉间吞咽声像利刃划过绸缎，“需献祭施术者半数精血，在宿主濒死时完成侵蚀——说是新生，不如说是借尸还魂的瘟疫。”

“那现在岂非遍地血族？”江凡有些诧异。

“不。”水晶杯底重重磕在《链金术图谱》烫金標题上，“在东方，这些寄生虫借著汉末四百年的乱世不断发展壮大，甚至一度混进了朝堂。直到唐初...”她忽然露出冰雪消融般的冷笑，“你们唐朝的第二位皇帝在彻底击灭了北方草原的威胁后，联合天机发动“赤霄之狩”。在整个帝国范围內对血族发动肃清，最终在东亚彻底灭绝了它们。”

“西方呢？”

“教廷的净火在议会的支持下焚烧了整个十二个世纪。”伊莎贝尔的指甲在杯身刮出锐响，“但当权者很快发现，剿而不灭才是最好的状態——异端审判需要敌人，黑市需要血髓药剂，更別说那些豢养血仆的古老家族，血族也一度和议会达成了默契。”

江凡刚要追问，院长突然將空杯推到他面前。少年添酒时注意到她的手背浮现青络，像是皮下蛰伏著冰蓝的河流。

“二战期间，这群自詡高贵的夜行生物终於玩火自焚。”酒液注入声里，她的语气比杯壁凝结的水雾更冷，“当集中营地底挖出血族培育舱时，就连议会中最贪婪的议员也不敢包庇——也是在二战末期和战后，统辖局初创就灭绝了北美和欧洲的血族。”

“所以现在...绝跡了？”江凡有些奇怪，既然对血族进行了如此大的系统性屠杀，昨晚怎么会又出现三个呢？

伊莎贝尔凝视著杯中摇曳的琥珀，银灰色睫毛在脸颊投下柵栏般的阴影。“应该吧。”她將最后半杯酒一饮而尽，喉间溢出的嘆息裹著雪莉酒的焦余韵。

江凡在此问道：“那血族有諭令吗？”

水晶吊坠撞出清泠碎响，伊莎贝尔的轻笑裹著雪莉酒香漫过桃木纹。“諭令？那些空有皮囊的牲畜，哪里来的灵魂？它们用不了諭令，只能靠自己夸张的肌体能力。”

江凡揉著发胀的太阳穴点头，他能看出来伊莎贝尔不想讲了。

“答疑时间结束。”伊莎贝尔“咔嗒“再次打开钟錶。“距离终考还有80分钟，足够把链金矩阵的三十六个变式讲完，你也刚好跟上大家的进度。”

授课声忽然变得遥远，江凡盯著她翻动的唇瓣，他开始有些走神，他有些疑惑，为什么伊莎贝尔他们要隱藏血族並没有被灭绝的事实呢？又为什么要把三个血族送进学院里？