“主炮准备！”

这支仅由6艘装甲护卫舰和4艘铁甲舰组成的十舰编队，此刻展现出规模之外的决胜要素一一这些铁甲舰不仅防御更强，航速与射程同样占据绝对优势。

四门300毫米主炮迅速完成装填。通过缩小口径大幅提升射速的改进型主炮，现在能实现四分钟一发的惊人效率。

“准备完毕。”

“开火！”

轰！轰！

在战列舰火炮根本不敢企及的超远距离上，墨西哥帝国的炮击拉开了序幕。

咻—咻—

砰！轰！

每次双发的重炮接连命中法国战列舰侧舷与甲板。

“敌军正全速逼近！”

“保持机动！与敌舰队维持距离！”

“是！”

或许察觉到了危机，法军派出了多艘蒸汽动力舰艇，但终究只是中小型船只。无论是装甲护卫舰还是庞然巨物的铁甲舰，其航速都远超敌军主力战列舰一一这意味著同向航行时对方永远无法缩短距离。

轰！轰！

在装甲护卫舰的拱卫下，铁甲舰的主炮持续喷吐著火舌。

“又出现新型战舰？”

鲁桑司令眼睁睁看著精心制定的战术土崩瓦解。

“他们根本不打算近战。”

“果然如此—换作是我也会这么做。但眼下竟无计可施——”

鲁桑司令凝视著敌舰。那四艘新式战舰分明是將旋转炮塔舰的缺陷彻底改良的產物

拥有战列舰级的高干舷，四门主炮虽缩小口径却大幅提升了射速。若非要挑剔，唯有航速在蒸汽战舰中略显迟缓，但仍快过传统战列舰。即便顺风航速达到十二节也毫无意义，因为敌舰同样展开了全帆。

轰！

咻—

砰！。

“要继续追击吗？”副官不安的提问印证了战况之恶劣。所幸敌舰仅有四艘，舰队尚未遭受重创。但单方面挨打却无法拉近距离的现实，仍让鲁桑司令感到绝望。

距离抵达哈瓦那港还需五日航程。想到这段时间將持续承受炮击，司令的指节已然发白。

明明发誓绝不轻敌，可认定敌人会沿用旧战术的想法本身不就是傲慢吗？才短短数月竟...

屈辱感啃噬看心臟，但现实更为残酷。墨西哥航队始终保持看精准的射距，若想逼其决战，就必须再忍受五日的炮火洗礼。

冷汗顺著脊背滑落。不，这已不仅是心理压力一一作为远征舰队统帅，鲁桑虽维持著扑克脸，惨白的脸色却出卖了一切。副官刻意移开视线，而接连响起的炮击声正催促著决断。

轰！

咻—

砰！

一发偏离目標的炮弹击穿了邻近的双桅船，倖存水兵的惨叫声终於促使司令下达命令：“立即撤退！”

羞耻感如潮水般涌来。这个决定確实掺杂了私心一一若坚持进军哈瓦那，舰队將在五日內被逐步蚕食；即便侥倖取胜，也必是两败俱伤。但若撤退法兰西海军的荣耀將就此蒙尘。

国王与议会定然追究败责，等待他的或许是军事法庭甚至断头台。

“未战先退算什么英雄！”军官们的抗议声中，舰队开始转向。墨西哥舰队果然紧咬不放，顺风转眼化作逆风，航速骤降。

地狱般的煎熬开始了。

轰！

咻轰！

“坚持住！他们的燃料炮弹终会耗尽！”军官们嘶吼著鼓舞士气，但现实残酷得令人室息。更快的装甲护卫舰已开始猎杀外围中小型舰艇，炮弹如雨点般倾泻。

“完好舰船与受创舰船轮换位置！即將沉没的舰船立即弃舰！”鲁桑司令不眠不休地指挥著损管作业。直到舰队横渡至大西洋中部，墨西哥人方才停止追击一一他们確实打光了最后一发炮弹。