此刻，谁若再敢出言反驳，便要做好在青史上遗臭万年的准备。

殿內一眾老臣只觉心头如压了无形巨石，直直下坠，喉咙里更似被堵了浸水的厚布，吐不出、咽不下，只剩一阵阵溺水般的窒息，憋闷得令人头晕目眩。

谁都听得出来，周域的话里不乏危言耸听的成分。可偏偏，他又占住了大义的名分，让人无从指摘。

加之，內里的道理还堂堂正正……

当年的周域从大理寺少卿做到大理寺卿，再到兵部尚书，且每一个位置都还能坐到稳稳噹噹，让下属们心服口服。这无一不说明，周域的见识和才干毋庸置疑。

若非……

若非他们派系中，有人深陷当年的淮南民乱之局，甚至可能与裴惊鹤之死脱不开干係。

若非深知此事一旦彻查，必將如藤蔓般缠绕，將一眾沾亲带故者尽数拖下水，他们几乎都要为周域那番慷慨激昂的陈词振臂高呼了。

那字字句句中的千钧之力，实在令人心魂俱震。

偏偏是这份心虚，像一层洗不掉的污渍，在周域阐述的公理正义映照下，让他们的一切行径都显得如同阴影里的螻蚁，卑劣而见不得光。

元和帝頷首，声音中带著毫不掩饰的讚许：“周爱卿此番言论，深得朕心。字字句句皆是为我大乾国本、为黎民百姓考量，此等胸襟与担当，方显肱骨之臣的本色。”

“若满朝文武皆能如周爱卿这般，朕又何愁天下不能长治久安！”

这句话从元和帝口中说出，无异於一记凌厉的耳光狠狠摑在眾臣脸上。霎时间，殿內只余下一片火辣辣的寂静，与一张张无处躲藏、灼痛发烫的老臣面孔。

“尔等，如今可还有话要说？”

元和帝面上的笑意褪去，目光沉静而深不见底，缓缓扫过全场。

无声的审视，比任何呵斥都更令人心悸。

话音一落，老臣们齐刷刷地將身子伏得更低，异口同声道：“臣等见识浅薄，远不及周大人万一。”

“周大人深谋远虑，句句在理。此案关乎国法威严，是臣等愚钝失察，恳请陛下恕罪！”

言语间，已是冷汗涔涔，心胆俱颤。

他们乾净利落地认错，將所有真实想法彻底隱藏。

除了没能阻止事態的苦涩，便是浓浓的无力感。

但，他们没有法子再沉默下去了。

將群臣的窘態尽收眼底，元和帝这才不紧不慢地开口：“那么，对於裴女官所请，眾卿如今是何看法？”

溃不成军的老臣们爭先恐后地应和：“当允！臣等皆以为，陛下当允准此请！”

看著眼前景象，元和帝心下闪过一丝不合时宜的洞明。

这些官场老油条，平日里盘根错节，自以为能掣肘君上。到头来，还是应了那句“恶人须有恶人磨”的老话，非得有个更不管不顾的来戳破他们的软肋，才肯安分。

一治，就瞬间服服帖帖了。

周域虽已致仕，然薪火相传。裴桑枝这颗新星正冉冉升起，她的锋芒，註定要在这庙堂之上闪耀多年。