但……

但，他们仍可修剪枝椏，让这棵盘根错节的大树，至少从外表看去，依旧枝繁叶茂，亭亭如盖。必须剪去所有枯枝烂叶，以免內里被彻底蛀空。

哪怕，断臂求生。

“你……”

“我……”

话到嘴边，终究又咽了回去，最后幽幽地嘆了口气。

还能说什么……

有说废话的功夫，还不如趁早回去做园丁，好生的修剪修剪枝椏。

……

华宜殿中。

元和帝眼也不抬，状似无意地明知故问：“城北百姓聚眾声援一事……”

自然，裴桑枝是断不会承认的。

有些事可以心照不宣，却万万不能宣之於口。

“回陛下，此皆因您治下百姓淳朴良善，心怀感恩。他们念及微臣年关时曾尽心賑济，凡事亲力亲为；又见臣认祖归宗后，仍坚持开设粥棚，周济贫苦。此番听闻微臣冒死敲响登闻鼓，欲求陛下与三司主持公道，感念旧日恩情，方才自发声援。此实为陛下圣德教化所致，亦是百姓们的肺腑之言。”

“微臣不过尽了些微末本分，一切皆是仰赖陛下圣德庇佑，万万不敢居功。”

最大的功劳是陛下的，绝对不可能是她的。

这点分寸，她心知肚明。

言辞越是恭谦，越是能投其所好，博得圣心欢悦。而最终，那份实利自会悄然落回她的囊中。

正因如此，她才更要將话说的圆满。

元和帝：……

裴桑枝嘴甜起来，字字句句都沁著蜜似的，直让人听得心头熨帖。那情状，倒与明熙哄他时的模样如出一辙，甚至颇有种青出於蓝之势。

这……

这到底算是什么？

算是妇唱夫隨？

“裴卿，贤臣可不是你这般作態。”

“你费尽周折入主女官署，所求的，莫非就是做一个巧言令色的弄臣？”元和帝打趣道。

裴桑枝神色一正，恭声应道：“陛下明鑑，臣方才字字皆出自肺腑，绝无虚言。”

她躬身再拜，续道：“陛下若觉臣言有过誉之处，可遣顺全公公亲往市井探听。上京百姓对陛下之爱戴，早已有口皆碑，皆是发自內心，心悦诚服。”

关於圣上在民间的威望，她已审慎地揣摩过。结论便是，民心所向，断不至於让她这番话落空。

元和帝闻言，挑眉一笑：“好一张伶牙俐齿的巧嘴。”

说话间，他摆了摆手，语气隨和：“罢了，朕不与你计较。”

“在这朝堂之上，你有反击之力，总好过被那帮老臣逼得毫无招架之功。”

“他们既用得民心，你为何用不得？”

“能用，且善用，方是上策。”

“不过，今日在华宜殿发生之事，那帮老臣们怕是会在心中记恨於你，朝堂之上的势力盘根错节，朕也不好过於明显地偏帮袒护於你。还有，那些老臣们虽有私心，但有些话还是没说错的。淮南惨死的百姓家眷，其恨意必然难平。若民乱一事真有蹊蹺，届时……”

元和帝点拨之意明显。

裴桑枝斟酌片刻，方轻声应道：“陛下，若以结果而论，微臣此举……不知能否算作『大义灭亲』？”

在適当的时候，不妨略施苦肉计，这或许是平息淮南民愤的有效之法。

元和帝的目光定定地端详她片刻，眸中已是瞭然，方淡淡道：“懂得取捨，能豁出去，便是你的过人之处。”