大同府，雁门关內一处僻静的行辕。北地七月的风，已带了明显的凉意，吹过关隘，发出呜呜的声响，与江南的薰风截然不同。

行辕正堂內，炭盆烧得旺旺的，驱散著北地早秋的寒气。

老朱刚看完一份由锦衣卫专线送达的密匣，里面是太子朱標关於西北蝗灾的初步处置方略抄件，以及朝廷即將颁布的几道詔令草案。

他脸上没什么表情，將纸张递给一旁正在核对北巡开销簿册的马皇后。

马皇后接过，扶了扶眼镜，仔细看了起来。

室內一时只有纸张翻动的沙沙声和炭火偶尔的噼啪声。

良久，马皇后摘下眼镜，轻轻吁了口气，看向老朱：“標儿这应对……你怎么看？”

老朱没直接回答，反问道：“你觉得呢？该不该立刻回京？”

马皇后將眼镜放回锦盒，缓缓道：“若是从前，这么大的灾，你这当皇帝的，自然该星夜迴鑾，坐镇中枢，安定人心。不过现在……”

她顿了顿：“一来，標儿监国这小半年，事无巨细，处理得井井有条，虽无大风浪，但这份沉稳周全，你我都是看在眼里的。”

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“二来，如今朝廷手里，確实和以往不同了。”

她指著抄件上的字句：“你看这里，標儿和洛凡他们议的，以工代賑。这主意不新鲜，但难在要有钱有粮。搁在洪武初年，国库空虚，百姓困苦，即便想以工代賑，也是巧妇难为无米之炊。”

“可现在呢？玻璃厂、钢铁坊、蜂窝煤场，还有那海贸商行，虽说不至於富得流油，但挤出些钱粮来支撑几个月的工賑，想必是够的。”

“粮食更不用说，去岁今春，红薯在北方种开了，虽然这次蝗灾也吃叶子，但根块在地下，总能收上些。”

“加上常平仓、各地义仓的储粮，还有南洋米船时不时能补些进来……支撑到明年新粮下来，勒紧裤腰带，未必过不去。”

老朱走到窗前，望著外面苍茫的关山，声音低沉：“是啊，手里有粮，心里不慌。手里有钱，做事才有底气。咱以前最怕的就是天灾，一闹灾，流民四起，盗贼蜂拥，处置不好，就是动摇国本的大乱子。现在……看起来，底子是厚实了些。”

“所以，你想看看？”马皇后瞭然。

“嗯。”

老朱转过身，脸上露出一种复杂的表情，混杂著期待、审视，还有一丝不易察觉的放手之慨，“標儿是咱选定的储君，將来这江山要交到他手里。太平时候理事，显不出真本事。”

“这天灾人祸，才是试金石。咱倒要看看，他这监国太子，能不能扛住这波风浪，把这灾给平了，把人心给稳了。”

“也让朝野上下看看，离了咱老朱，这大明的天，是不是就塌不下来。”

马皇后温声道：“你呀，就是嘴硬心软。既想歷练儿子，又怕他真出岔子。”

她拿起那份抄件，“不过，从这方略看，標儿思路是清楚的。没一味开仓放粮当善人，也没被灾情嚇住慌了手脚。”

“以工代賑，既安民，又修了基建；趁机推广红薯玉米，更是长远打算。”

“还有这『一方有难，八方支援』的调子，让未受灾的南直隶、浙江、湖广等地，调剂粮食物资过去……这些安排，颇有章法。洛凡那孩子，在旁边没少出主意。”

“那狗东西的確有几分机灵劲。”

老朱哼了一声：“不过主意出得好，也得看用的人能不能执行到位。標儿能不能压住朝堂上那些各怀心思的老臣，能不能让地方官实心办事，能不能让灾民真的受益而不生乱……这才是关键。”

“那你就不怕万一……”马皇后欲言又止。

“怕什么？”

老朱眼中精光一闪，“咱还没死呢！大同离京师虽远，但锦衣卫的耳目是通的。真要有哪个不长眼的敢在这时候上下其手，或是標儿处置確有重大疏漏，咱的刀子，隨时都能递迴去！”

他语气森然，但隨即又缓和下来，“不过，咱相信標儿。这小子，像他娘，心细，也像咱，认准了的事，有股子韧劲。让他试试吧。”

马皇后点点头，不再多言。她知道丈夫看似粗豪，实则心细如髮，对朝局、对儿子，都有著深沉的考量。

此番不归，既是考验，也是放手，更是对如今大明国力的某种自信。

“那这批覆……”她指了指那份抄件。

老朱走回案前，提起笔，沉吟片刻，在抄件末尾空白处，只批了四个力透纸背的大字：“知道了，可！”

没有嘉许，没有指点，甚至没有更具体的意见。

但这简单的四个字和那方隨身小印盖下的璽印，便是最高也最重的授权——放手去做，我已知晓，也予认可。

批完，他將纸张交给侍立的內官：“照旧，六百里加急，送东宫。”

內官躬身接过，小心退下。

马皇后重新拿起那份北巡开销簿册，状似无意地道：“出来这么久，北边的边防、屯田看得也差不多了。接下来，是继续往西看看，还是……”

老朱重新望向窗外雄峻的关山，淡淡道：“不急著回去。往西，去太原看看晋王的藩地，再去西安看看秦王的治所。也让標儿，安安生生地，独自处理他的朝政。等咱们回去时，这蝗灾……也该有个结果了。”

……

翌日清晨，金陵城，奉天殿。

这是太子朱標监国以来，第一次因重大灾变而举行的正式大朝会。

百官肃立，气氛比平日更加凝重。空气中似乎还能嗅到从西北千里之外飘来的、带著尘土与绝望的气息。