“结亲。”
周戩捻了捻手指。
“主公打算如何结亲？”
“此事交由你来参详。”
张佶说道。
“无非几条门道。”
“嫁女过去。”
“我家有两个庶女尚未许配人家，挑一个出来，许配给寧国军中握有重权之將。”
“其利甚明，咱们嫁了女儿，便与寧国军中某位握兵大將结了亲。”
“万一有朝一日刘靖要对咱们用兵，这位女婿便是个从中斡旋之人。”
“其弊亦显，嫁女给一介武將，对方未必承情。”
“寧国军里的將校各有各的根基，並非你嫁过去一个庶女，人家便承了你的人情。”
“何况，庶女的身份本就微薄。”
他顿了一下。
“其二，是从刘靖那头娶一个过来。”
“刘靖此人妻妾颇多，但嫡女尚幼，只怕不会许婚。”
“不过他麾下將领的女眷之中，未必没有合宜的人选。”
“娶过来一个，將次子的婚事与结亲合为一处。”
周戩听罢，沉吟良久。
“主公，卑职以为，两条门道各有长短。”
“但若是要效仿卢光稠当年的旧例，还是以嫁女为宜。”
“为何？”
“卢光稠当年是將庶女许配给寧国军的刺史，刘靖亲自做保，操办了婚事。”
“此举明面上是结亲，实则是卢家向刘靖纳了进身之阶。”
“刘靖收下这门亲事，等於將卢家系在了自己的战船上。”
周戩的嗓门又沉了几分。
“主公若嫁庶女过去，不必挑什么权柄滔天之將。”
“寻一个刘靖身边亲信的、门第不显的中阶將校便可。”
“位高权重的，未必瞧得上咱们的庶女，地位適中的，反倒会把这门亲事当作晋身之阶。”
“更紧要的是，这门亲事得让刘靖来做保。”
“他做了保，便是他首肯了这桩姻亲。”
“往后他若背盟，便连自己保的媒都推翻了，顏面上须不好看。”
张佶的目光在周戩脸上停了两息。
“你將这些首尾参详得极透。”
周戩未敢居功，只是垂了垂首。
“这点玄机，卑职多少瞧出了几分。”
张佶应了。
“那便依此计行事，嫁庶女，附以次子入侍，请刘靖做保。”
“至於人选，你便宜从事。”
“到了巴陵之后，先探清刘靖身边有哪些合宜的人选，再做定夺。”
周戩弯腰一揖。
他站在案前又停了一停。
“主公，卑职还有几桩军情慾稟。”
“讲。”
“方才眾人散去之后，成德离去时脚步微滯。”
张佶的目光转了过来。
“卑职在他身后看得真切。他想回头说话，终究忍住了。”
张佶没有开口。
周戩续道：“此人的心思，主公比卑职更明了。”
“他前些时日遣人去潭州刺探新法条陈之事，卑职已然稟报过了。”
“眼下这般局势，成德的心气只怕已冷了半截。”
“若是主公与刘靖的交涉迟迟未有定论，他十之八九会暗中另寻退路。”
“永州。”
“是。”
“严密监视。”
“卑职已然布下暗桩。”
张佶点了点头。
“还有一桩，蛮人阿木今夜一直在看蒋彪腰间的佩刀。”
张佶的眉棱骨轻轻扬了扬。
“他盯著佩刀意欲何为？”
“梁寨主麾下奇缺铁器。”
“连州蛮僚狩猎所用皆是竹矛石鏃，铁器於他们而言比白银还要贵重。”
张佶忽然笑了一声。
那笑声很轻，很短，带著一点疲倦。
“蛮僚渴求铁器，便赏他铁器。”
“命蒋彪从军中汰换的旧兵刃里挑拣一批，封裹妥当送往连州。”
周戩点头。
“纵然收拢不了梁寨主的心，至少让他知晓，依附我等，便有铁器赏赐。”
“他若是投了刘靖，所得铁器更丰。”
张佶言及此处语气极淡，毫无波澜。
周戩没有接话。
此乃实情。
刘靖麾下的铁器、盐巴、布帛，哪一桩不比四州这点府库底蕴丰厚得多。
根底上的悬殊摆在眼前，任凭张佶如何殫精竭虑，也填不平这道天堑。
然则悬殊归悬殊，这基业还得苦心维繫。
“主公，那此番差遣，由卑职亲自前往？”
张佶望著他，隔了两息才答话。
“你乃我张佶最为倚重之人，此番交涉之分寸，旁人拿捏不准。”
周戩弯腰一揖。
“卑职领命。”
何璘亦起身，拱手为礼，隨同周戩一道告退。
脚步声在廊下渐渐远去。
堂中又只剩了张佶一个人。
膏油终於熬尽。
铜灯檠里的火苗跳跃了两下，嗞地一声熄了。
黑暗涌了上来。
张佶坐在暗中，许久没有动。
窗外的更鼓敲了三下。
三更了。
他伸手从案角摸到一根备好的灯芯，拨弄了半天，重新点上了火。
微弱的火光照亮了案面。
案上摊著的那些信函还在。
他已年逾天命。
此生做过最为明智的一桩事，便是將前將武安军留后的尊位让予了马殷。
他依稀记得那间屋舍。
马殷站在他对面。
彼时的马殷较之后来清瘦得多。
他记得马殷的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，没有焦急，只有审视。
他在权衡。
权衡张佶是否真心退位让贤。
权衡张佶让位之后是否会沦为心腹之患。
权衡是接过节鉞印信更为稳妥，还是一刀斩草除根更为乾脆。
张佶看得清清楚楚。
那一刻，他將掌中的留后印信推过了书案。
铜印在粗糙的木案上滑了半尺，发出一声沉闷的响动。
马殷的手停在半空中。
迟疑了一息。
只有一息。
然后他伸手接过了印信。
那一息的迟疑里，张佶看清了马殷眼底一闪而过的东西。
是杀意。
並非『杀与不杀』的迟疑。
而是『杀之以后如何善后』的盘算。
他权衡了一息，断定诛杀张佶的折损比留他性命更为惨重。
是因为张佶在武安军旧部中素有人望，杀之必致军心生变。
留他性命，反倒可竖起一块『礼贤下士』的招牌，以安抚眾將。
故而马殷接了印信。故而张佶保全了性命。
所谓『让贤』，实则便是『乞活』。
张佶在那一息间便参透了此生最为紧要的理。
在梟雄面前，主动献上权柄，远胜於被人强行褫夺。
主动献上者，尚能苟全性命。
被强夺者，只怕连身首异处皆不知缘由。