徐知誥略作迟疑。
“孩儿还有一虑，不知当讲与否。”
“讲来。”
“许公与李公纵是来投，却断不甘於投閒置散。”
“尤是许公，他人半生统兵在外，若令他於广陵城內坐食俸禄，不出三月必生怨懟。”
“况且，单是閒置亦无以制衡朱公等人。”
“欲行制衡，必得授以外任实职，令他手握兵权、足踏州郡。”
“然则眼下……”
他话音微顿。
“各州镇皆有定主，淮北乃刘威之防区，早有成约。”
“宣州乃周本与陶雅之根本之地，轻动不得。”
“润州防御使如今乃李承嗣之子李匡祚，前番为招徠李承嗣，此职亦已许出。”
他將双手微摊。
“实授之职已寥寥无几。”
徐温闻听，唇角微微一勾。
那弧度极小，若有旁人在侧，多半无从察觉。
然徐知誥隨侍他多年，一眼便勘破了內情。
此乃义父成竹在胸时方有之神容。
“勿躁。”
徐温仅吐出“勿躁”二字。
“为父自有区处。”
他將手中空盏搁至案角。
“你这几日暂缓案牘劳形，代为父好生款待许德勛等辈。”
“尤是许德勛，此人粗中有细，万不可有所慢待。”
“至於高郁……”
徐温的口吻稍作停顿。
“此獠乃楚国资深谋主，腹中经纶颇多。”
“你多与他攀谈，言及何事无妨。”
徐知誥叉手应诺。
他长身而起。
堪堪行至门首，復被徐温唤住。
“知誥。”
“孩儿听命。”
“你適才言刘靖『志在僭號建国』，此等断言，为父亦深以为然。”
徐温的嗓音自背后传来。
“然为父欲添上一言。”
“普天之下妄图僭號称王之辈如过江之鯽，成事者寥寥无几。”
“刘靖竖子確有梟雄之姿。”
“可他疆土越拓越广，江西、湖南、处处需兵、处处耗粮、处处须派官吏辖制。”
“根基未稳便急於开疆拓土，绝非绵长之计。”
“他眼下兵锋正锐，看似声势骇人。”
“然为父於这乱世军镇中摸爬滚打三十载，最諳熟一则至理。”
“愈是外强中乾者，愈经不起风浪。”
徐知誥肃立门首，屏息敛听。
“偽梁內乱，北兵无暇南顾，此於我淮南乃休养生息之机，於刘靖亦然。”
“为父不急於与之兵戎相见，他亦犯不著来触我淮南锋芒。”
“你我两家之间，横亘长江天堑，权且相安无事。”
“然为父需你牢记一桩事。”
“何事？”
徐温的嗓音沉下半寸。
“刘靖终归是我淮南的腹心之患。”
“淮南之东有两浙钱鏐，之北有偽梁內乱。”
“虽说他们眼下自顾不暇，然中原底蕴犹存，朱友贞那孺子若能拨乱反正，梁军迟早復將南下。”
“如今南面復添一刘靖。”
“三面受敌，绝非久安之局。”
“为父此生未必等得及与之沙场角逐之日。”
“然你，迟早需与之交锋。”
“早作绸繆，胜於仓促应战。”
徐知誥躬身长揖。
“孩儿铭记於腑臟。”
他挺直身躯，推户而出。
寒风自门隙倒灌而入，后堂的兽首炭盆劈啪爆响两声。
徐温端坐榻上，凝眸门首方位，良久未动。
移时，他霍然起身。
未曾回还节帅府，反命牙將备下车马，逕往城北而去。
……
城北有一座大第。
规制宏阔，庭院极深，闃然无声。
那乃是吴王杨隆演的“行宫”。
名唤行宫，实则幽禁之所，杨隆演居於其间，插翅难逃。
然遇岁时节庆，徐温必登门“朝贺”。
今夕非年非节，徐温却偏生去了。
犊车於夜色中穿行过萧瑟坊巷，驻停於行宫侧角门外。
角门外肃立八名重甲牙兵。
並非行宫旧部，乃是徐温之私兵。
此座行宫內外，自守门的甲士至司炉的粗使，自庖厨的火工至园中的洒扫杂役，无一乃是杨隆演自家心腹。
尽数为徐温所安插。
当值的军校覷见徐温的犊车，慌忙趋步逢迎。
“稟徐公，大王今日诵了一日佛经，未曾踏出院落。”
“午后於后苑枯坐半个时辰，观了一阵残荷。”
“用罢晡食，酉时便已就寢。”
他稟奏完毕，略作迟疑，復又补上一言。
“大王今日命粗使多添一盏膏烛，已被驳回。”
徐温默然不语。
他步下犊车，未曾入內。
仅是佇立角门外，隔著半掩门扉，朝內庭深望一眼。
院垣之內烛影昏黄。
唯余正堂檐下悬著一盏气死风灯，膏油將尽，烛火摇曳不定，將满地暗影拉得极长。
庭院东南隅有一株老槐。
去岁便已枯朽。
枝干光禿，於夜风中宛若探出的枯爪。
早当斫伐，却无人理会，非是欠缺人手，实乃无人掛怀。
此座庭院內的一草一木，从来无人过问。
连满地枯叶亦无人清扫，积了厚厚一层，践踏其上沙沙作响。
正堂轩窗紧闭，窗纱之上毫无形影。
酉时便已就寢，少年国主日日诵佛经，对残荷。
欲多求一盏膏烛，皆遭严拒。
此便为杨隆演如今之境遇。
徐温佇立门首，观望良久。
他所观者非是杨隆演。
他观的乃是此座大第。
观院垣上剥蚀的堊土，观正堂阶陛间丛生的蒿草。
观东南隅那株无人问津的枯槐，观檐下那盏將要燃尽的孤灯。
“回府。”
他旋身登车。
牙兵目送犊车没入长街，復又归置原位。
角门復又半掩。
院垣內那盏风灯，终是熬尽了膏油。
火苗挣扎著跳动最后一瞬，熄了。
整座行宫彻底沉没於无边幽暗。
……
偏邸之內。
许德勛下榻之正院，烛火犹明。
他未曾安寢。
褪下那件侷促的苏绸襴衫，重又披上自巴陵携出的旧短褐。
纵是浣洗过，袖口处仍残留著暗色污痕。不知是血污抑或泥垢。
他据案而坐，面前陈著一壶茶汤与两只粗瓷大碗。
茶乃侍从奉上，乃是上品。
茶叶舒展，碧绿剔透，观之便知绝非凡品。
他毫无兴致品茗，端起瓷碗牛饮一大口，状若鯨吞。
门外叩击两声。
“叔父。”
许彦文推门而入。
他入得屋內，反手合扉，叔侄二人对坐。
方才许德勛回到正院，便將今夕筵席上的首尾原原本本说与了他。
许彦文身躯前倾，低声询道：“叔父，徐老贼今夕究竟意欲何为？”
许德勛端著茶碗，未曾抬眼。
“意欲何为？”
“儘是些推諉虚辞。”
许彦文语调夹杂著焦躁。
“何谓『一家人』，何谓『非战之罪』，皆是逢场作戏之冠冕语，无半句切要之言。”
“既不论官秩，亦不言差遣，更绝口不提日后如何安顿。”
“將我等作上宾高高供起，锦衣玉食，广厦安居，之后呢？便全无下文。”
“叔父，我等乃是来投效军前的，断非来此乞骸骨坐食等死的。”
许德勛终是抬起眼眸。凝视亲侄，目光幽沉。
“你躁切个甚。”
许彦文唇吻翕动。
“躁切亦是徒劳。”
许德勛將茶碗顿於案上。
“彦文，你且牢记一桩事。”
“此地乃广陵，非是岳州。你我叔侄如今是寄人篱下。”
“仰人鼻息者，无有躁切之底气。”
许彦文唇角陡然绷紧。
许德勛续而言道：“徐温这老谋深算之徒，你当他不知我等有几分斤两？他洞若观火。”