转眼已是八月，地窖里的小白菜、莧菜终於迎来了第一茬收穫，其他瓜果豆苗亦是鬱鬱葱葱，长势喜人，见此宋致远心中对未来全面推广大棚种植的计划，更是充满了信心。

因目前仅有一亩地窖，种了十几种蔬果，想分给眾人尝鲜是不太可能了，但为了让百姓们亲眼见证、亲口品尝这地窖种菜的奇蹟，宋致远便让家人在县衙大门口架起几口大锅，隔日便熬煮几大锅热气腾腾的菜粥，请县城百姓先行品尝。

当得知新来的知县大人竟真在地窖里种出了鲜嫩的蔬菜，满城百姓无不瞠目结舌，难以置信！

当初听闻这位年轻县太爷要在地窖种菜，百姓们私下只道这位大人怕是读书把脑子读坏了，黑水县苦寒至此，连最耐寒的栗米、蕎麦都亩產不足二百斤，种娇嫩的蔬菜？简直是痴人说梦，异想天开！

可如今，这绿油油的菜叶不仅活生生地长了出来，更真真切切地进了自己的口中，一些上了年纪的黑水老百姓，捧著碗，吃著那久违的清甜滋味，眼眶不知不觉便泛了红，一时之间心头百感交集，他们这黑水县，终是盼来了一位能带来希望的好官啊！

眾人爭分夺秒，终於在九月中旬將县衙后二十亩地窖尽数建成，时值九月初秋，恰逢农家秋收时节，村民们归心似箭，急著领完工钱好赶回家抢收庄稼，宋致远见眾人因连日劳作身形清减，便让周庄带著宋二、宋三，径直在县城养猪户家买下两头肥猪。

一场热闹的杀猪宴在县衙前摆开，大块猪肉燉得酥烂，香气四溢，村民们领了沉甸甸的工钱，饱餐一顿后，还能將隨身的水囊灌满热腾腾的肉汤，带著路上暖身，不过以宋致远对他们的了解，这一囊肉汤，怕是捧在手里都捨不得喝上一口，肯定会带回去给家里的娃娃。

地窖里的泥土早已翻晒妥当，只待刨坑撒种，后续只需精心调控窖內的温湿即可，最早挖掘的那一亩地窖，播种的那批瓜果蔬菜已悉数成熟，產量虽远不及宋致远所知的后世，却也足以令人惊喜。

谭县丞等人自打见著蔬果开起，便如得了稀世珍宝般，每日雷打不动巡视两次，嘴里念叨著“豆角又长了一寸”、“冬瓜坐果了”……那份热切劲儿，竟比谈论自家儿孙还要多上几分。

最令宋致远掛心的辣椒，长势亦是不俗，因康知县所赠的种子有限，只种了一小片，可就是这星星点点的红艷果实，已让他欣喜难抑，这茬辣椒收成虽少，籽粒却多——那殷红饱满的椒壳里藏著的，才是他真正所求。

这日，宋致远正在书房处理公文，周庄捧著一沓书信走了进来。

整整五封，皆自京城而来。

第一封，来自恩师周夫子与苏大人， 信中殷殷叮嘱：黑水苦寒，务要添衣加餐，平日读书不可懈怠，三年一次的吏部考绩至关重要，字里行间，更是不厌其烦地教导为官之道，嘱其“持重守中，切莫操之过急”。

接著是廖子望和几位翰林院旧友的来信， 几人直呼自他离京后，院中便觉索然无味，末了还半是玩笑半是认真地攛掇他，若有閒暇，不妨再写些有启蒙意义的小本子，也好多赚些银钱贴补。

第三封署名白清逸，通篇却皆是稚语童言，满纸歪歪扭扭，应该是小洛儿写的，里面儘是对小竹子的思念之语——“小竹子何时回京？”“想和小竹子放纸鳶！”。

最后一封，则是三堂哥与金元宝联袂执笔，信中详述了游乐园的进展，主体已然竣工，如今正著力於內部装饰，二人请宋致远若有特殊要求务必来信告知，否则便按晋丰县游乐园的样式来布置，信里提及，宋致远岳家及晋丰县寄去的银票，已全部投入游乐园建设，至於国子监那份分红，则隨信附在了信封之內。

至於岳家的信件为何仍寄往京城？是宋致远与沈月月商议后的决定，黑水县处境艰难，他们不想大家跟著忧心，平日往来书信，皆是先寄至京城宋大处，再由其转寄晋丰。

最厚实那封书信，宋致远拆开一看，果不其然，里面塞满了崭新的银票——清一色一百两的面额，他细细一数，整整三十五张，合计三千五百两！如此一笔巨款，若非县衙处处需钱，在这苦寒贫瘠的黑水县，怕是连都不出去。

念及即將到来的严冬，宋致远当机立断，取出其中五百两，交予周庄：“你即刻带三班六房得力人手，一路南行，採买粮米，切记，专购陈米、碎米即可，等回来后去找谭县丞、孟主薄几人，把黑水县困难的住户统计一下，每家送些粮米。”

等周庄走后，宋致远当即执笔，一一回信，写到游乐园的开办，他先是在晋丰县原有的基础上又写了几个適合几人同时玩的小游戏，又让三堂哥和金元宝两人抓大型动物的时候一定要小心，把动物园打造的坚固些，不能出现伤人事件，最后又让两人把游乐园內的厢房装饰成不同风格等等。

十月的黑水县，朔风凛冽，气温骤跌，地窖中新种下的那批瓜果蔬菜，饶是眾人百般呵护，也抵不住这彻骨的寒意，蔫头耷脑地显出颓势，宋致远盘算著在地窖內生火取暖，可转念一想，偌大一个地窖，若夜夜烧柴保温，二十个地窖所需柴薪，怕是要堆成山！几番思量，他终是无奈下令，地窖內暂同种植。

“待来年初春三四月，再將所有地窖向下深掘一丈。”眾人闻之，皆无异议。

十月中旬，第一场大雪如期而至，天地尽染素白，气温又降一截，连县衙后院的廊檐下，都掛满了晶莹剔透、寒光凛凛的冰溜子。

宋致远忧心小竹子受冻，早早便燃起了炭盆，更担心那新筑的地窖顶棚不堪积雪重压，他亲自率领衙內眾人，每隔几个时辰便登上窖顶，將一层层新积的厚雪奋力剷除。

待到十一月，寒风愈发刺骨，除了轮值守衙的几人，其余人甚至后院的容婶子和香婶子，宋致远皆给放了长假。

临行前，他给每人封了一个五百文钱的红包。“拿著，算是提前给你们过年的心意。”眾人拿著红包笑的一脸开心，这还是第一次过年拿这么多银子过年。