转眼间，已是五月中旬。
这段时日，恐怕是刘奚自来到这个时代后，过得最安稳舒心的一段。
刘阳早已从向家庄带回了一批年轻的铁匠。
刘阳去时，怀里揣著刘奚从少府请来的正式公文，让新安县令钱瓚全力配合少府事宜。
当初刘奚誆骗钱瓚说自己是中枢官员，如今倒是手续齐全，名正言顺了。
不得不说，当了官和没当官，差距真是太大了，一句话就能调动这么多的资源。
来的几位铁匠，都是向纯在庄子里亲自教导过的小伙子。
他们技术算不上精湛，胜在人皆老实忠诚。
尤其是刘奚严令他们停止开採和接触丹砂之后，村中之人的病情確实得到了缓解。
人心，便这样一点点聚了起来。
这批人，刘奚专门在营垒里面划分了一片小区域，严禁其他人靠近。
墨水也好，家具也好，都是可以隨便扩散的技术。
但是接下来的技术，他並不想太早扩散出去。
这段时日，刘奚没有急於求成，只是在工坊里进行著小规模的冶炼试验。
他之所以如此专注，是因为两次亲眼见识过甲冑在实战中的威力后，便对此物產生了一种近乎狂热的痴迷。
前世演义故事中，英雄好汉刀劈铁甲如砍瓜切菜，纯属无稽之谈。
刘奚亲眼所见的，是精钢甲片足以让寻常刀剑当场崩断。
这才是乱世之中，安身立命的根本。
他清点过自己的家底，麾下士卒满编四十八人。
但能称得上锐士的，唯有张虎一人。
倒不是因为他武艺比皇甫燕强，而是因为只有他，拥有一套从头到脚防护周全的札甲。
上半身是铁袖鎧，还有有防护脖子的铁盆领，甲片也比其他人更加厚重。
其余人等，要么穿著只能护住前后心的两襠鎧，要么乾脆就是一身皮甲。
张虎穿上这样一身甲，在这个时代，就是坦克！
这样的装备，远远不够。
现在需要甲，大量的甲。而锻造甲冑，需要钢。
他站在炉火前，看著铁水在炉中翻滚，心中清楚癥结所在。
钢，是铁与碳的合金。
在前世的时候，祖国的钢產量都已经多到用不完。
可是这个时代，想要稳定获得高质量的钢，非常困难。主流的还是百炼钢。
所谓百炼成钢，其实便是用反覆摺叠、锻打的方式，在固態下进行精炼。
每一次锻打，都是为了將铁中的杂质挤压出去
此法耗时耗力，旷日持久，且最终成钢的品质，全凭匠人手感，极不稳定。
在刘奚看来，这种固態操作，远不如直接在铁水上做文章来得高效彻底。
想要最高效地降低铁水中的炭含量，就必须在高温下，鼓入强风持续吹炼。
风中的氧会与铁水中过量的碳发生反应，以气体的形式溢出，从而达到脱炭成钢的目的。
但这个想法，在当下，无异於天方夜谭。
所有工艺的基础，都指向一点——持续且稳定的高温。
而要实现这一点，就需要更先进的冶炼炉，以及更优质的燃料。
刘奚现在没有这个时间，更不能冒这个风险，去跨越这上千年的技术鸿沟。
一个很现实的问题摆在面前：他可以在工坊里大规模地造纸，这是少府的本职工作，无人会质疑。
他也可以小批量地锻造一些精美的御用刀剑，同样合情合理。
可若是在这洛阳城外的河边，立起一座日夜不熄的炼钢高炉，那巨大的动静，引来的窥探与麻烦，恐怕就不是他这个小小的右尚方令能承受的了。
思来想去，高炉炼钢之路，暂时是走不通了。
除非未来占据一方，才能用高炉炼钢。
现在所做的一切还是以实验为主，砸钱进去只要能够记录下来数据，培养工匠就是值得的。
但刘奚並未就此放弃。一个偷鸡的办法，浮上了他的心头。
他的思绪，回想起来这些天在洛阳各大铁匠铺调查的景象。
那些被铁匠们在反覆锻打熟铁时，敲落、剥离，並隨意丟弃的碎屑。
在旁人眼中是无用的废料，但在他眼中，这些富铁废料，却是比铁矿石更易处理的宝藏。
他立刻命人，去洛阳城內外所有的铁匠铺，大规模地收购这种富铁废料。
他对外的说法，依旧是为了研製一种新的顏料，合情合理，无人怀疑。
工坊之內，一座烧制陶器的小窑被迅速改造。
在刘奚的亲自指导下，向家庄来的那几个年轻铁匠，先將收购来的富铁废料与木炭混合，装入陶土坩堝，封入窑中，进行长时间的低温还原。
当第一块海绵般疏鬆的低碳熟铁块，被铁钳从通红的窑中夹出，並经过初步锻打去除杂质后，工坊里的铁匠们都欢呼起来。
但刘奚却示意他们安静，並立刻开始了第二道，也是最关键的工序灌钢法。
在刘奚的记忆里面，这种灌钢法，应该是要到数百年后的南北朝时期才兴起的技术。
然而一次偶然的发现，却推翻了他的认知。
刘奚在清点尚方库藏时，在一个积满灰尘的角落，发现了一个不起眼的楠木剑匣。
匣中，是一柄样式古朴的长剑。
当刘奚抽出长剑时，一行细小的隶书铭文露了出来：
“光和二年，中常侍曹节，督造於西园。”
曹节……鼎鼎有名的东汉十常侍之一。
原来这项远超时代的炼钢技术，曾掌握在宫中宦官的手里。
他忍不住低声骂了一句。
“妈的，果然这尚方令，以前是宦官的饭碗。”
按照刘奚的指令，铁匠们另起一炉，先將一块廉价的的生铁投入坩堝，熔炼成滚烫的铁水。
隨后他们用长钳，將那块刚刚锻打成型的低碳熟铁，一块块地投入到铁水之中。
但接下来的第二步，灌钢法，却远没有那么顺利。
第一次试验，炉温不够。熟铁未能完全熔解，炼出的钢锭满是气泡，一锻就裂。