第二次，加热过久。钢水反吸了木炭中的碳，又变回了无用的脆生铁。

一连数日，刘奚都守在炉边。

他用漏刻计时。每一次的配比、火候、时长，都必须详细记录在案。

每次失败，他都会仔细检查废锭，然后眾人一起討论改进方法。

直到第十二次试验。

铁匠们遵照他的最新指令，將最后一块熟铁投入的铁水中。

奇异的一幕终於发生了，熟铁块与铁水合二为一，表面不起一丝波澜。

钢锭终於冷却成型，它质地匀密，青光內敛。

向家庄来的那几个年轻铁匠围了上来，眼神如同看到了鬼神。

就连向纯也对此嘖嘖称奇。

刘奚拿起一块淬火打磨后的钢条。灯火下，钢条反射著清冷的光。

这个办法產量低，但足够隱蔽，成本更是低到令人髮指，也足够支撑他眼下的需求。

刘奚很清楚眼下的市价。

一斤未经提炼的毛铁，仅需十六钱。

而经过初步锻打提纯的五火熟铁，一斤便要三百钱。

至於真正的百炼钢，市价更是高达八千钱一斤。

八千钱，这能抵得上周广宗三个月的俸禄了。

就连他之前在库房里发现的那柄曹节督造的宝剑，铭文上也只敢称五十炼。

其中耗费的人力、碳火，早已无法计算。

而他却能用一堆近乎白送的废料，造出品质稍差一些的钢。

钢锭有了，但如何將钢锭变成大小均一的铁圈，又是另一道天堑。

若按传统之法，靠铁匠一个个锤打、弯折、拼接。

穷尽一月之功，也未必能凑齐一件锁子甲的用量。

刘奚要的，是效率。

他没有多做解释，只是在工坊里辟出一块独立的区域，开始亲自指导铁匠们打造几样小工具。

第一样，是一块厚实的钢板，上面用新炼出的钢钻。

钻出了一排从大到小、圆润光滑的孔洞，这是拉丝板。

第二样，是一个装著手摇曲柄，可以缠绕绳索的木製绞盘。

第三样，则是一柄顶端被打磨成尖锥状的钢製打孔器。

工具备齐后，刘奚命人將一块烧红的钢锭，反覆锤打，拉伸成一根手指粗细的铁条。

隨后，好戏开场。

他让將铁条的顶端锤得更细，穿过拉丝板上最大的那个孔洞，再用铁钳死死夹住，另一端则绑在了绞盘的绳索上。

“转！”

隨著一声令下，刘奚和向纯开始奋力转动绞盘。

绳索被一寸寸拉紧，发出令人牙酸的“咯吱”声。

那根粗大的铁条，在巨大的拉力下，被硬生生拽过了那个孔洞。

当铁条的另一端出来时，它已经变得更细、更长、也更圆润。

接著，是下一个更小的孔洞，再下一个……

原本还需要千锤百炼才能成型的钢丝，就在这简单粗暴的拉扯中，被迅速地製造出来。

最后一步，刘奚將那盘细长的钢丝，紧密地缠绕在一根拇指粗的铁棍上，形成了一个类似弹簧的铁圈筒。

將这弹簧状的铁圈筒竖直，用一把大剪咔嚓咔嚓地沿著轴心一路剪下。

隨著清脆的剪断声，一个个大小粗细一致的铁圈，如下雨般叮叮噹噹地落在了铁盘之上。

一个铁匠耗费一天心力也未必能做出几十个匀称的铁圈。

而现在，不过半日的功夫，上千个一模一样的铁圈，就这么诞生了。

看著那堆积如山的铁圈，刘奚的思绪，已经飘到了未来的战场上。

有了铁圈，就能打造锁子甲。

他知道，这个时代並非没有锁子甲，只是在西域零星出现，远非主流。

主要是就是没有拉丝板的技术，一直要到数百年后的唐朝，才会开始盛行。

从秦到明代，中原军队的甲冑，始终是以札甲为主。

所谓札甲，便是在打好的铁片上钻孔，再以绳索皮条穿系而成。

早期的札甲，甲片粗大，穿系简陋，看起来就像一件铁质的凉蓆。

发展至今，无论是甲片的锻造工艺，还是编织的手法，都已极为精进。

锁子甲，则是完全不同的工艺。

平心而论，都是叠压金属，一片甲片的防护力，肯定要胜过一个小小的铁环。

面对重箭和长矛的攒刺，札甲的优势毋庸置疑。

而且將数万个铁圈一个个套接铆合，其耗费的工时，比编制札甲更为夸张。

但锁子甲有两个札甲无法比擬的优势。

其一，是灵活性。

它如衣物般贴身，活动自如，披上它，无论是弯弓搭箭，还是攀爬腾挪，都远比僵硬的札甲方便。

其二，也是最关键的一点，是它的技术要求极低。

打造一片合格的甲片，需要经验丰富的老师傅，千锤百炼。

而將一个铁圈，套进另一个铁圈，再用打孔铆钉，一个妇人，学上几日，便能上手。

刘奚想通了这其中的关节。

在中国歷史上，甲冑歷来由官府武库严控，作坊里有的是技艺精湛的老师傅，自然会不计工时地选择防护更优的札甲。

锁子甲那技术要求低的优势，便没了用武之地。

但於刘奚而言，却恰恰相反。

他缺的，正是世代传承的老师傅。

而洛阳城外最不缺的，便是那些只要给一口饭吃便能为你做任何事的流民妇孺。

他可以靠著这数不清的廉价人力，在最短的时间內，为他麾下每一个士卒，都套上一层锁子甲。