“昨日得悉三岳联手的消息，我怕力有未逮，恰想起追杀向问天的几位长老都在山西。

都是自己人，总比从外地调人来得快捷，正好能相助一臂之力，便急报总坛，恳请让你们暂且留下，共抗三岳！”

此言一出，谢自然面色骤沉，刚要再寻託辞，却见曲洋早有准备般，自怀中取出一面玄铁令牌。

令牌漆黑如墨，正面刻著日月交辉图腾，背面是“黑木令”三个阴刻大字，边缘留有总坛特有的云纹暗痕。

正是能调遣教中长老的黑木令！

曲洋將令牌轻轻推至谢自然手边，语气篤定：

“黑木崖已准了曲某所请。

这令牌是总坛亲发，谢长老若不放心，可验看令牌上的火漆印。”

黑木令！

谢自然目光凝注那面令牌，一时默然。

黑木令代表著教主与总坛的旨意，见令如见教主，谁敢违抗？

再寻什么推託之辞，都抵不过这面令牌。

屋內霎时陷入沉寂，唯闻院外暮风低吟，將二人身影投在墙上，忽明忽暗。

片刻后，谢自然忽仰首长笑，笑声中带著几分无奈，却又透出江湖人的洒脱。

他抬手將令牌推回曲洋面前，语气陡然转为豪迈：

“曲长老说笑了，黑木令乃神教重器，谁敢作假？谢某自然信得过。”

他顿了顿，端起茶碗一饮而尽，碗底重重落在桌上，眼底已无半分犹豫：

“不瞒曲长老，谢某早想会会这些『名门正派』了！

既然总坛有令，此番便教他们知晓，我日月神教的厉害，定要让他们有来无回！”

曲洋见他应承下来，紧绷的神色稍霽，眼底泛起几分笑意：

“有谢长老这句话，曲某便安心了！

有贤伉儷坐镇，再加上其他几位长老，未必不能与三岳一较高下！”

谢自然微微頷首，心下却已开始盘算后续，既然推脱不得，便需早作准备。

三岳联手虽强，可五岳內部本就各怀心思，未必真能同心同德。

只要寻得他们的破绽，未必没有胜算。

曲洋见状知趣地不再多言，只顺著话头，聊起神教各堂近况，偶尔提及几句江湖軼事。

二人虽分属不同堂口，却也算相谈甚欢。

不多时，门帘轻启，映雪端著菜餚款步而出。

见二人神色较方才更为凝重，不由好奇地望了谢自然一眼。

谢自然递给她一个安抚的眼神，心下却暗嘆：南下的计划，怕是要暂缓搁置了。

山西这趟浑水，终究是避不过了。

映雪会意，便知趣没发问，只將餐食一一布设：

一碗热气腾腾的八珍汤，汤色乳白，浮著枸杞、红枣；

一盘过油肉，色泽金黄，裹著酱汁，香气顷刻间瀰漫了整个屋舍。

“曲长老快尝尝，这过油肉须得趁热食用方显其妙。”

映雪將竹箸递至曲洋面前，语带期待。

她素来少与人分享厨艺，今日却格外在意曲洋的评价。

曲洋夹了一箸过油肉，入口但觉外酥里嫩，酱汁咸香適口，不由眼前一亮：

“谢夫人的手艺，竟比太原城里最好的酒楼还要精湛！

曲某今日实是有口福了。”

映雪闻得此言，眼尾笑意更浓，连为谢自然盛汤时，都多舀了一勺肉。

谢自然看著她这般情態，只觉心中暖意融融，抬手向曲洋示意：

“曲长老过誉了，请。”

……