运河码头，人声鼎沸。

挑夫的號子，船夫的叫骂，混杂著水汽和鱼腥味，构成了一副鲜活的江南市井图。

当那顶铺著明黄绸缎的八抬大轿，颤巍巍地出现在码头时，所有的嘈杂都停了。

无数道视线，匯聚过来。

一株火红的珊瑚树，被固定在轿子上，枝干招摇，像一团凝固的火焰。

十六个王家家丁，满脸屈辱，汗流浹背。

在他们身后，是一队身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的羽林卫。

这两种截然不同的人，护送著一株树，构成了一副荒诞至极的画面。

码头上的人们，交头接耳，指指点点。

“王家的宝贝珊瑚树？怎么抬到这儿来了？”

“后面那些是官差吧。瞧那衣服，是京城来的羽林卫！”

“王家犯事了？”

猜测和流言，像风中的种子，四处飘散。

岳凉勒住马韁，停在码头的入口处。

他没有理会周围的议论，只是看著那株珊瑚树，被羽林卫们小心地从轿子上卸下，抬上一艘早已等候在此的官船。

整个过程，井然有序。

王家的管家，一直躬著身子，陪在旁边，直到珊瑚树被安全送入船舱，他才直起腰。

他走到岳凉的马前，挤出一个比哭还难看的笑。

“岳爷，东西……送到了。”

“您可以走了。”

岳凉从马背上，丟下一块碎银。

银子落在管家脚边的青石板上，发出“叮”的一声脆响。

“赏你的。”

管家的脸，瞬间涨成了猪肝色。

这是羞辱。

赤裸裸的羞辱。

他堂堂王家大管家，在苏州城里也是有头有脸的人物，现在却被人用一块碎银打发。

可他不敢发作。

他只能弯下腰，用颤抖的手，捡起那块银子。

“多谢……岳爷赏。”

岳凉调转马头，再没多看他一眼。

“登船。”

一声令下，五十名羽林卫齐刷刷翻身上马，动作整齐划一，跟著岳凉，沿著早已铺好的木板，登上了官船。

赵龙跟在最后面。

他的手，一直按在腰间的刀柄上，心跳得厉害。

周围那些百姓的议论，他听得一清二楚。

他能感受到，无数道复杂的视线，落在他们这群人的背上。

有好奇，有畏惧，有探寻。

他甚至能想像，用不了半天，王家二公子被人堵门，被迫献出传家宝珊瑚树的消息，就会传遍整个苏州城。

不，是整个江南。

王家的脸面，这次是真的被踩进泥里，还被人狠狠碾了几脚。

官船的缆绳被解开。

船身微微一晃，缓缓驶离码头，朝著运河的下游而去。

船舱內。

岳凉脱下飞鱼服，换上了一身寻常的青色布衣。

他坐在窗边，煮著一壶茶。

炭火烧得正旺，壶里的水，咕嘟咕嘟地冒著热气。

周通和赵龙，垂手站在一旁。

赵龙几次想开口，话到嘴边，又咽了回去。

他不明白。

他真的不明白。

大人费了这么大的周章，把王家得罪到死，就是为了这株珊瑚树？

这东西再值钱，也不过是个死物。

带回京城，献给陛下？

陛下缺这么个摆件吗？

他想不通。

“大人。”

最终，还是没忍住。

“我们……真的就这么回京了？”

岳凉提起茶壶，將滚烫的茶水，冲入两个白瓷杯中。

茶香四溢。

他將其中一杯，推到赵龙面前。

“谁告诉你，我们要回京？”

赵龙的脑子，嗡的一声。

不回京？

那他们要去哪？

岳凉端起自己的茶杯，吹了吹气。

“这株珊瑚树，是王愷了二十万两，从一个波斯商人手里买的。”

“为了凑齐这笔钱，王家挪用了扬州盐税的一部分。”

“这件事，本是机密。但现在，全江南都知道，这棵树在我手里。”

岳-凉放下茶杯，看向赵龙。

“你猜，那些被王家压了一头的江南士绅，会怎么想？”

赵龙顺著岳凉的话，思索起来。

那些人……会幸灾乐祸。

他们会巴不得王家倒霉。

“他们会看王家的笑话。”

“不止。”

岳凉摇了摇头。