卯时未至，天色尚且沉浸在一片浓得化不开的墨色里。

悦来客栈的上房院落中，却是灯火通明。

李彦舟已经用完了小二提前备好的肉糜粥和面点，正检查自己的考篮。

笔、墨、砚台、镇纸，皆是寻常样式，唯独那墨，是王景珩特意送来的徽州松烟墨，细腻无渣，遇水即融。

几张用来垫坐的油单，一小袋肉乾，一个水囊，还有最重要的，身份文书与准考文凭。

等他来到街上，已经有无数考生提著考篮，朝著不远处灯火辉煌的试院聚拢。

府试，只要一榜有名，往后纵是白身，却永远不用回头去挤县试、府试的独木桥，不再是任人呼来喝去的平头百姓，而是半只脚踏进功名门槛的“小相公”。

所以府试的重要性，不言而喻。

府试共分三场，歷时三天。

第一场最为关键，考的是四书义三篇，並试帖诗一首。

这一场不仅占分最重，更是给主考官学政龚大人建立第一印象的关键。

文章若不能在首场脱颖而出，后面两场再如何出彩，也极难博得青眼。

第二场考五经义，第三场则是考策论。

李彦舟走在街上，吸了口清冷的空气，將所有杂念摒除，提著考篮，匯入了奔向“龙门”的洪流之中。

参加府试的多是二三十岁的成年男丁，也有白髮苍苍的老者，像李彦舟这样的青涩少年倒不多见。

就算有，也是被家人簇拥，像他这样孤单一人的，基本没有，不少人都朝他投来好奇的目光。

李彦舟前世已经习惯了独来独往，就连高考都是一个人参加，打点所有的准备工作，一点没觉得有什么。

他顺著人流来到试院门口，就见试院门前人头攒动，已经黑压压的一片。

手持水火棍的衙役排成两列，面无表情地维持著秩序。

府试的搜检，远比县试要严苛百倍。

考生们被要求解开衣带，敞开外袍，考篮里的所有东西都要倒出来，逐一检查。

笔管要对著光照，防止里面藏了纸条；

乾粮要掰开，看有无夹带；

连砚台的底部都要用小锤轻轻敲击，听声音有无异常。

有几个考生因为在髮髻里藏了小抄，被当场搜出，立刻被衙役叉了出去，不仅本次考试资格被剥夺，还將面临禁考三科的严厉惩罚。

一时间，哭嚎声与斥骂声响成一片，更添了几分肃杀之气。

轮到李彦舟时，他麻利地解开衣衫，任由兵丁检查。

负责搜检的兵丁见他目光清正，动作坦荡，检查得也快了些，確认无误后便挥手放行。

通过搜检，便是“唱保”环节。

府试规矩，每位考生需有两名廩生作保。

一名为“认保”，由考生自己寻找，通常是同乡或师长；

另一名为“派保”，由官府在本地廩生中隨机指派，以防舞弊。

当然，保银也从一两，变成了二两。

这对贫苦的学子来说，又多了份开销。

“安济县，李彦舟！”

隨著一名书吏高声唱名，李彦舟上前一步。

两名作保的廩生也隨之出列。

“认保，安济县廩生，张远山！”

没错，这次李彦舟没有请上海滩的许文强，而是另外请了一位。

人群中响起一阵小小的骚动。

张远山是安济县的老牌廩生，学问扎实，为人方正，在县中学官那里都掛了號的。

不过他为人谨慎，家境殷实，很少替人作保，就怕遇到不端之人，坏了他的名声。

这个李彦舟走了什么门路，竟能请动此人作保。

其实这是王景珩提前打点好的，不用他操心，甚至连保银都替他付了。

“派保，河阳府廩生，赵启明！”