--永歌森林南部的天空，沉重压得人喘不过气。空气里瀰漫著暴雨將至的土腥味，混合著一种挥之不去的、淡淡的铁锈气息——那是昨日激战后，无论多少雨水也无法彻底冲刷乾净的味道。巡逻小队的归途，沉默得如同送葬的行列。沉重的步伐踏在泥泞的林间小径上，溅起的不是水，而是凝固的、暗红色的泥浆。--

伏击发生在黎明前最黑暗的时刻。情报中的“小股游荡巨魔”变成了精心布置的死亡陷阱。我们在穿越一片被浓雾笼罩的、布满湿滑苔蘚石的低洼林地时，踏入了阿曼尼猎头者的包围圈。刺耳的骨哨与狂暴的战吼撕碎了寂静，淬毒的箭矢与沉重的飞斧从四面八方、从浓雾深处呼啸而来！

混乱瞬间降临。洛瑟玛的怒吼，塔拉纳斯的咒骂，游侠们急促的呼喝，金铁交鸣的刺耳声响，还有……肉体被撕裂的沉闷声响。

“左侧！掩护！里拉斯！带伤员后撤！”洛瑟玛的指令在喧囂中如同定海神针。

我的魔杖早已化作死神的延伸，奥术飞弹如同愤怒的紫蜂群，精准地扑向每一个显露的巨魔吹箭手的位置。防御护符在胸前一次次嗡鸣激发，偏开致命的冷箭。塔拉纳斯在我身侧，他的奥术衝击带著狂暴的怒火，一次次將试图近身的猎头者轰飞。

“小心头顶！石柱！”塔拉纳斯的嘶吼带著前所未有的惊惶。

我猛抬头，只见上方一根被苔蘚覆盖的、摇摇欲坠的巨大石笋，正被两个巨魔用粗壮的绳索和槓桿奋力撬动！目標正是下方正在组织伤员后撤的里拉斯小队！

“不！”思维瞬间空白！体內奥术能量如同决堤洪流，魔杖爆发出刺目的光芒！一道前所未有的、粗壮的【奥术衝击】咆哮著轰向那根致命的石笋根部！

“轰隆——！”

石笋根部炸裂，碎屑纷飞！巨大的石笋在巨魔的嚎叫中失去了支撑，轰然倒塌！然而，它並未完全砸向里拉斯他们，而是在半空改变了轨跡，带著万钧之力，砸向了侧面……

“凯勒布！闪开！”洛瑟玛目眥欲裂的吼声。

但太迟了。

那个脸上带著狰狞爪痕的老兵，那个曾瓮声瓮气安慰我“別绷太紧”的老兵，那个拍著我肩膀叫我“小子”的老兵……他正奋力將一个被毒箭射中大腿的新兵推向安全地带。巨大的阴影將他完全笼罩。

时间仿佛凝固。

“噗——！”

沉闷到令人心臟停跳的撞击声。

尘土混合著碎石和……鲜红，猛地溅开，糊满了我的视线和法袍。

世界瞬间失声。巨魔的咆哮，箭矢的破空，法术的轰鸣……所有声音都消失了。只剩下那沉闷的撞击声，在耳膜中反覆迴荡，震得灵魂都在颤抖。

凯勒布……那个粗糙、坚韧、如同永歌森林古老橡木般的老兵……消失了。只剩下一片被巨石和鲜血染红的、狼藉的泥泞。

战斗在付出了血的代价后惨胜。巨魔被击退，留下几具尸体。而我们，带回了伤员，也带回了一具……不，是半具，被沉重帆布仔细包裹的残躯。

营地的篝火跳跃著，却驱不散心头的严寒。空气凝固得如同铅块。里拉斯抱著头蜷缩在角落，肩膀无声地耸动。塔拉纳斯靠著一根木桩，眼神空洞地望著跳跃的火焰，脸上再没了往日的玩世不恭，只剩下冰冷的疲惫与……一种深沉的无力。洛瑟玛·塞隆笔直地站著，如同插在地上的標枪，但他紧握的双拳指节泛白，微微颤抖著，下頜线绷得死紧。

沉默。死一般的沉默。只有木柴燃烧的噼啪声，如同悼亡的嘆息。

我独自回到营帐。没有点灯。黑暗中，浓烈的血腥味似乎依旧附著在法袍上，渗透进皮肤里。我脱下沾满泥泞和暗红污跡的法袍，动作僵硬。手指无意识地摸到胸前——那里，別著那枚象徵著“银月高阶奥术师”身份的紫色徽章。冰冷的金属触感，在黑暗中异常清晰。

我把它摘了下来。

指尖摩挲著徽章上精细的晨星纹路和奥术符文。它在银月城的水晶灯下曾熠熠生辉，代表著知识的深度、奥术的亲和、家族的期许、议会的认可。它是安逸与荣耀的象徵。

可现在，它冰冷地躺在掌心，沾染著林间的尘土和……凯勒布的血。

高阶奥术师？多么响亮，多么尊贵的头衔。

它能洞悉最复杂的法术模型，能解析最古老的符文秘典。它能让我在银月城的沙龙里侃侃而谈，贏得贵妇的青睞或大星术师冰冷的审视。

可它……它没能让我更快地轰塌那根石笋。它没能让我预判到那致命的陷阱。它甚至……没能让我保护住那个拍著我肩膀、叫我“小子”、用最朴实的语言给予我关怀的老兵。

知识？天赋？认证？

在祖阿曼的阴影下，在巨魔淬毒的獠牙前，在战友被巨石碾碎的沉闷撞击声中……它们苍白得如同永歌森林冬日里最脆弱的冰凌，一触即碎。

凯勒布不需要我的认证。他只需要我快那么一秒，再快那么一点。

我引以为傲的“符文手”反应？在那决定生死的瞬间，它依旧不够快！不够强！

挫败感如同冰冷的毒蛇，噬咬著心臟。比初临战场时的笨拙更甚，比被家族否决时的屈辱更深。那是一种源於灵魂深处的、冰冷的无力与愤怒。是对自身力量极限的痛恨，是对战爭无情吞噬生命的最赤裸的认知。

营帐外，隱约传来压抑的、断断续续的抽泣声，还有洛瑟玛低沉的、安排后事的命令声。

我坐在行军床边，黑暗中，紧紧攥著那枚冰冷的徽章，指节因用力而发白，几乎要將它嵌进掌心。没有流泪，没有嘶吼。只有一种死寂的沉默，如同凝固的火山熔岩，在胸腔內无声地翻涌、灼烧。

整整一夜。

篝火熄灭，营地陷入最深的黑暗与寂静。

唯有我，如同一尊失去灵魂的石像，在无边的黑暗与无声的质问中，枯坐至天明。掌心中的徽章，已被体温焐热，却依旧驱不散那深入骨髓的寒意，以及那沉重得令人窒息的、名为“无力”的碑石，在血色黎明的微光中，似乎也蒙上了一层无法驱散的、名为牺牲的阴影。