他催马靠近，那股在空气中瀰漫的腐臭味，瞬间浓烈了十倍。

那是一个人。

或者说，曾经是。

尸体已经高度腐败，面目难以辨认，只剩下薄薄一层黑色的皮肤紧紧地包裹著骨架。

他蜷缩在路边的沟壑里，一只手还保持著向前伸出的姿势，仿佛在生命的最后一刻还在乞求著什么。

几只硕大的乌鸦立在不远处，警惕地看著这两个不速之客，发出沙哑难听的叫声。

孙传庭的胃里一阵翻江倒海。

他宦海沉浮多年，自问心志坚毅，可见到这般景象，依旧感到了生理与心理上的双重不適。

他身后的两名东厂番子，显然对此见怪不怪，只是面无表情地勒住马，警惕地观察著四周。

“就这么……扔在这里？”孙传庭的声音有些乾涩。

魏忠贤“嗤”地一笑，那笑声在死寂的荒野里，显得格外刺耳。

“孙大人，我的抚台大人。您以为这是在哪儿？在您那窗明几净的巡抚衙门后院？入土为安？那得有力气挖坑，得有块木板做棺材，最不济，也得有张草蓆裹一裹吧？”

他用马鞭点了点那具尸体：“您瞧瞧，他身上连一件完整的衣服都没有。这说明什么？说明他死了之后，身上那点破布，都被活人扒走了。在这儿，活人比死人更需要那点东西。”

“至於埋他？省省吧。活著的人，连刨树根的力气都快没了，谁还有閒工夫去管死人？再说，让他在这儿，还能给野狗乌鸦填填肚子，也算是为这片土地做了最后一点贡献。”

魏忠贤的话像一把淬了冰的锥子，每一个字都狠狠地扎在孙传庭的心上。

他读过史书，《汉书》里“人相食”的记载，《资治通鑑》里“流民满路，死者枕藉”的描述。

他以为自己懂。可当那些冰冷的文字，化作眼前这具散发著恶臭、被野兽啃噬的尸骸时，他才发现——

自己懂个屁！

那种隔著书卷的“理解”，与亲眼目睹的“衝击”，完全是两个维度的东西。

“走吧。”孙传庭调转马头，声音沙哑，“此地不宜久留。”

他没有说出口的是，他不敢再看，他怕自己胸中的那团火，会当场將他自己烧成灰烬。

一行人，继续前行。

在距离他们身后约莫一里地的一处黄土山坡上，几道与环境融为一体的身影，正像猎豹一般，悄无声息地潜伏著。

为首的是骆养性，他举著一只小巧的单筒望远镜，这是皇帝亲赐的“千里镜”，价值连城，此刻正被他用来观察远处孙传庭一行人的动静。

他身旁，蹲著一个身材异常高大、面容黝黑、颧骨高耸的汉子。