日头渐渐偏西。

孙传庭一行人，终於抵达了一个村落的边缘。

与其说是村落，不如说是一片废墟。

大部分的土坯房都已经倒塌，只剩下残垣断壁。

唯一几栋还算完整的屋子，也都是大门紧闭，看不到一丝活人的气息，整个村子死寂得可怕。

就在他们准备绕村而过时，一间破屋的门口，一个景象，让孙传庭猛地勒住了韁绳。

那是一个老人，瘦得只剩下一把骨头，身上披著几片烂布，正跪在地上，用手，费力地从一个破瓦罐里往外掏著什么。

他掏出一小块白色泥土一样的东西，小心翼翼地放进嘴里，然后艰难地，一下一下地咀嚼著。

他的脸上，带著一种近乎於满足的诡异表情。

“那是什么？”孙传庭的声音在发颤。

魏忠贤的脸色，也变得无比凝重。

他挥了挥手，两名番子立刻下马，警惕地靠近。

孙传庭也翻身下马，快步走了过去。

他蹲下身子，从怀里，掏出一块临行前准备的，虽然干硬但足够充飢的麦饼，递到老人面前。

“老人家，吃这个。”

那老人抬起头，一双浑浊得几乎看不到瞳仁的眼睛空洞地看了看他，又看了看他手里的麦饼，却没有接。

他只是咧开已经乾裂出血的嘴，露出一个比哭还难看的笑容，然后指了指自己的嘴巴，又指了指那个瓦罐。

孙传庭探头一看，瓦罐里，装的，竟是半罐子白色的黏土。

“他在吃土。”

魏忠贤的声音从他身后传来，罕见的低沉而沙哑，完全没有了平日里那股阴阳怪气的调调。

“这叫『观音土』，也叫『高岭土』。大灾之年，没东西吃，就吃这个。吃下去，肚子里有饱腹感，能暂时忘记飢饿。但是……”

魏忠贤顿了顿，一字一句地说道：“这东西，不克食，不消化。吃进去，排不出来，会把肠子活活给堵死，最后把自己给胀死。你看他那肚子……”

孙传-庭的目光，下意识地移向老人的腹部。那乾瘦如柴的身体上，腹部却不正常地高高鼓起，像是在皮下塞了一个石球。

一股寒意，从孙传庭的尾椎骨，瞬间窜到了天灵盖！

他读过史书，知道“易子而食”，知道“人相食”。

但那些冰冷的文字，远不及眼前这一幕来得震撼，来得具体，来得锥心刺骨！

吃土等死！

这是何等的绝望，何等的悲惨！

他抓起老人的手，想要將麦饼硬塞给他。

可当他触碰到老人那枯瘦如柴、布满老茧的手时，他惊骇地发现，老人的嘴里是空的。

没有牙齿。

不，不是没有牙齿。

仔细看，还能看到一些牙根。

那是他的牙齿，因为长期咀嚼这种坚硬的泥土，已经被活活磨平了！