日子就这样，在各种推杯换盏、迎来送往中，晃晃悠悠地滑到了元宵节。

沈砚这半个月，几乎没怎么閒著，不是在赴宴，就是在赴宴的路上。

这对於素来不喜应酬、能推则推的他来说，实属罕见。

究其原因，其实也都是他近些年欠下的“人情债”。

从前，他顶著“玄策卫指挥同知”和“翰林院掌院学士”的名头，公务繁忙是绝佳的挡箭牌。

无论是族中堂兄弟们的雅集邀约，还是长辈们设的家宴，抑或是朝中同僚的私下小聚，他总能找到冠冕堂皇的理由婉拒。

理由无外乎是“军情紧急”、“皇上召见议事”、“玄策卫有要务处理”……

理由一个比一个正当，一个比一个让人无法反驳。

久而久之，京城圈子里便流传开一个说法。

想请动沈指挥使赴宴，比面圣还难。

可今年情况不同了。

年前那场轰动京城的聘礼，年后宗族年夜饭上他罕见地“好顏色”。

都传递出一个明確的信號。

这块“寒冰”，正在悄然融化。

更重要的是，如今是大正月里，朝廷封印放假，连各部衙门都只留人轮流值守。

玄策卫有谢锋坐镇，翰林院的另一位掌院也是沈砚的人。

朝中琐事也有太子在梳理，沈砚那套“公务繁忙”的万能藉口，此刻彻底站不住脚了。

於是，那些积压了许久的邀约，便一股脑儿涌了过来。

年夜宴上，他被族中兄弟姐妹一个接一个的“预约”：

“砚哥儿，初五我家设宴，你可一定要来！我爹念叨你好几回了！”

“初七！初七我那儿有个诗会，都是咱们从小玩到大的兄弟，你不来可不像话！”

“十二是三叔公的生辰，你务必前来！”

这还只是族亲的邀约。

那些和他一块儿长大的世家公子们，消息灵通得很，帖子紧隨其后就递到了镇北侯府：

兵部尚书家的三公子，和他同岁，幼时一起上过骑射课的赵霆同他关係不错，派人送来请柬。

“砚之兄，闻兄好事將近，弟心甚喜。

元宵前可否一聚『醉仙楼』？

不叫旁人，就你我，再叫上子安、明远，一如幼时相聚。盼覆。”

他口中的“子安”，是礼部侍郎家的长子，擅长诗词歌赋，为人风趣。

“明远”则是已故忠勇伯的孙子，如今在禁军中任职，性格豪爽。

这三人，算是沈砚少年时期为数不多、能说得上几句话的玩伴。

他们的邀请，沈砚实在不好再推。

紧接著，户部尚书郑怀远家那位热衷搜集奇石的二公子也来了帖子，邀他去城郊別院赏玩新得的“太湖奇石”。

同辈的邀约尚且如此，那些看著他长大、对他寄予厚望的长辈们，就更不用说了。

三叔公亲自发了话，让他十二去老宅用生辰饭。

说什么“陪我这老头子说说话”，沈砚自然不能拒绝。