约翰尼斯的声音里充满了对巴西尔的敬佩，这种敬佩发自內心。
“如果没有皇子殿下的地图和指导，我们绝无可能到达这里。或许在半路上，就已经迷失了方向，或者被佛郎机人拦截。”
他停顿了一下，观察著命官的反应，然后拋出了一个更重要的信息。
“为了表达对贵国皇帝的敬意，我们的皇子殿下还亲自为您们的皇帝陛下，写了一封信。他是一位考虑十分周全的领袖。”
听到这里，那位命官的神情终於有了明显的变化。他重新打量著约翰尼斯，似乎想从这个罗马船长的脸上，看出这番话的真偽。
一群拥有强大火炮的远夷。突破佛郎机人的重重封锁来向我们朝贡。
其领袖不仅拥有高超的航海知识，还懂得东方世界的礼节，知道要给大明的皇帝写亲笔信。
这一切组合起来，与朝廷之前对所有外邦人“桀驁不驯，唯利是图”的笼统印象，截然不同。
“你们的皇子，还向我们的皇帝写了信？”他確认性地问了一句。
“是的，大人。”约翰尼斯谦恭地回答，“我们当然和佛郎机人不一样。我们是罗马人。”
这次参观，在一种微妙的气氛中结束。那位朝廷命官没有再多问什么，只是在离开炮甲板时，又回头深深地看了一眼那些沉默的巨炮，若有所思。
舰队一路向北。
几天后，当船队驶出杭州湾时，北面不远处，一片更为广阔的水域出现在眼前。浑浊的黄色江水与蔚蓝色的海水交匯，在海面上形成了一条涇渭分明的界线，延绵数十里，蔚为壮观。
约翰尼斯向那位命官请教。
“大人，那条大河叫什么名字？”
“那是长江。”命官的语气里带著一丝不易察觉的自豪，“比你们出发时的钱塘江，更宽，也更长。”
约翰尼斯站在船头，感受著那股从江口传来的磅礴气势。埃律西昂也有两条大河的入海口能与之相比，一个在北埃律西昂一个在南埃律西昂，两者之间相差了很远的距离。两条如此巨大的江河，入海口几乎相邻，这超出了他的想像。
舰队沿著海岸线一路北上，绕过巨大的山东半岛。在命官的指引下，向西转入一片风平浪静的內海。
“这里是渤海。”命官告诉他，“穿过这片海，就到天津了，那里是京师的门户。”
又过了数日，航行的终点终於出现在海平面的尽头。
天津卫。
约翰尼斯站在船头，远远地眺望著西面的陆地。在河口一侧，一座巨大的炮台静静嘉立，黑洞洞的炮口对看海面，监视看所有试图从海上靠近京师的船只。
他一眼就看出，那炮台也经过了精心的设计与建造，虽然与罗马的形制不太一样，但是依然能够看出他们对此地防务的重视。
这里，就是这座庞大帝国心臟的最后一道防线。
约翰尼斯询问命官这条河流叫什么名字，命官回答这条河流的名字是海河。
命官命人升起一面早已备好的大明龙旗。港口內立刻有几艘快船驶出，在看到旗號后，引导看这支庞大的异国舰队，驶入指定的泊位。
当船被缆绳固定在码头之上，船身彻底停稳后，那名命官对约翰尼斯说道：“海上的航程到此为止。接下来，你们需要登陆，换乘马车前往京城。陛下的旨意，你们此行，最多只能有二十多人隨行。”
约翰尼斯立刻召集了其余十七艘船的船长进行商议。
这个决定並不难做。他自己，加上十七名船长，再挑选几名最强壮、最机灵的水手负责搬运贡品，人数正好。其余所有人，连同整个舰队，都將留在这里，等待他们归来。
很快，一支由二十多名罗马人和一名翻译组成的使团，在码头上集结。
他们带著几大箱新大陆的特產一一晒乾的菸草、上好的毛皮、以及一些装有金银幣的箱子作为购买物资或者是给大明皇帝的见面礼。约翰尼斯亲自捧著一个精致的木匣，里面装著巴西尔写给大明皇帝的亲笔信，还有另外还有九个装有西洋参的木盒。
他们登上了大明官府准备好的马车，车轮滚滚，在官兵的护卫下，向著那座东方王朝的首都城市进发。
车队行驶在宽阔平坦的官道上。约翰尼斯掀开车帘，好奇地观察著窗外的景致。
他发现，这里的房屋风格，与他们在南方看到的截然不同。南方的民居多是白墙黑瓦，斜顶飞檐，精巧秀丽。而这里的房屋，多是青砖灰瓦，屋顶大多是平的，不少百姓还在屋顶上晾晒看粮食或者衣服。
“看来这个东方王朝，南北方的差异，比我想像的还要大。”约翰尼斯在心中默默想道，“就像我们罗马，最南端的奥伊戈斯，与北境的苦寒之地，人们的生活习惯和建筑风格，也有很大的区別。”
旅途在平稳的行进中度过。
几天后，当车队缓缓停下时，约翰尼斯掀开车帘向外望去。
那一瞬间，他感觉到自己见到了一座无法用语言形容的城墙，横亘在地平线的尽头。
那道城墙高耸、厚重，向著左右两边无限延伸，看不到尽头。城墙之上，每隔一段距离就有一座巍峨的角楼，俯瞰看下方川流不息的人群。
巨大的城门洞下，商旅的马车、官员的马车、贩夫走卒的独轮车、挑著担子的百姓，匯成一股拥挤、嘈杂、却又充满生命力的人流，涌入那座被城墙守护的庞大城市。
这里，就是北京。
这个古老帝国的中心。
约翰尼斯放下车帘，將那个装著皇子信件的木匣，抱得更紧了一些。
马车缓缓驶入城门洞的阴影之中，一种前所未有的压力笼罩了使团的每一个人。他们即將面对的，是这个世界上另一个真正的帝国的最高统治者。