第67章 北上的旅途

第二天，天色未明，杭州湾的水面笼罩在一层白色的薄雾之中，眺望不远处的杭州城，颇有一种朦朧美。

旗舰“圣母玛利亚”號的甲板上，水手们已经准备好了，气氛肃穆。

那位自京师而来的朝廷命官，在几名隨从的簇拥下，登上了舷梯。他身看一身乾净的官服，步伐沉稳。当他的官靴踏上这艘异域舰船的甲板时，似乎有了一个微不可察的停顿，他仿佛感受到了这个来自於西洋的大船的不同。

他平静地扫视著甲板上的一切。那些与大明水师船只截然不同的复杂帆索，高耸入云的桅杆，以及那些脸型与汉人不同的水手。

“解缆！扬帆！”

隨著约翰尼斯一声令下，甲板上的水手立刻行动起来。

绞盘在十几名水手的合力推动下，发出沉重的吱嘎声，系泊的粗重缆绳被收回。与此同时，高处的另一群水手解开绳索，巨大的船帆依次展开，兜住了江面上的晨风。

十八艘来自罗马的帆船在大明水师船只的引导下，於狭窄的钱塘江航道中小心翼翼地完成了掉头。它们破开水面，朝看杭州湾外海的方向，缓缓加速。

这一次，舰队没有沿著来时熟悉的南岸航行。在那位命官的指引下，船队沿著更为陌生的杭州湾北岸前进。这是一段全新的旅程，但有这位来自东方帝国的嚮导在，约翰尼斯的心中安定了不少。

当船队驶入平稳的海域后，命官通过翻译，向约翰尼斯提出了一个预料之中的要求。

“船长，我想参观一下你的船。”

约翰尼斯没有感到任何意外，他知道这一天迟早会来。他侧过身，做了一个“请”的手势，態度谦和。

“当然可以，大人。这是我的荣幸。不过船上有些地方堆放著重要物资，还有一些是水手们的私人区域，为了安全起见，需要由我亲自为您引路。”

“有劳。”命官微微頜首。

两人並肩走在“圣母玛利亚”號宽阔的上层甲板上。约翰尼斯就像一个尽职的主人，向他介绍著主梳杆的高度，由数根绳索组成的复杂结构，以及船尾那巨大的舱轮是如何通过一套精巧的机械，操控这艘能够在大海上远洋航行的大型船只。

他讲得十分详细，试图通过这些细节，展现罗马帝国无与伦比的造船技艺。

然而，那位命官只是礼节性地点著头，偶尔应一声，兴致似乎並不高。他的注意力，显然不在这里。

约翰尼斯心中瞭然。他停下脚步，指向通往下层的舷梯。

“大人，请隨我来。”

当他领看命官走下梯，进入光线昏暗的下层申板时，这里边的气氛变得肃穆。

一排排粗大的缆绳牢牢固定在船身上的青铜巨炮，静静地被放在在炮窗旁边。炮口黑洞洞的，散发著金属的冰冷气息。

命官的脚步，停了下来。

他走到最近的一门火炮前，那张始终平静的脸上，终於显露出一丝难以掩饰的兴奋。

他伸出手，似乎想触摸那冰冷的炮身，但手在半空中转而弯起指节，在厚重的炮身上轻轻敲了敲。

“鐺—”

一声沉闷的金属撞击声，在炮舱內迴荡。

他没有回头，声音从前方传来，通过翻译一字不差地进入约翰尼斯耳中。

“就是用这种炮，轰开了平海卫的城墙？”

“是的，大人。”约翰尼斯的声音平静而自信，“我们正是用这些火炮，摧毁了那个海盗巢穴的防御。您看，它的炮管坚固厚重，使用的炮弹也远比佛郎机人的重。威力，自然不可同日而语。”

命官没有说话，他绕著这门巨炮走了一圈，手从炮身的表面轻轻划过，仔细观察著炮架的结构，炮耳的位置，以及尾部用於调整射角的机构。他的动作很慢，像是在审视一件稀世珍宝，又像是在评估一头致命的凶器。

参观仍在继续，但接下来的谈话，主题已经完全被约翰尼斯主导。他看似不经意地，提起了这一路的艰辛。

“我们从我们的国家出发，花费了一年多的时间才抵达贵国。这一路上，我们不仅要对抗莫测的风浪，还要时刻提防佛郎机人的围追堵截。”

“佛郎机人？”命官终於表现出了对火炮之外的兴趣，他停下脚步，看向约翰尼斯。

“是的。”约翰尼斯的声音沉了下来，带著一丝愤慨，“那些佛郎机人，他们就像一群盘踞在航道上的恶犬，试图垄断所有通往东方的商路，不充许任何其他国家的船只染指这里的贸易。我们的船队之所以配备如此重炮，首要的目的，就是为了防备他们。”

约翰尼斯看了一眼身旁的翻译，確认他准確地传达了自己的意思，然后继续补充道：

“虽然在航行途中，我们依靠船速和航海技术，侥倖避开了与他们的正面衝突。但这些火炮，是我们能够安然抵达此地的最后保障。如果没有它们，我们也不敢轻易的通过佛郎机人控制的海域，因为我们没有底牌，如果被追上我们只能束手就擒。”

命官沉默地听著，脸上的表情让人看不出他在想什么。

垄断商路？

这种说法，他还是第一次从外邦人的口中听到。朝廷只知道佛郎机人在濠镜澳不甚安分，时常滋扰地方，却不知他们竟如此霸道，在海上以武力阻断他国商船。

“这佛郎机人，真的在海上阻止他国船只前来天朝？”他开口发问，语气里带著审慎。

“千真万確。”约翰尼斯斩钉截铁地回答，“就在离这里不远的印度外海，我们还曾遭到他们舰队的追逐。当时情况十分危急，我甚至已经下令水手们打开所有炮窗，隨时准备开火。所幸，我们的船速度只是比他们的船只稍微慢一点，但是我们有距离优势，最终勉强甩掉了他们。”

他嘆了口气，脸上露出一丝庆幸与后怕交织的神情。

“而且，佛郎机人不仅封锁航线，还严密封锁他们的航海图。我们这次能够成功抵达，全靠我们皇子殿下赐予的一份粗略地图，以及他对於季风和洋流的精准判断。殿下似乎对世界地理无所不知，他为我们规划了每一段航程的最佳出发时节，这才让我们的航行能如此顺利。”