第91章 抵达热那亚

巴西尔的舰队在旗舰的带领下，排成航行时警戒的队形，在大西洋上向南航行，目標是那个大西洋和地中海的分界点。

海风带著浓浓的咸味，阳光普照在所有船只的甲板上。

旗舰亚顿之矛的甲板上，气氛却远不如天气那般晴朗，反而带著一股压抑的沉闷。

“又来了。”

桅杆顶端瞭望手大声吼著生怕下面的水手听不清，声音很快就传到了甲板上，话语里满是不耐烦的情绪。

巴西尔没有动，他只是站在旗舰的甲板上扶著船楼的栏杆，视线越过船尾翻涌的白浪，投向那片被阳光照射的海面。

在海天相接的尽头，几个模糊的小黑点时隱时现。那是葡萄牙人的帆船，船身轻巧，动作敏捷，已经不远不近地跟了他们整整三天。

它们从不主动靠近，只是小心翼翼地保持著一个能用肉眼勉强分辨的距离，像一群挥之不去的苍蝇。有时候多一艘，有时候少一艘，显然是在用接力的方式，將罗马舰队的精確位置和航向，不断地向里斯本传递。

甲板上的水手们三三两两地聚在一起，压低了声音交谈，汗水顺著脸颊滑落，滴在被阳光照射过的甲板上，很快就蒸发殆尽。

“这些葡萄牙人到底想干嘛？天天在后面跟著，就是不上来，他们上来也好啊，早点结束啊。”一个刚上船没多久的年轻水手，忍不住擦了擦额头上的汗，满脸都是困惑。

旁边一个经验丰富的老水手，朝著船舷外“呸”地吐出一口浓黄的浓痰。

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“怕了唄。你也不睁眼数数咱们有多少门炮？八艘盖伦战舰，炮窗一开，那有多少门炮。还有那九艘从爱尔兰人那儿开来的新玩意儿，那叫桨帆船，船头的撞角鋥亮。再加上咱们这些装著少量炮的商船，他们那几条小破船敢上来？嫌命长了不成？“

他的话引来一阵低声的附和，水手们的脸上多了几分自得，紧张的气氛似乎也缓和了一些。

但角落里，一个负责擦拭火炮的炮手却摇了摇头，他平日里沉默寡言，但此时却站出来发言。

“別高兴得太早。葡萄牙人不是海盗，他们是有组织的，他们后面有葡萄牙王国的国王以及政府指挥。他们不会没来由地跟著我们。我猜，他们在等里斯本的命令，等国王的授权。”

这话让甲板上刚刚出现的一点轻鬆气氛瞬间冷了下来，空气再次变得凝重。

“里斯本的那些官老爷们，办事总是慢吞吞的。”炮手用一块沾满油污的破布用力擦著冰冷的炮身，头也不抬地继续说，“但命令总会到的。只要国王的信使一到，命令一来他们会毫不犹豫地扑上来，不管我们有多少船，多少炮。我们得在那之前，衝过直布罗陀。”

巴西尔听著水手们的议论，没有出声。

那个炮手的分析，与他的判断不谋而合。

葡萄牙人是在等一个合法的藉口，等他们的国王做出最后的决定。是在这片他们自认为是自家后院的大西洋上，对罗马这支满载財富的舰队，睁一只眼闭一只眼，还是彻底撕破脸皮，用一场血战来捍卫他们所谓的航线垄断权。

他转过身，对身旁的舰队舰长下令。

“传令下去，所有船只吃满风，保持最高航速。我们不改变航向，笔直地开向直布罗陀。”

舰长愣了一下，隨即明白了巴西尔的意图。

巴西尔就是要快速穿过这片是非之地，儘可能在葡萄牙的冗长的官僚系统反应过来前离开这片是非之地。

“明白，陛下。”舰长领命而去。

命令通过旗语和號声迅速传遍了整个舰队，帆缆手们快速地爬上高耸的桅杆，在军官的呼喝声中，奋力调整著巨大的风帆，將每一丝风力都转化为前进的动力。整个舰队的船速明显加快，船头劈开的浪花也变得更高更大。

就这样，这场诡异的猫鼠游戏又持续了数日。

终於，在距离直布罗陀海峡只剩下不到两天航程的时候，变化发生了。

一直远远缀在后面的葡萄牙船队，突然开始加速，从背后朝著罗马舰队笔直地冲了过来。它们的数量不多，只有数艘到十数艘，但无一例外都是以速度见长的改良型中小盖伦帆船。为了追求极致的航速，这些船甚至拆除了部分重型火炮，只保留了船头的几门主炮和甲板上的一些小型火炮。

“他们来了！”

瞭望手的吼声在各船之间迴荡，带著一种终於来了的爽快。

巴西尔的脸上没有任何意外的表情。他冷静地看著那些在海面上拉出长长白色航跡，越来越近的葡萄牙船只，就像在看一群不知死活扑向烛火的飞蛾。

“命令船队变换阵型。”他的声音清晰而稳定，在呼啸的海风中传出很远，“所有武装商船与五艘桨帆战舰组成航行编队，不要恋战，全速冲向直布罗陀。其余八艘盖伦战舰，以及剩下的四艘桨帆战舰，由亚顿之矛號统指挥，殿后。”

船队立刻行动起来，训练有素的船长们根据旗舰打出的旗语，迅速调整著航向。

轻快的商船在五艘桨帆战舰的护卫下，奋力向前。而八艘盖伦战舰则缓缓调转船身，將一侧黑洞洞的炮窗打开推出火炮，，抢占上风口，在海面上摆出了一个决战的姿態。

葡萄牙舰队的旗舰上，指挥官看著罗马人迅速而有序的变阵，明白偷袭的意图已经彻底落空。

接下来，只能硬碰硬。

他很清楚，这场仗无论输贏，他都必须打。打输了，可以向里斯本的国王和大臣们交代，是敌人实力太强，自己已经尽力。打贏了，则是泼天的功劳。可若是不战而退，放任这支满载东方財富的舰队进入地中海，那些大人物们，只会认为他无能，甚至会怀疑他私通罗马人，那他的前途，乃至整个家族的前途，就彻底完了。

“升起旗语！”葡萄牙指挥官下达了命令，“要求他们停船接受检查！否则，我们將採取一切必要的手段！“

一面面代表著最后通牒的旗帜，在葡萄牙旗舰的桅杆上升起，在风中猎猎作响。

“亚顿之矛”號上，一名军官迅速將旗语的內容翻译给了巴西尔。

巴西尔听完，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。