“焦公行事如火，二十多年仕途顺畅，两千金对他而言，九牛一毛。”

“那，娘子的意思是……”

紫絳脸上，似永远荡漾著令人捉摸不透的微笑。

“假死就不必了。焦公既想脱离是非，就让他彻底解脱吧。他不乐意履职，咱们索性帮他一把，也不白拿他的钱。”

“是！”

紫絳语气陡冷：“事儿要做得乾净，不该留的一律不留——別像那位凌二郎，至今还被海贼追杀。”

陆鹤风心头一沉。

或许，无论什么人，作恶总是比行善容易。

与人口角几句，一时激愤，手起刀落，比一再克制简单多了。

凌兄除海贼，是大善、大功，他自身却反受其害，险些在梅山丧命。

这焦庆，他家中也总有几个无辜小儿，锦衣玉食、天真懵懂，从不知自己一件衣裳、一块佩玉可换回多少流民的命。似无辜，又似不无辜。

若阿姊不斩草除根，谁知道五年十年之后，会否生出新祸端？

究竟什么是善、什么是恶呢？

窗外朝霞灿烂，但他心底却一片迷茫。

彼时，梅娘退下，安娘进门。

“娘子，汝州分点传信说，摩尼教余党在河南道煽动流民和还俗僧尼，计划劫掠官仓，想让咱们帮一把……说，事后必有重谢。”

紫絳登时笑得前俯后仰。

“咱们做生意的，定金多少、尾款多少、何时缴清，都须提前说明白。『重谢』？大抵他一个『谢』字便值千金。以后再有此类事，一律回绝，不必来报。”

安娘称是，又道：“昨夜有三十名女子求收容，有六人已快病死了。现下都安排在別庄歇息。”

紫絳淡淡道：“照老规矩办。能治便治，能教便教。肯学艺的，给口饭吃；只想囫圇混日子的，三天后请走。咱们不养閒人。”

陆鹤风暗嘆一声。

连年水旱灾害频发，又兼藩镇战乱，流民极多。男子如牲畜，而女子与孩童，甚至沦为“菜人”。若得一屋避寒，簞食豆羹果腹，谁愿意出卖自己呢？

安娘又上前，附耳悄声道：“娘子，还有一事，我不敢声张——小真她今儿早上生啦！”

“她男人呢？”

“嗨哟，早跑啦！那破院子，连根草都见不著！”

紫絳语带威严：“自我做主以来，从不强迫女孩们卖身。她既心甘情愿与人好，我也不勉强，后果也须由她自己承担。世事並不复杂，要么用匕首，要么用饭，只看她自己的选择。”

这时，一男子入门，道：“娘子，有个孩子……想见您。”

“孩子？”

门外一童儿稚声稚气地道：“庞齐求见紫絳娘子。”

紫絳笑了：“咱们开张营业这些年，头一回见孩子上门——快叫他进来吧。”

庞齐十岁上下，生得十分周正，进门便向紫絳拱手行礼，儼然一个小君子。

“娘子，大家都说清泉楼虽霸道无理，却从不做大坏事，这是真的吗？”