北莽龙庭深处，女帝寢宫偏殿。

烛火通明，却驱不散深夜的寒意与凝重。

北莽女帝並未安歇，卸去了宴席时的雍容外袍，只著一身简便的龙纹常服，坐於案后，手指无意识地敲击著一份来自南边的密报。

殿门无声开启，袁青山的身影悄然入內，拂尘轻摆，稽首行礼。

“陛下。”

女帝抬起眼，並未感到意外：“袁天师去而復返，可是有何要事？”她深知这位国师心性，若非紧要，绝不会深夜单独来见。

袁青山面色沉凝，缓缓道：“方才贫道去见过了那位酒剑仙吴来。”

女帝敲击桌面的手指微微一顿：“哦？可探出什么底细？”

“贫道向他求证了一桩离阳道门秘辛。”袁青山语气平稳，却字字千钧，“关於龙虎山上代老天师，踏入陆地神仙境的赵宣素，离奇坐化之事。”

女帝的目光锐利起来：“结果如何？”

袁青山深吸一口气，即便已消化片刻，说出答案时依旧带著一丝不易察觉的震动：“吴来亲口承认，赵宣素……是他所杀。”

话音落下，偏殿內一片死寂。

烛火跳动了一下，映得女帝的脸庞明暗不定。

她那双掌控北莽万里江山的眼眸中，骤然掀起波澜。

即便她並非江湖中人，也深知一位陆地神仙门槛的道门老祖意味著什么，更清楚斩杀这等人物，需要何等恐怖的实力以及……何等无法无天的胆魄！

“竟真是他……”

女帝的声音低沉下去，带著一丝难以置信的感慨，“朕原以为，那些传闻多有夸大之处。”

袁青山上前一步，语气带上了明显的担忧：“陛下，此人实力深不可测，行事更是百无禁忌，连龙虎山老祖、离阳王朝暗中倚重的陆地神仙都说杀便杀，视道统传承、王朝规矩如无物。其危险程度，恐怕更在那魔头洛阳之上！他此刻滯留龙庭，动机不明，若其心怀歹意……”

后面的话他没说，但意思不言而喻。这样一个能隨手斩杀陆地神仙的恐怖存在，若对北莽生出恶意，其破坏力將无法估量。

女帝沉默了下去，指尖再次开始敲击桌面，节奏却比之前缓慢了许多，显是在深思。

殿內只剩下那篤篤的轻响，以及烛火燃烧的细微噼啪声。

袁青山垂首静立，等待女帝的决断。他预料中，女帝即便不下令加强戒备、甚至设法请走或制约吴来，至少也会表现出极大的警惕。

然而，半晌之后，女帝敲击桌面的手指忽然停下。

她抬起头，脸上非但没有忧虑，反而缓缓露出一丝意味深长的笑容，那笑容中竟带著几分看透世情的豁达与……自信。

“袁天师，你的担忧，朕明白。”女帝缓缓开口，“但，朕看那吴来，不像。”

袁青山微微一怔：“陛下的意思是？”

女帝目光投向殿外无边的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到那个提著酒葫芦的落拓身影：“此人，逍遥惯了。他杀赵宣素，朕虽不知具体缘由，但想必是私人恩怨，或是纯粹看不顾眼，绝非出於离阳王朝的意志，更不会是为了什么家国大义。”

她语气篤定：“他的道，在酒里，在剑里，在那无拘无束的天地之间，却绝不在庙堂之上，不在两国恩怨之中。

这样的人，你以权势压他，以利益诱他，甚至以大义责他，皆是无用。

他今日能杀离阳的陆地神仙，明日若我北莽有人惹到他头上，他同样会毫不犹豫地出剑。”

女帝收回目光，看向袁青山，笑容不减：“反之，若不以他为敌，他便也只是个爱喝酒的过客。我北莽以江湖立国，尚武之风盛行，对於这等真正的世外高人，与其战战兢兢，防之如虎狼，不如……以诚相待，以贵宾之礼待之。或许，反倒能结下一份香火情缘。”

袁青山闻言，沉吟片刻，眼中闪过明悟之色，隨即躬身道：“陛下圣明，是贫道著相了。確是如此，对於这般人物，寻常的权衡算计反而落了下乘。”

女帝摆摆手：“並非圣明，只是活得久了，见过的人多了，总能看出点门道。传令下去，对吴来先生，一切以最高规格的贵宾之礼相待，不得有丝毫怠慢与刺探。

他想喝酒，便將宫中最好的酒送去；他想看热闹，便由他看去。只要他不主动与我北莽为敌，他便是我北莽最尊贵的客人。”

“是，陛下。”

袁青山心悦诚服，再行一礼。

而就在这个时候。

大殿突然轰地一声巨响。