披甲执戟的兵丁，来回巡视，呵斥之声不时响起。

秦浩然一行人的骡车缓缓挪动，等待了约莫半个时辰，才轮到他们。

一名小旗模样的兵丁用刀鞘撩开车帘，目光扫过车內四人以及堆放的箱笼，粗声问道：“哪里来的？进城作甚？”

秦浩然將早已准备好的路引文书双手递上，语气清晰平稳：“军爷，晚生秦浩然，湖广武昌府举人，因明年需参加京师会试，特提前来京备考，租赁房屋，温习功课。这是南京国子监及沿途官府签发的路引，请军爷查验。”

兵丁接过路引，仔细看了看上面的官印和描述，又打量了一番秦浩然的气质打扮，与文书对照，確认无误。

再粗略检查了车內行李，无非是书籍箱笼、衣物被褥，並无违禁之物。

兵丁將路引递迴，挥手放行:“嗯，进去吧。”

“多谢。” 秦浩然接过路引，示意车夫驱车。

到客栈后，秦禾旺付了二百一十文的车费，感嘆道：“京师，物价真高。”

秦浩然在客栈歇了一晚，次日早早起身，沐浴更衣，换上整洁的斕衫，去拜见座师徐启。

徐府在澄清坊，离国子监不远。秦浩然按照徐启当年留下的地址，一路寻去。

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北京的街道横平竖直，坊巷规整，比南方城市的曲折小巷好找得多。

走了约半个时辰，便见一处青砖灰瓦的宅院，门楣上掛著徐府匾额。

秦浩然整了整衣冠，上前叩响门环。

门开了一条缝，一个老门房探出头来：“这位公子是……”

“晚生秦浩然，湖广举人，徐学士门生，特来拜见座师。”秦浩然递上拜帖和名刺。

老门房接过，看了看名刺，態度恭敬起来：“原来是秦举人。老爷上朝还未回来，请到门房稍候。”

秦浩然被引到门房內，老门房奉上一杯热茶。

墙上掛著几幅字画，秦浩然细细观看，见字跡清瘦劲挺，有欧阳询遗风，画则是简单的墨竹，寥寥数笔，意境自出。

这一等就是两个时辰。

期间老门房来添了两次茶，每次都歉然道：“老爷今日在礼部当值，事务繁忙，秦举人多担待。”

秦浩然连道：“不敢”。

酉时三刻，门外传来马蹄声，老门房连忙起身：“老爷回来了！”

秦浩然也起身，整了整衣衫。

片刻，脚步声由远及近，门帘掀开，一位年约四旬的中年走了进来，面容清俊，眉目间带著几分书卷气。身著三品孔雀补服，整个人站在那里，便如静立的青松。

秦浩然立刻上前，行弟子礼：“学生秦浩然，拜见座师。”看来座师这是升官了。

徐启停下脚步，目光落在秦浩然身上，面如冠玉，身穿襴衫，腰束玉带，头上戴著方巾，整个人乾净得如同初春的第一场雪。

眉毛细长而整齐，眼睛像秋水一样明亮，看人时带著浅浅的笑意，让人顿生好感。

鼻樑高挺，嘴唇的线条清晰柔和。

虽然年纪轻轻，但举手投足间却透著一股沉稳与儒雅。

站在人群中，就像皎皎白月光，虽然不刺眼，却让人无法忽视。

徐启看了一会，才回过神来开口道：“几年不见，长高了不少。”

“座师还记得学生，学生不胜惶恐。”

进了正厅，徐启换了常服，在太师椅上坐下，示意秦浩然也坐。