这都是什么虎狼之词？

心外无物，心外无理。

陈默和陈世元对心学都有所研究。

什么礼义廉耻那都是用来约束“迂腐的旧儒生”的，真正的读书人只忠诚於自己的欲望。

我心所欲，即为天理！

陈世元心中的欲就是“功名”。

万般皆下品，唯有“功名”高。

其他的都不重要。

……

初六。

雪方初霽。

一辆青蓬马车在官道上疾驰。

车內坐著三人：赵婉寧、陈默，以及李翠娘。

陈默坐中间。

天寒，三人挤在一处，暖和。

“默哥儿，把帘子放下吧，当心受凉。”赵婉寧柔声劝道。

话语里半点没有长辈的作態，只有女子的撒娇。

翠娘將怀里的暖炉塞给婉寧：“你捂著罢，他身子骨硬，不怕冻。”

陈默將窗帘微微拉了起来，不过却並没有完全封死，他的目光穿过缝隙，投向窗外那片萧瑟的田野。

陈默沉吟道：“靖王行贿朝臣的帐册，年前已送至铁无情手中。以他的能耐，当有门路直呈天听。”

李翠娘接话：“只要圣上亲眼见到帐册，赵公公应能得释出狱。”

陈默微微摇头：“赵无庸不过借狱养伤。待伤势痊癒，他自有办法出来，只不过有了那本帐册，更能够节制清流。”

“赵公公出狱后，必感念公子相助。届时有他清扫前路，公子春闈之行便无忧了。”

赵婉寧静静听著，心中渐明……原来自己先前能入科场替笔，皆因这层渊源。

虽说是“替考”，实则都是公子提前指点，她不过是字写得好罢了。

……

隨著渡船缓缓驶过黄河，马车继续朝京城方向前行。

沿途的景致愈发荒凉。

路上儘是面黄肌瘦、拖家带口的逃难百姓。

陈默举目望去，竟见不到一株像样的树木。

不止是树，连地上的杂草也几乎绝跡，天地间只余一片枯索。

“北方的土地，何以荒败至此？”陈默面色沉凝，低声自语。

“公子是打南方来的吧？”车夫在旁搭话：“早些年这山上也有树，可百姓要烧火做饭，只能砍了当柴烧。年復一年，就砍乾净了。”

陈默眉头紧锁：“意思是连树皮都不好找……”

马车继续北行，满目萧然，不见生机。

突然，陈默望见荒芜的地面，竟然生出了诡异的白絮。

“停车！”陈默驀然出声。

车刚停稳，他便跃下地，快步走到那片白地前，俯身伸手去扯。

那白毛竟颇为坚韧，一扯之下只拉出一截，未能彻底断开。

“这是何物？”隨后跟来的赵婉寧轻声问道。

陈默凝视手中那缕苍白：“我也从未听过，土地怎会生出这样的毛状之物。”

翠娘在一旁低低一嘆：“大灾大荒，大地生毛。”

陈默指间轻捻，沉吟道：“或许……是某种菌类吧。”