言清渐带著秦淮茹她们回自家小院，“吱呀”一声关上厚重的木门。

扶著秦淮茹在廊下的藤椅上坐稳，仔细端详她的面色，轻声询问了近期的饮食、睡眠和胎动情况。秦淮茹笑著，脸上洋溢著將为人母的柔和光彩，打趣道：“放心，有京茹和晓娥她们照顾得周周到到，我比在家还省心呢。”

言清渐这才放心，又转向娄晓娥、李莉、王雪凝和秦京茹，挨个问起近况。

娄晓娥说起广播站新来的设备，眉飞色舞；李莉聊著纺织车间里的姐妹趣事，温言细语；

王雪凝则简单提了句计委的项目进展顺利，语气一如既往的冷静；

秦京茹红著脸，匯报自己又新学了哪几个字，哪道菜有了进步。

夜幕低垂，小院彻底安寧下来。秦淮茹等人照例去了地下室——自带通风系统，舒適现代的家具电器，就是一个安全、私密又极度舒適的避世之所。

言清渐则与王雪凝宿在楼上主屋。

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王雪凝在言清渐怀中沉沉睡去。言清渐悄然起身，来到与厨房相连的储藏间，心念微动，从空间里取出各类杀好的乌鸡、老母鸡，牛羊肉，时蔬，將冰柜填得满满当当。又將几个存放乾果零嘴的大藤筐补满苹果、柑橘当季水果。做完这些，走到客厅，將签到所得的一批质地精良、款式大方又不过分扎眼的当季女装，几套包装简约的护肤品与化妆品，还有皮质柔软的长筒靴，整齐地码放在桌上。做完这一切，才悄无声息地回到床上，重新將王雪凝揽入怀中，嗅著她发间清淡的气息，沉入梦乡。

翌日清晨，被秦京茹在厨房里轻快的动静唤醒的。早餐是小米粥、花卷，配上她醃的脆爽小黄瓜和淋了香油的咸鸭蛋，简单却透著用心。

言清渐尝了一口，赞道：“京茹手艺见长，这粥火候正好，小菜也爽口。” 这一夸，像是打开了闸门，娄晓娥立刻笑著接上：“可不是嘛！咱们京茹现在可是咱小院的『御用大厨』了！” 李莉也柔声细语：“粥熬得糯，花卷也暄软，比外面买的还好吃。” 连王雪凝都抬眸，淡淡说了句：“手艺越来厉害了。” 一顿夸，让秦京茹脸颊飞红，心中却像打翻了蜜罐，甜滋滋的，低头收拾碗筷的动作都更轻快了。

饭后，言清渐小心搀扶秦淮茹，在小院里慢步消食。秋阳正好，洒在身上暖融融的。可这份寧静没持续多久，前院便隱约传来拔高的爭吵声，似乎是贾张氏那独具特色的尖利嗓音。几乎是条件反射，娄晓娥、李莉眼睛一亮，连秦淮茹都无奈又好笑地摇了摇头。秦京茹则好奇地探头探脑。几个女人交换了一个心照不宣的眼神，动作熟练而迅速地转移阵地——上了二楼，各自在视野良好的位置就位，显然，每日的“大院剧目”又要开演了。

言清渐与王雪凝相视一眼，都从对方眼中看到一丝无奈。王雪凝逕自去书房取了本书，言清渐则搬出小泥炉和茶具，在院中煮起茶来。沸水冲入盖碗，茶香裊裊升起，暂时驱散了飘来的嘈杂。两人对坐，一个翻阅书籍，一个慢慢斟茶，偶尔低声交谈几句，说的却是计委项目中的数学模型，或是言清渐近日读到的管理理论。专业领域的交流冷静而深入。

然而这份刻意营造的寧静，很快被一阵急促的拍门声打断。“言哥！言哥在家吗？开全院大会了！三位大爷让每家都出来！” 是前院一个半大孩子的声音。

言清渐与王雪凝放下手中物事。他进屋，招呼楼上的女人们下来。片刻后，言清渐打头，身后跟著风采各异的五女——秦淮茹孕態嫻雅，娄晓娥明丽大方，李莉温柔沉静，王雪凝清冷知性，秦京茹青春朝气。

这一行人出现在中院时，原本嘈杂的场面竟安静了一瞬，各种目光复杂地投射过来，有惊嘆，有羡慕，也有不易察觉的嫉妒。

易中海、刘海中、阎埠贵三位大爷端坐在八仙桌后，见人来齐，清了清嗓子。易中海先开口，照例是一番“邻里团结”、“互助友爱”、“响应上级號召”的长篇大论。刘海中接著强调这是“街道办王主任亲自下达的重要通知”，关乎“先进大院”的评比。阎埠贵则拿出个小本子，开始详细解读通知內容。

原来是秋深冬近，街道办下达了动员群眾、支援辖区真正困难户度过寒冬的通知。號召各家各户，根据自愿和能力，捐款或筹集一些旧棉衣、旧被褥，由街道统一购买取暖的煤块及一些必需生活品，发给登记在册的贫困户。

三位大爷讲得口乾舌燥，好不容易进入实质环节——商量各家如何表示。大多数人家虽不富裕，但也觉得这是好事，三毛五毛、一块两块地开始认捐，或者表示回家去找找还能用的旧冬衣。

就在气氛逐渐走向“团结互助”的正轨时，一个尖利的声音猛地炸响：“等等！我有话说！”

贾张氏“腾”地一下从自家门口的小板凳上站起来，几步窜到院子中央，手指几乎戳到三位大爷面前的桌子上：“这捐款捐物，我们家不用出！”

眾人一愣。易中海皱眉：“贾家嫂子，这是自愿的，也没强迫，但大家都有份心意……”

“什么心意！”贾张氏打断他，三角眼一瞪，理直气壮，“我们家就是困难户！东旭工资就那么点，我还要吃药，玉梅现在又怀了孩子，哪哪都要钱！我们家才是最该被支援的！不仅不用捐，街道办发下来的煤和东西，还得有我们家一份！不，得多分我们一份！”

这话一出，院里一片譁然。谁不知道贾东旭是正式钳工，工资在院里同龄人中不算低？刘玉梅也有工作。贾家绝对算不上街道办界定的、需要特殊救济的“贫困户”。

刘海中脸沉了下来：“贾张氏！你別胡搅蛮缠！街道办的贫困户名单是经过严格核实的，你家根本不在上面！”

“凭什么不在上面？他们核实了吗？他们来我家看过吗？知道我们孤儿寡母过得多难吗？”贾张氏立刻撒起泼来，声音越发尖利，拍著大腿，开始她那套熟悉的哭嚎，“老贾啊！你睁眼看看啊！这些人合起伙来欺负我们贾家啊！连点煤都不给我们活路啊……我老婆子不如死了算了……”

她这一闹，刚刚酝酿起来的一点互助气氛荡然无存。院里乌烟瘴气，劝的、骂的、看热闹的、摇头嘆气的，乱成一团。三位大爷脸色铁青，面对这滚刀肉似的泼妇，一时竟束手无策。

言清渐坐在小院女眷们中间，示意秦淮茹，王雪凝，娄晓娥，李莉，秦京茹过去捐款，每人五块，秦京茹两元。

三大爷大声报数。然后笑著对言清渐说“清渐，你自己捐多少？”

“十块吧”言清渐一个眼神给秦淮茹，秦淮茹笑脸盈盈的又掏出10元递给三大爷。