爹见赵保长进门，连忙上前开口问询：“保长，可是乡里定製插秧机的木料送到了？”

“嗯，送到了。”保长肥厚的手掌抓著一张手帕擼了把满脸热汗，喘著粗气，带著几分官腔的不耐：“都吩咐人到你家院子侧门去了，你抽空过去清点对数就行。这天实在熬人，闷得人喘不过气。要不是上头县里下了死命令，加急製作插秧机，乡长也让我盯著这批木料加急配送，我犯不著顶著大太阳跑腿赶路，遭这份洋罪。”

说话间他也不多客套，挺著一身肥胖的身躯，慢悠悠穿过堂屋走进后方乘凉过道，一屁股重重占住了刚刚兴宝坐过的凉床端头位置，差点就压到桂香的小脚了！

一坐下他就长长舒了一口浊气，语气慵懒又艷羡：“大伟，还是你家会享福！就这条过道最养人，地底下水道泛著凉风，比村里任何一户人家的院子都凉快舒坦。”

一听见木料送到了，大哥立马起身，急匆匆说道：“爹，我去开侧门，方便將木料拉进来。”话音未落就快步跑向后院。

爹隨即转头安排差事：“大山，你去灶房打一盆清水来，给保长擦擦身上热汗。兴宝，你去端碗凉茶过来，给保长解暑。”

一旁的外公適时开口解围，沉稳说道：“大伟，你先去忙正事清点木料。送货的乡亲顶著大太阳等候不好怠慢，保长交给我招待就行，不用你分心。”

“那就辛苦岳父帮我照看片刻。”爹闻言点头，转头对著保长略带歉意拱手：“保长，劳烦你先在这边歇凉，我去清点完木料，片刻就回来陪你说话。”

保长背靠墙壁，漫不经心地挥了挥手中的摺扇，端著几分长辈和官员的架子隨口敷衍：“去吧去吧，正事要紧。我在这歇片刻不碍事。”说完便闭目纳起凉来。

爹这才转身匆匆赶去侧门对接物料。自始至终，没人搭理站在一旁的步大叔。步大叔脸色沉了几分，碍於场合不好发作，自己默默去堂屋搬了一条长凳，坐在过道边缘的位置，冷眼旁观眾人忙活。

不多时，大山哥端来清水脸盆伺候保长擦洗消暑。趁著保长洗脸擦汗的空档，兴宝从摆放在堂屋的茶桶里舀出三碗茶水，先端了两碗送到院门口，递给歇脚擦汗的两名轿夫。

最后端起一碗，走到边缘静坐的步大叔面前递了过去。常言道来者是客，哪怕两家素有死梁子，面上的礼数也不能缺，这碗解暑茶，该给还得给。

步大叔一脸倨傲，眼皮都没抬一下，压根不肯伸手接茶。兴宝也不勉强，安安静静把茶碗放在他身侧的凳面上，转身退回过道边上等候。等保长擦洗完毕收拾妥当，兴宝这才恭恭敬敬上前，给赵保长奉上一碗冰凉凉茶。

这里说的凉茶，可不是后世广东熬煮的草药凉茶，就是单纯冰镇过的乡土粗茶水。这是自家人喝的兴宝在茶壶里兑了少许空间灵泉水，喝起来清冽甘甜、冰爽透心，解暑效果极好。

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说起这口凉茶水，还有一段小来由。入夏天气燥热，最先扛不住酷暑的就是兴宝。他嫌常温茶水闷口燥热，发现这条下水道常年泛著凉气，就自作主张把茶壶靠在下水道阴凉处冰镇。一开始被娘撞见，担心打翻茶壶，又怕孩子们贪心伤了脾胃、伤身受凉，免不了好生说教一顿。

可冰凉茶水喝著实在爽口，大哥、二哥和桂香都尝过甜头，一个个趁爹娘不注意就偷偷冰镇了喝。娘嘴皮子都说干了，也拦不住几个孩子贪凉。后来爹尝过一次，觉著盛夏酷暑喝点凉茶水確实无伤大雅，还能解乏消暑。乾脆就把茶桌直接固定摆在下水道边上。虽说这边平时倒水洒水，地面常年潮湿，容易侵蚀木桌，总比孩子们乱放茶壶、失手打碎器物要强。

不光有冰镇凉茶，桂香还偷偷泡了蜂蜜水一併冰在边上。对外藉口是泡给襁褓里的小卫宝喝的，可婴儿年纪太小，一丁点凉汤水都沾不得，这一壶甜甜的冰镇蜂蜜水，大半全都进了桂香自己的小肚子。

“咕咚，咕咚……”保长端起茶碗仰头，几口就將整碗冰凉凉茶一饮而尽，长长舒了口气，眉眼间的燥热一扫而空，把空茶碗隨手递给身旁的兴宝，慵懒开口：“可算活过来了，这天太热，再给我来一碗。”

说完他转头看向抱著摇篮哄孩子的娘，满脸艷羡笑道：“三娘，还是你家的茶叶口感最好，清甜解腻，別的地方都喝不到这个味道。”

娘抬眸淡淡瞥了他一眼，一眼就看穿了保长的小心思。看他这副神態，摆明又是盯上了家里的上好茶叶，想著开口討要。她语气平和委婉，不动声色堵住对方的话头：“保长说笑了，家里也就剩下这点粗茶能拿得出手。前段时间当家的怕外头人眼红惦记、上门討要添麻烦，早就把上好茶叶分给两边亲戚了。剩下这点劣质碎茶，我们自家平日里泡茶消耗，想著早点用完，也了却这块烦心事，免得总被人掛记。”

保长闻言神色微怔，一时没接上话。这时兴宝提著茶壶，乖巧又天真地给他续上一碗凉茶，奶声奶气顺著话头补了一句：“保长伯伯，我爹说了，好东西吃到肚子里才算是自己的，摆在那里放著，指不定哪天就被別人拿走了。我再给您倒一碗，就是我家茶叶真不多了，您下次上门，说不定就喝不上咯。”

小孩子直白单纯的口吻，把场面话说得明明白白。保长脸色瞬间一僵，脸上的笑意淡了几分，连忙摆著手推辞：“哈哈不用了不用了！这就够了，再喝下去，我走路肚子里都能听见水响，撑得慌。”

这回他捧著茶碗，再也没有大口猛喝，慢悠悠小口抿著凉茶。借著歇凉的空档，主动侧身和一旁静坐的外公嘮起了公事，閒聊起上午那九台转运到乡里的插秧机去向。