石开泰看著弟子们在一眾筑基执事的引领下，如同迁徙的羊群一般，带著兴奋、忐忑、压力与憧憬，逐渐远去。他脸上那威严沉静的表情没有丝毫变化，但內心深处，却远不如表面这般平静。

天灵根周富贵，那跳脱浮躁的心性，真能在一个月內静心练气？若不能，难道真要打发去当杂役？笑话！可若公然偏袒，规矩何存？那半截木灵根的皇甫若兰，又藏著怎样的秘密？还有胡天勇那莽夫、聂鎧那剑痴、白金凤那狐狸精，定然不会就此罢休，日后如何平衡？资源暗中倾斜，又该如何把握分寸，既不让其天赋埋没，又不至过早暴露引人怀疑？千头万绪，如同乱麻，在他脑海中翻腾。他忽然觉得，比起处理宗门日常事务，安排这两个烫手山芋，更让人劳心费神。

他先是轻轻嘆了一口气，然后微微侧目，瞥了一眼身旁的五位长老。

萧青菡端庄而立，凤簪流苏在风中微微晃动，面色平静如水，但熟知妻子的石开泰知道，她心中恐怕已经在飞速盘算著如何制定那“资源倾斜”的具体方案，如何暗中布置人手留意那皇甫若兰和周富贵那两个孩子的动静，以及如何防范其他长老可能的小动作了。

聂鎧身姿笔直如剑，眼神锐利地望著弟子们远去的方向，脸上没什么表情，但石开泰能感觉到他周身那隱隱勃发、又强行按捺的剑意。这位师弟，怕是已经將周富贵视作未来青辉峰剑道传承的关键一环，此刻心中所想，多半是如何“潜移默化”地施加影响，甚至可能已经在推演適合五行灵根的剑道基础了。

胡天勇则有些烦躁地活动了一下粗壮的脖颈，看著周富贵那圆滚滚的背影消失在拐角，嘴里似乎还无声地嘟囔了句什么，大概是嫌那小子走路不够“虎虎生风”？他显然没太多弯弯绕绕的心思，想的就是怎么儘快把那“好材料”弄到自己峰头，好好操练成一块“好钢”。

白金凤一双桃花眼眼波流转，视线在皇甫若兰那月白色的背影上停留了一瞬，红唇勾起一抹难以捉摸的弧度。她想的，恐怕比胡天勇复杂得多。如何利用丹药资源拉近关係？如何探查那半截灵根的奥秘？如何在未来可能的爭夺中占据先机？恐怕她心中的算盘，已经拨得噼啪作响了。

鲁长顺依旧是那副温和从容的模样，捻动著不知何时又回到手中的紫竹杆菸袋，目光平和，仿佛眼前只是宗门又一次寻常的新弟子接收。但石开泰知道，这位师弟心思通透，今日提出那“延期拜师”的折中之策，既解了围，也未尝没有为青翠峰未来爭取一丝可能的用意？或许，他只是纯粹地为宗门大局著想？人心隔肚皮，即便数百年同门，也难真正看透。

六位结丹老祖，各怀心思，表面平静地站立了片刻，便也各自化作遁光，消失在山峦云雾之中。问道殿前，重归空寂，只有山风拂过古松的呜咽，仿佛在诉说著方才的喧闹与暗流。

潜龙谷，名副其实。一条清澈的溪流穿谷而过，两岸地势平缓处，修建著密密麻麻、样式统一的小屋。这些小屋皆是灰墙黑瓦，极其简朴，每间不过丈许见方，仅容一床、一桌、一椅而已，门扉单薄，窗户窄小。此处灵气比迎客峰又浓郁了些许，但对於即將开始修炼的弟子而言，也仅够维持基本吐纳，远谈不上充沛。这里，便是青玄宗数量最庞大的底层——外门弟子的棲身之所。

李青山被分配到谷中段一间小屋。推开门，一股淡淡的、混合著木头与石灰味道的气息扑面而来。屋內果然如引领弟子所说，只有一张硬木板床，上面铺著薄薄的灰色被褥；一张粗木方桌，表面坑洼不平；一把同样粗陋的木椅。墙角有个小小的陶製水罐和木盆。除此之外，空空如也，四壁萧然。

然而，李青山看著这间陋室，脸上却露出了自进入青玄宗以来，最踏实、最放鬆的一个笑容。

终於，有个属於自己的、可以安心落脚的地方了。比起家中那间与父母妹妹挤在一起的、夏热冬寒的土坯房，这间小屋至少墙壁结实，屋顶不漏雨。比起飞在天上、脚不沾地的惶惑，比起问道殿前等待命运的紧张，比起听到一个月期限时的压力，此刻这方小小的、属於自己的空间，让他感到一种久违的安定。

他將母亲给的蓝布包袱小心地放在床上，又將那个装著祖传角杯的木盒取出，轻轻放在粗糙的木桌上。然后，他走到门边那个半人高的水缸旁，用旁边的木瓢舀了半瓢清澈的、带著丝丝灵气的山泉水，倒入一个粗糙的陶碗中。但他想了想，又將陶碗里的水倒掉，重新舀了一瓢，这次，他打开了木盒。

那只淡褐色、光滑温润的兽角杯静静躺在褪色的红绒布上。李青山將它取出，用清水细细冲洗了一遍，然后才舀起一瓢山泉，缓缓注入杯中。泉水入杯，那角质的杯壁似乎更加润泽，水面微微荡漾，映出窗外投入的一缕天光。

他双手捧著角杯，仿佛捧著母亲的叮嘱与家的温暖，將杯中水一饮而尽。山泉清冽甘甜，透过角杯，似乎又多了一丝难以言喻的、沉静安和的味道，顺著喉咙流入胃中，又仿佛化作一股温润的力量，缓缓熨帖著他连日来紧绷的心神与对未来隱隱的焦虑。

“爹，娘，巧儿，我在这里安顿下来了。”李青山望著空了的角杯，心中默默道，“虽然资质普通，前路艰难，但总算踏出了第一步。我会努力，一定会。”他將角杯小心擦乾，放回木盒，珍而重之地收好。然后开始动手，將那薄薄的被褥铺平整，將寥寥几件衣物叠好放在床头。

与此同时，不远处另一间同样简陋的小屋里，气氛却截然不同。

“这……这就是仙家弟子的住处？！”周富贵瞪圆了眼睛，看著眼前这寒酸到极致的小房间，脸上的肌肉因难以置信而微微扭曲。他想像中的仙门住所，就算不是琼楼玉宇，至少也得是亭台轩敞、陈设雅致吧？这算什么？比他们周家堆放杂物的柴房也好不了多少！

他嫌弃地用手指抹了一下桌面，立刻沾上了一层薄灰。“连个伺候的下人都没有！还得自己打扫？”周富贵气得在原地转了两圈，他那身华贵的锦缎新衣在这灰扑扑的环境里显得格格不入，背上的巨大包裹更是占去了小半边空间，让他连转身都觉得逼仄。

“不行！绝对不行！这怎么能住人？”周富贵一屁股坐在那硬邦邦的木板床上，差点被硌得跳起来。他眼珠转了转，立刻打定了主意：“等安顿下来，熟悉了地方，一定得想办法弄点像样的家具来！至少得有个软榻！有个书案！嗯……最好再弄个屏风……”他开始盘算著，自己带来的那些金银，在这仙门里是否还能用，或者，该去哪里“购置”这些凡人享用的物事。至於修炼？那是当然要的！等成了正式外门弟子，有了灵石俸禄，还怕弄不到好东西？他自动忽略了“一个月期限”的压力，以他“天灵根”的资质，练气入门还不是手到擒来？他现在烦恼的，是生活品质问题！

而在更远一些、靠近溪流的一间小屋里，皇甫若兰静静立於窗前。

她同样打量著这间陋室，目光平静无波，既无李青山那种知足常乐的踏实，也无周富贵那种嫌弃不满的躁动。对她而言，这似乎只是一处暂时棲身的壳子，与之前的客栈房间、迎客峰小院，並无本质区別。

她打开了自己的藤箱，里面东西极少。几件同样是月白色、但款式略有不同的换洗衣衫，几本书皮陈旧、看不出名字的书籍，一个装著些寻常梳洗用品的素色布袋，仅此而已。没有多余装饰，没有女儿家常见的脂粉釵环。

她將东西一一取出，摆放得一丝不苟。衣衫叠得方正整齐，书籍在桌角码好，梳洗用品放在床边触手可及又不会碍事的地方。每一个动作都轻缓而精准，仿佛经过千百次演练。

做完这一切，她走到那张粗陋的木椅前，並未坐下，只是伸出纤长白皙的手指，轻轻拂过椅背粗糙的木纹。指尖传来木料特有的、略带涩感的凉意。

她的目光投向窗外，可以看到远处蜿蜒的溪流，更远处鬱鬱葱葱的山林，以及天空偶尔掠过的、不知是仙鹤还是其他灵禽的影子。那双清澈如寒潭的眼眸深处，似乎有什么极其幽微的情绪一闪而过，快得无法捕捉，隨即又恢復了万古不变的平静。

没有对未来的担忧，没有对现状的评判，没有对同门的好奇。她就像一株生长在幽谷中的兰草，被移栽到了另一片山林，环境变了，但她依旧是那株兰草，静静地吸收著阳光雨露，按照自己的节奏，沉默地生长。