前方，一支装备奢华的军队正在优先登船。

那些士兵穿著鲜红色的罩袍，胸前绣著咆哮的金色狮子。他们的盔甲擦得鋥亮，哪怕在战后的撤退中，队伍依然保持著森严的阵型。

没有任何人敢在他们的队列里大声喧譁。

西境主力。兰尼斯特的军队。

奥托的队伍被挤在栈道边缘，七个满身伤痕、裹著绷带的士兵，在那些光鲜亮丽的西境精锐面前，就像一群刚刚从泥沟里爬出来的乞丐。

一队重甲骑兵在栈道上缓缓前行。

走在最前面的，是一个骑著纯白色高头大马的男人。

那是一个五十岁左右的男人，身披著华贵的金红双色板甲。他没有戴头盔，金色的头髮中夹杂著灰白，但梳理得一丝不苟。

他脸上的线条像刀削斧凿般冷硬，没有一丝多余的表情。

泰温·兰尼斯特。

泰温的目光平视前方，仿佛周围那些拥挤的士兵和嘈杂的声音根本不存在。

当这支金色的骑兵队伍经过奥托面前时，泰温並没有转头。

但跟在泰温身后的詹姆·兰尼斯特，那个穿著白色御林铁卫披风的年轻骑士，却漫不经心地扫了这边一眼。

他注意到了奥托那身沾满血肉、显眼的精钢鱼鳞甲，也注意到了队伍里那个断了胳膊却依然咬牙站得笔直的盾手。

詹姆挑了挑眉毛，嘴角勾起一个玩味的弧度。

这两天营地里流传的那个关於“石头碾子”和“小泰温”的笑话。

詹姆偏过头，对前面的父亲低声说了句什么。

泰温·兰尼斯特没有停下马。

他只是在战马继续向前踱步的瞬间，微微侧过头，用那双冰冷、毫无感情的浅绿色眼眸，扫过了这支残破的队伍，最后落在了那个站在最前面的、灰蓝色眼睛的年轻人身上。

两人的目光在空中交错。

不到一息的时间。

泰温的眼神里没有轻蔑，没有好奇，甚至没有多余的审视。

奥托也没有避让。

他脊背挺直，用同样平静的目光，迎接著这位西境守护的注视。

泰温收回了目光。

战马继续向前。金色的狮子旗在海风中猎猎作响。

奥托站在路边，看著西境军队远去的背影。

左手下意识地隔著罩袍，摸了摸贴身內衬里的那个羊皮捲筒。

那里面，装著盖著宝冠雄鹿金印的特许状。

他在心里默默地算了一笔帐。

距离那头金色的狮子，他还有多远。

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而在派克岛另一侧的一座华丽营帐內，一场针对蓝叉河的阴影，已经悄然张开了网。

霍斯特·徒利，奔流城公爵、河间地的总领主，正坐在一张宽大的橡木桌后。

连年的痛风让他看起来比实际年龄苍老了许多，但他那双属於上位者的眼睛，依然透著精明与狠辣。

在他的对面，站著泰陀斯·布莱伍德。

这位鸦树城的伯爵此刻脸色铁青，正急促地诉说著大厅里发生的一切。

“公爵大人，您听见了吗？南北各十里！”泰陀斯的声音因为愤怒而发颤，“他这是在明目张胆地抢劫！往南十里，直接把我们家族北边的林地边缘和一处最好的浅滩给吃进去了！还有那个免税权，这不是在断我们奔流城的財路吗？如果开了这个口子，以后哪个封臣还会老老实实地交过境税？”

霍斯特·徒利没有立刻说话。

他慢条斯理地將几滴罌粟花奶滴进酒杯里，轻轻摇晃著，看著那种乳白色的液体在酒水里散开。

作为河间地的统治者，霍斯特当然愤怒。

一个只配在烂泥滩里种地的小男爵，竟然借著国王喝醉了酒的狂热，越过了奔流城的管辖。

这是对徒利家族权威的直接挑衅。

“泰陀斯，你慌什么。”霍斯特喝了一口混了药水的酒，声音有些沙哑，但透著威严，“那只是一张羊皮纸。国王的嘴虽然大，但他不可能亲自去蓝叉河给他丈量土地。”

泰陀斯愣住了：“大人的意思是……”

“特许状上写的是南北各十里，但那是从哪里开始算？是以那座该死的石塔为中心？还是以那片烂泥滩的最边缘为基准？那里到处都是河湾和沼泽，十里的概念，是非常模糊的。”

霍斯特放下酒杯，眼中闪过一丝老辣的寒光。

“既然是划定领地，就需要由奔流城派出学士和界务官去实地勘测。只要勘测的队伍觉得有些地方是河流改道留下的无主之地，有些地方是早年有爭议的模糊地带……这十里的范围，就可以无限期地扯皮下去。”

霍斯特公爵冷笑了一声。

“他想要独立管辖权？可以。只要那座绞刑架立不起来，只要他的界桩钉不下去，那张特许状，就永远只是一张纸。告诉你们在北边的守军，把眼睛给我放亮一点。只要霍亨索伦的人敢越过你们原有的界线半步，不需要请示，直接以『流寇越界』的名义，给我打回去！”

泰陀斯·布莱伍德的眼睛亮了。

他立刻明白了公爵的意思。

只要在执行层面上设置重重阻碍，用无休止的边界摩擦来拖垮那个本就穷得叮噹响的男爵，那张金印特许状就会变成一张废纸。

“我明白了，大人。”泰陀斯深深鞠了一躬，嘴角露出了残忍的笑容，“我会让那个小畜生知道，河间地的烂泥有多深。他吃下去的东西，我会让他连本带利地吐出来。”

霍斯特·徒利疲惫地靠在椅背上，挥了挥手示意泰陀斯退下。

他的目光落在桌面上的一张羊皮地图上。

那片代表蓝叉河的空白区域。

“太急了，年轻人。”霍斯特轻声嘟囔著。