黑雾散去的时候，李慕寒发现自己站在一片草原上。草是紫色的，齐腰深，风一吹就倒伏下去，露出底下黑色的泥土。天是灰的，没有太阳，也没有云，只有一层均匀的灰白色，像蒙了一层纱。远处有山，山的轮廓很模糊，像水墨画里那种，看不太真切。他把神识放出去，覆盖了方圆三百里，但这片空间对神识有压制，只能探出百里。百里之內，没有活物的气息，只有草。
陆青云站在左边百丈外，林破天站在右边百丈外。三个人在入口处就被黑雾分开了，现在黑雾散了，又聚在一起。陆青云的白衣上沾了一些紫色的草汁，天字剑已经出鞘了，悬在身侧。林破天的灰衣上全是泥，袖子挽到手肘，露出两条精壮的小臂。
“分头走。”李慕寒从混沌戒里取出三张传讯符，分给两人。符是特製的，周元画的七阶传讯符，能穿透秘境的空间压制。“有危险，发符。不要逞强。”
陆青云把符收进储物袋里，点了点头，往东边走了。林破天把符揣进怀里，往西边走了。李慕寒往北边走，七把剑悬在身侧，素儿缠在手腕上，寒霜翼贴在背上。他走得不快，每一步都踩得很实，神识始终覆盖著方圆百里。紫色的草越来越密，从齐腰深长到齐肩深，从齐肩深长到比人还高。风停了，草不动了，空气变得黏稠，呼吸都困难了。
前面的草从里有什么东西在动。不是风吹的，是活物。他把神识凝成一股，探过去。是一只蝴蝶，翅膀是紫色的，透明，像玻璃。翅膀上的纹路在灰白的天光下泛著淡淡的光，一圈一圈的，像水的涟漪。它在吸食草叶上的露水，完全不在意李慕寒的到来。元婴期的妖兽，他收回神识，继续往前走。蝴蝶抬起头，紫色的复眼看著他，翅膀扇了一下，粉末从翅膀上飘落下来，在空气中散开，像雾。
李慕寒闻到了一股甜味，很淡，像花香，又像蜜。脑子开始迷糊了，眼前的景象在扭曲，草原变成了石凹村，紫色的草变成了土墙茅顶的屋子，娘站在门口，手里端著一碗粥。殷沙丽从屋里走出来，素儿缠在她手腕上。她们在笑，朝他招手。
幻境。他咬著舌尖，血腥味在嘴里散开。天衍诀运到极致，神识在识海里凝成一根针，刺进自己的神魂。疼，疼得他眼前发黑，但幻境碎了。娘不见了，殷沙丽不见了，石凹村不见了。他站在紫色的草丛里，素儿缠在他手腕上，七把剑悬在身侧。幻影魔蝶已经飞到了他面前，距离不到一丈，紫色的复眼盯著他，翅膀上的粉末还在飘。
蝴蝶没想到他能清醒，愣了那么一瞬。就这一瞬，七把剑同时刺入它的身体。绝杀剑刺入核心，剑身上的银色纹路亮了，开始吸。蝴蝶的身体在收缩，从磨盘大缩到脸盆大，从脸盆大缩到拳头大，最后只剩一层干皮。李慕寒把幻影魔蝶的妖丹从干皮里掏出来，妖丹鸡蛋大小，紫色的，在灰白的天光下泛著淡淡的光，李慕寒把妖丹吞入腹中，开始炼化。神识里涌进一股热流，元婴在丹田里睁开眼，张开了嘴，把那股热流吞了进去。元婴亮了一下，紫金色变得更亮了。神识在扩张，从方圆百里扩张到两百里，从两百里到三百里，从三百里到五百里。识海在沸腾，像烧开的水。
“阿九，我的神识现在有多强？”
“幻影魔蝶，主修神识攻击。你吸收了它的本元、神识比化神中期还强。”
他继续往北走。走了三天，紫色的草变矮了，从比人高变成齐腰深，从齐腰深变成没脚踝。地上开始出现石头，先是小石子，后是大石头，最后是整块的岩石。岩石是青色的，上面有裂纹，裂纹里长著灵芝。
万年灵芝，脸盆那么大，紫色的，边缘带著一圈金边。他蹲下来，用银月剑把灵芝从岩石上撬下来，收进混沌戒里。又走了两天，在一条乾涸的溪床边找到了还阳草。一丛，十几株，白色的，像雪。他采了十株，收进混沌戒里。
第七天，他看见了一座宫殿。宫殿建在山谷里，不大，只有三进，但很精致。墙是青石的，瓦是琉璃的，门是檀木的。门楣上掛著一块匾，写著“清玄居”三个字，字跡已经模糊了。他把神识探进去，探到宫门的时候，被弹回来了。阵法，很强的阵法。
宫门前站著三个傀儡，黑乎乎的，一丈高，手里握著黑矛，眼睛的位置嵌著两颗金色的灵石，一闪一闪的。元婴后期。三个都是元婴后期。他把混沌戒从无名指上取下来，心念一动，隱身了。从三个傀儡中间走过去，它们没有发现他。阵法还在，但这个阵法只防活物，不防隱身的活物。他从阵法的缝隙里穿过去，走进了宫殿。
第一进是炼丹房。丹炉还在，青铜的，三足两耳，炉身上刻满了符文。炉盖开著，里面还有半炉灰烬，灰烬里埋著几颗丹药，已经废了，一碰就碎。架子上摆著一些灵药，大部分都枯了，只有几株还保存著药性。他收进混沌戒里。第二进是藏经阁。架子上摆著一些书，大部分都烂了，只剩几本。他翻开一本，字跡模糊，看不清。又翻开一本，是阵法总纲，能看清。收进混沌戒里。第三进是修炼室。不大，只有一丈见方。石床上坐著一具白骨，盘著腿，姿势端正，像在打坐。衣裳已经烂没了，骨头架子也散了大半。
石桌上放著两样东西。一块玉简，一把剑。剑是透明的，像水晶，像冰，像凝固的阳光。剑身上没有纹路，没有符文，什么都没有，就是透明的。他把剑拿起来，入手很轻，像一片羽毛。剑锋很利，他没有碰剑锋，只是把剑举起来对著光。光从剑身穿过，在墙上投下一道淡淡的影子。
阿九的声音在脑子里响起来了，很轻，像怕惊动什么。灵宝。比极品法宝还要高一档。没有混沌戒高，但在此界，已经是顶级的了。无坚不摧。化神期的肉身，一剑就能穿透。昌坤上人的皮，挡不住这把剑。
李慕寒咬破中指，把血滴在剑上。血珠渗进剑身里，透明的剑身里多了一丝红线，像血丝。剑身震了一下，很轻，像心跳。他握著剑，把真元注进去，真元在剑身里流动，像水。他能感觉到剑里的意志——冷的，硬的，像冰，像铁，像千万年孤寂的等待。
“时光剑。”阿九的声音又响起来了，“灵宝。需要长时间炼化才能完全掌控。初步炼化就能用，彻底炼化需要三到五年。”
李慕寒把时光剑收进丹田里。元婴旁边多了一颗透明的星星，和其他七颗星星並排悬著，八颗星星围著元婴缓缓旋转。他又拿起玉简，贴在额头上，神识探进去。信息涌进来了——控傀之术。三个元婴后期的傀儡，控制符文刻在玉简里。他把符文记在脑子里，走进院子，看著那三个傀儡。掐诀，真元从指尖射出，落在傀儡身上。傀儡的眼睛亮了一下，金色的灵石变成了青色，一闪一闪的。它们转过身，面朝李慕寒，单膝跪地，铁矛插在地上。
“主人。”
李慕寒把三个傀儡收进混沌戒里。他从宫殿里走出来，继续往北走。灰白色的天还是灰白色的，紫色的草还是紫色的。他把时光剑从丹田里唤出来，握在手里，剑身透明，在灰白的天光下几乎看不见。素儿从手腕上游到剑身上，盘在那里，银白色的鳞片和透明的剑身形成鲜明的对比。它张开嘴，吐出一口寒冰气，白气喷在剑身上，剑身上的透明多了一层白霜。
“主人，这把剑好厉害。”
“嗯。比绝杀还厉害。”
素儿从剑身上游下来，缠回他的手腕上。
李慕寒把时光剑收回去，继续往北走。神识覆盖了方圆五百里。他感觉到了陆青云的气息在东边，在跟什么东西打斗。林破天的气息在西边，也在打斗。都还活著，气息很稳。他把神识收回来，加快了脚步。前面还有更多的机缘，更多的危险。他要赶在昌坤上人回来之前，变得更强。